归州城

    数月后，归州城的百年老店“临江仙”突然改换门庭，明晃晃高挂起一幅新制酒幌，上写着“太白酒肆”！

    临江仙老东家原本无论如何也不会变卖祖产，无奈近几个月来，自家酒楼里怪事频出，不是好好的汤里吃出个死耗子，就是一只死猫被人倒吊在房梁上；前日里，更有一群泼皮，毫无来由就在店里大打出手，只打的一个猢狲般的汉子口吐鲜血，奄奄一息……吓得各路熟客不敢盈门，酒楼生意惨淡至无力维持。万般无奈之下，老东家心想恐是家数已尽，强留无益，便含泪祭告先祖后，将自家酒楼盘给了九通货栈老板。    范大爷接手后随即改换门楣，给酒楼改了个俗气至极的名字～“太白酒肆”。

    老店新开张自然也是要庆祝一番的，楼上楼下满坑满谷高朋满座，齐刷刷都是精壮汉子，就是负责迎客记礼的小六，闲的有些无聊。

    胡四在楼上翘着二郎腿，乜斜一下酒楼新东家范九通说道：“老范，既然太白酒肆都重新开张了，不如再派人接春梅几个过来，重新开起那春燕楼？”范九通知道这厮儿心思，嘻嘻哈哈胡乱应付着，不置可否。旁边坐着的孟虎瓮声瓮气的接话说：“老四，你莫不是又皮痒了？小心许哥儿过来捶你！”楼上楼下坐的都是自家弟兄，哪个会不知道其中原委？闻听此言顿时哄堂大笑……

    任凭他们嬉笑打闹，坐在主位的许存却脸色沉郁，一言不发。

    这段时间里，他带着弟兄们干着偷鸡摸狗的勾当，虽说是迫于生计，每回出去劫道也都只取一成，给人留有余地，可毕竟是做着见不得人的营生，即便如今手头有了些积蓄，摇身一变，堂而皇之地做起正经生意，可心中的郁闷始终挥之不去。    正当弟兄们打趣胡闹的时候，腿快的小六跑进来，附在范九通耳边低声禀报道：“门口来了位先生，说是来送贺礼的！”老范闻言一怔，满脸狐疑地瞅瞅楼上楼下，这帮杀才都是白吃白喝惯了的，哪个像仁义送礼的？自己初来归州，人地两生，又干的这种偷卖贼赃的亏人买卖，居然还有人前来给自己送礼？那得赶紧去瞧个稀罕！

    范九通赶到门前迎客，就见一位中年文士气度风雅，卓然而立于门外，见到老范出来，便从怀里掏出拜帖礼单，微笑着说道：“鄙人贺隐，恭祝太白酒肆晓日腾云、春潮带雨！”范九通一楞神，人家先生说的，他居然一句都没听懂。不过老范厮混惯了，也知道定是吉祥话无疑，就赶紧躬身答谢，满脸堆笑的问道：“敢问先生是？”中年文士却笑而不答，只是命身后家仆挑着贺礼进去，又对范九通拱拱手行礼道：“贺礼送到，鄙人这就告辞，改日再来叨扰！”不等范九通答话已施施然离开了。

    许存手拿拜帖却心情大好，哂然一笑道：“嘿嘿！有大主顾要光顾咱家兄弟了。”看着弟兄们还是满脸茫然，就笑着解释道：“今日来的这位贺隐先生，乃是归州刺史郭禹的心腹谋士。”

    许存兴致勃勃娓娓道来：“这郭刺史，原本姓成，少时无行，也是厮混街头的泼皮，后来因为醉酒杀人，被迫离开家乡青州，隐姓埋名改叫郭禹，混迹于山贼之中。”

    直到后来，郭禹结识了谋士贺隐，听从他的谋划，弃暗投明，主动投效在荆南节度使陈儒麾下做了名裨校。郭禹也是勇武过人，短短几年时间，就成了陈儒的心腹爱将深得器重。    可惜好景不长！十年前陈儒派手下大将张瑰前去朗州平叛，不料这张瑰却心怀鬼胎，突然回兵杀了陈儒，夺了他的江陵城，自称荆南节度使。

    弑主求荣后，张瑰自然不会放过陈儒的爱将郭禹，无奈之下郭禹率麾下千人夜奔归州，据城自保，封了自己一个归州刺史。

    即便此后张瑰恶有恶报，在赵德湮大军围攻江陵时，也被自己部下出卖，砍下了脑袋，江陵府也已易主。但郭禹却不改初心，在归州一边与民休养生息，一边厉兵秣马招揽猛士，始终想着收复江陵为旧主陈儒雪耻。”

    许存笑盈盈的环视一周，继续说道：“你我兄弟奔走千里，辗转来到归州已经数月，我早听闻这郭刺史义薄云天，又爱惜百姓是个明主，只是初来乍到，苦于投效无门，今日贺隐先生来访，我等弟兄终于算是有了一条出路，以后不用再做这剪径图财的营生了！”许存微笑着问道：“弟兄们，你们说这单买卖咱们是做还是不做？”

    ……    一个想买一个愿卖，自然是一拍即合，气氛融洽，首次相见贺隐就拉着许存漫步于山间，二人相谈甚欢！

    贺隐在归州位望通显，却生性散淡不喜奢华，只在山间结得几座草庐而居。两人一个睿智一个聪慧，只言片语间已知对方胸怀心意，皆有相见恨晚之感！

    正当两位谦谦君子负手昂立谈笑风生之际，迎面倏地飞出一物，堪堪砸将过来，风驰电掣间已然躲避不及，最终不偏不倚正中许存的面门。

    陡然遇袭的许存顿时仪态尽失，满脸鼻血横流，神情狼狈至极！蹲在地上抱住来袭之物，定睛一看，原来是一只蹴鞠球。

    稍倾，庐后急匆匆跑出个小女子，一袭红色窄衫短裙，脚穿一双木屐，气喘吁吁娇汗淋漓。见自己闯了祸，蹴鞠球砸伤了贺先生的客人，惊呼一声呆立原地，一双美目泫然欲泣，手足无措。    正当气氛尴尬之际，草庐内缓步走出一人，大声喝斥道：“伶婉，又贪玩生事！还不快向许校尉赔礼！”

    许存抬眼看去，见来人正值壮年，中等身材、鼻直口阔、气度不凡，白皙的脸庞上，一对浓眉甚为显眼，两道深重的法令纹平添几分统御千军的威严，一双精光四射的眼睛似乎能看透一切，令人不敢直视……

    贺隐见来人走过来，上前一步替许存引荐道：“这位便是我家郭公。”许存得知来人便是大名鼎鼎的郭禹，赶紧揩掉嘴上的鼻血，扔下蹴踘球上前行礼。

    旁边惶惶不安的小女子也总算缓过神来，轻捻裙裾，蹲身向许存行礼致歉：“伶婉行事唐突，还望许校尉见谅！”许存又连忙躬身还礼：“不妨事，不妨事！”伸手又抹了把鼻血，喃喃道：“姑娘好脚力，好脚力！……”

    ……

    出门时气宇轩昂，回来时却是鼻歪眼斜满衫血污。许存甫一回到住处，就引来惊呼连连围观无数。众兄弟听明白事情原委放下心来后，就纷纷偷笑不止。

    不甘寂寞的胡四更是上蹿下跳兴奋异常：“许老大，这女子好生厉害，居然伤的了你？”“鼻子还痛不痛？要不要俺老四亲自出马，将那悍妇擒来让你痛打屁股，以解心头之恨？”说罢撸胳膊挽袖子，作势要替人出头的豪杰模样儿。许存鼻子吃痛心中烦躁，瓮声瓮气地挤出一个字来：“滚……”“许老大，莫要学俺家虎子讲话嘛！”胡四继续聒噪不止，许存怕他取笑起来没完没了，就赶紧引开了话题。

    许存在与郭禹闲谈中得知，秦宗权在蔡州城遭人刺杀，虽未致死却被砍掉了双腿。

    朱温指挥麾下四路大军大败蔡州军于龙陂，进逼蔡阳城下。近日，已攻破北门进入了外城。蔡州军树倒猢狲散，身在外地的属将们纷纷易帜投效朝廷，孤立无援的秦宗权，只能退守内城负隅顽抗。

    秦贼被困愁城难免心中烦闷，整日深居简出，狂饮滥淫，在自己的府邸之中，又在众多近军侍卫们保护之下，本不虞有变。

    不料，某夜秦宗权正高坐于堂上饮酒，身下地面却突然破开个大洞，秦宗权猝不及防间已堪堪跌落其中，惨叫连连之时，幸亏身边贴身护卫皆是武道高手，手疾眼快地缚住秦宗权的腰带，奋力将他拉了上来。可提起身体后才发现，秦老贼已没了双腿。

    护卫们赶紧守住洞口，举灯火往下观瞧，只见洞里尘土飞扬间人影绰绰，那刺客一击得手后也不恋战，已返身循着地道而退，护卫们连忙追入洞中去拿人，却终是未能擒获，只看清此人手执一把黑黢黢牛耳尖刀，左手空空应为独臂……

    “吆呵！这不是鹿哥儿的铁钩游侠还能是谁？”孟虎大声喊道；

    “嘿嘿！万万没想到，在菜窖里关了他月余，却被他学得掏洞之术！”

    鹿弁眯起小眼睛一脸欣慰的说着；满脸得意的神情，酷似一位望子成龙终于得偿所愿的老父亲。

    “厉害厉害！铁钩游侠当可与今日红衣女侠并称为当世双杰！”

    胡四也是赞叹不已！但同时很显然，也并不打算轻易放过倒霉的许存！