均州清风镇

    清风岭其实不是一座山，而是一群山，层峦叠嶂连绵数十里，横亘在均州与荆南之间，一条狭长的山谷是唯一可供车马通行的道路，因为地势甚是险要，自然就有山贼出没剪径图财。

    清风镇就建在均州一侧的谷口位置，一道清澈的溪流穿镇而过，依水而建的各色的客栈、食肆鳞次栉比。既然背靠着盗匪频出的清风岭，这些店铺明里供往来客商打尖歇脚，暗地里自然通着山贼，替他们踩点量活。    清风镇最大的客栈自然就叫做清风客栈，最好的上房已被财大气粗的范大爷包了下来，住在这的自然就是许存鹿弁胡四孟虎四人。

    范九通一行已经南下，双方约好在荆南的归州城相见，其他弟兄也由张成带着一并去了，有那个山贼义兄坐镇，顺利通过这片山岭，想来不会有任何闪失才对。

    许存四人已在清风镇盘桓了半月，前日才等来稀稀拉拉的一小队官兵。

    朱温如今已出任蔡州讨逆四面行营都统，即将挥师南下围攻蔡州城，赵德諲虽已易帜归降，但面对气势汹汹而来的朱老三，还是将麾下重兵都放在山南东道各处重镇戍卫，对朱温的猜忌防范之心表露无遗。

    各大藩镇都心如明镜；乱世之中，打谁家的旗帜仰或是端谁家的饭碗，其实统统都没关系；重要的是，自己的地盘万万不能丢！在如此敏感而又危机四伏的时刻，赵德湮暂时没有多少兴致来处置清风岭上这股小小的山贼。    按理说，许存诸人身为蔡州逃兵，近日又在均州城做下了惊天巨案，应该速速逃离山南地界才正常，却为何要滞留在清风镇，苦苦等待官兵的到来？

    四人之所以提心吊胆等在这里，只为那晚在府衙大牢，许存故意使下引火烧山之计，他们想看看能否借此机会，逼出赵武这头斑斓猛虎，而如今看来却是枉费心机了！

    胡四晃着脑袋幸灾乐祸：“许老大害人的手段端的是厉害，只可惜赵德諲却是无用了些，就打发这点兵来，守住山口都难，还剿什么山匪？”许存客气奉上胡四一巴掌后，望着远处懒懒散散的官兵也是一脸苦笑，心中想着谋事在人成事在天，是到了该离开的时候了！

    今日天气甚好，刚刚露出的日头就耀眼夺目。蒸腾的水汽已凝聚成薄雾，缭绕在清风岭上。往日巍峨沉稳的群山，在秋日清晨的微风里却变得妩媚异常。金黄色的银杏、艳红的枫叶、葱郁的松柏、晚开的各色野花姹紫嫣红……恐怕号称“国朝山水第一”的展子虔，用他的生花妙笔，也描绘不出清风岭的三分景致。

    疲于奔命的厮杀汉们，总是难得有恬静时光去欣赏身边的风景。    许存四人望着清风岭看风景，身后也有人望着他们出神。他们满眼都是清风岭瞧不够的风景；而在别人眼里，他们也是一道看不透的风景！

    清风客栈掌柜侯三，年届三旬；生得面白唇薄，细眉狭目，左腮上有个黑痦子，偏偏上面还生就几根黄毛，透着一股精于算计的模样儿。

    此时，侯三正捋着自己那缕有些稀疏的山羊胡子，偷偷端详着许存诸人，心中暗自揣摩：眼前这四人好生奇怪！不似商贾更不似赶路的旅人，在自己的清风客栈一住就是半月，每日里也不做正事儿，要么在清风镇里四处闲逛，要么坐在这里望着清风岭卖呆；莫不是官府派来的暗探？引来了这队官兵？前日已打发伙计去知会了赵首领，到现在还没有消息传回。

    正在侯三苦苦思索间，那个白净汉子倏地起身，径自施施然走到近前，望着他一脸平静的说道：“烦劳侯掌柜去转告赵武，我是许存，想要见他！”说完不再理会不知所措的侯三，犹自转身离开。

    满脸错愕的侯三眼看着许存走远，才猛然惊觉，自己方才惊愕之下，竟然失手揪下了痦子上那几根宝贝胡须，连忙伸手摸向吃痛的脸颊。    ……

    清风岭山寨聚义堂内，高高在上的虎皮大椅中，端坐着紫面虬髯的赵武。他望着堂中客椅上气定神闲的许存问道：“敢问山下那队官兵，可是许兄引来的？”许存一脸平静回答干脆，一个字：“是”。赵武闻听此言双眼凶光爆射：“许兄为何要这般行事？”许存淡淡说道：“自然是想逼你下山了！”“哈哈哈……”赵武朗声大笑“我为何要下山？”许存站起身来，脸色也变得冷峻起来：“逼你下山自然是为了救你！赵德湮见风使舵已易帜归降，均州城始终还是朱温的地盘，其人心胸狭窄，你们弟兄又曾是他手下叛军，朱温如何能放任你等逍遥自在？”

    许存不惧赵武已凶光毕现，犹自侃侃而谈：“若是许某所料不差，山下那队官兵定会穿谷而过，绕至山后扎营，不为杀敌只为截断尔等退路。清风岭，恐怕就是将来赵德諲献给朱温的见面礼！……”

    赵武也是久经沙场，深谙用兵之道，闻听许存这番话，思忖片刻，便知所言非虚，也明白他的良苦用心，随即收敛目光若有所思。“十日前，我在山谷里曾见过九通哥哥，得知义兄日前遭遇横祸，幸亏许兄出手相救，赵某谢过许兄！”赵武起身，深施一礼后缓声问道：“许兄以为赵某而今该如何应对？”“随我等南下求活！”许存回答的斩钉截铁……

    任凭自己好言相劝，赵武始终犹疑不定，许存暗自唏嘘不已！也怪不得他，此番南行前途不明，除了自家兄弟谁愿舍命跟随？事已至此，多说无益；许存暗叹一声拱手告辞：“赵兄若信许某，可派人盯住那队官兵，如有异动，以便早做安排，许某这就告辞，今后有事可去归州寻我。”    ……

    自从出了清风岭，许存就一言不发郁郁寡欢，鹿弁三人在身侧好言宽慰着，就连最喜欢与他斗嘴的胡四都收起玩闹，正色相劝：“老大，凡事尽人事听天命！是赵武自己糊涂，你莫要放在心上。”

    许存喟然长叹：“若知道赵武如此固执，那日断不该引火烧山，怕是要害了这条好汉啊！”听许存这么说，兄弟几人也都是心中沉郁，再没了嬉笑打闹的心情，闷着头一路向南奔去！

    ……

    归州城，又称秭归，屈夫子故里；地处川鄂咽喉，城池就建在西陵峡两岸，两侧群山环抱，风景如画，一条大江穿城而过，诗仙太白那句“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”便源出于此。此处自商朝建城以来，一直都是沿江贩运，商贾云集的所在，值此乱世之中，自然也是兵家必争之地。

    雨暴风骤的江边，一个硕大的酒幌恣意摇摆，上写“临江仙”三个大字随风飘摇，在江风斜雨里颇具诗情画意。

    酒楼内的七八条汉子，却没有半点临风吟诵的雅致心情，正专心致志围着一盆热气腾腾的羊肉胡饼，上下其手吃的嘴角流油不亦乐乎。

    许存一行来到归州已快月余，却依然还是举步维艰。

    他们目前面临的困局不是如何建功立业，而是如何……吃饭！

    一帮子穷鬼全指着范九通吃喝，当初仓皇出逃已舍弃大部分家财，而今每日都需面对游手好闲，嗷嗷待哺的几十条大肚汉，范九通心中愁肠百结，整日里双眉不展。最初时，还有酒有肉尽心招待着，如今就算是餐餐吃饼，怕也支撑不了多少时日了！可恨那个天杀的孟虎还不知好歹！每日都掐住自己脖子讨要羊腿，范九通每念至此，就欲哭无泪，寻死的心都有了！

    吃饱的鹿弁打着响嗝，瞅瞅坐在身边面如枯槁的范九通，拍拍肩头问道：“老范，为何不和弟兄们一起吃喝，莫不是水仙儿小嫂在家偷偷炖了参汤？”范九通赶紧起身拱拱手，一脸苦涩：“鹿爷莫要说笑，可怜我家水仙儿这几日只能喝米粥度日，胡饼都是先紧着弟兄们用的。”

    想到家中爱妾受苦，情种老范居然有些泪花飒飒，鹿弁见了也是心中不忍，赶紧收起玩笑伸手揽过老范肩头好言劝慰：“知道你老范有难处，莫担心，万事有我！”

    范九通也生就一副玲珑心肝，闻弦音而知雅意，一听鹿弁此话便知事有转圜，赶忙凑近问道：“鹿爷有何打算？”鹿弁笑眯眯的反问道：“老范你偏要守着金山要饭吃？”说罢拍拍自己胸脯：“鹿爷是个悍匪。”又指指张成：“这兄弟是个水贼。”最后指指擦着鼻涕的孟虎：“瞅瞅你虎爷，人高马大，是不是天生的镖师模样?”最后又拍拍老范肩头：“范大爷天纵奇才，自然是货栈掌柜的不二之选咯！”……

    老范眼珠乱转心中盘算：鹿弁张成负责拿货，孟虎胡四负责运货，自己这货栈岂不是无本万利！想不发财都难？

    心中盘算明白，范九通顿时一扫心中阴霾，眉开眼笑的夺过两个胡饼，去寻他的水仙儿了……