噩耗

    云卫在佑州大胜的消息传至泰安，君臣俱悦，躺在大渝卧榻之侧的饿狼总算是后退了一步，渝军守着佑、桐关隘，北弃骑兵对泰安的直接威胁可以说算是解除了。

    程锦尚入主泰安之后，除了派兵打击周遭强敌，还做着每一个开国之君都必须要做的事，那就是肃清前朝余孽。泰安是前朝国都，自然是重点肃清的对象，好在天机院在瞿红袖的领导之下十分得力，经过几个月的严排，几乎再难见到什么前朝余孽作乱的事件了，之后佑州的余怀群又打着长宁王的旗号闹事，好在他也被陶臣末砍了脑袋，手下士卒早已各自散去，这一笔账也算是算清了，但令他忧心的是尹州那边好像一直不太安稳。先前任蒹葭和季河清率军前去围剿长宁王叛军，最终抓到了百余人，季河清与任蒹葭在尹州多方清查，也没见到所谓的十万大军，最终只得押着这百余人回泰安复命，看到这群乌合之众，程锦尚心里的石头总算是落下了，他以为这件事就这么结束了，可刚过去不到一个月，尹州又有急报传来，说又有人打着长宁王的旗号四处截杀官兵、抢夺官银，这次不光是陆上，海上也有民船被抢，程锦尚大为光火，没想到尹州局势比想象中要复杂得多，同样难以置信的自然是季河清和任蒹葭了，他二人明明就是劳心费力的四处查探了，恨不得把尹州每一块土都翻过来找一遍，可结果竟然还有叛军？这下后果可严重了，说轻一点，那叫清缴遗漏，说重一些嘛，那就是有负圣命，严肃点说，那是要掉脑袋的。    如此局面，瞿红袖当然是喜闻乐见。

    她正准备好好看一场戏。

    可很不巧，陶臣末大胜一场，程锦尚一高兴，只顾着表功陶臣末并示意让他尽快拿下桐、滁二州，以期将北弃人彻底赶出大渝，所以暂时便没有追究季河清与任蒹葭履职不力之责。

    瞿红袖有些沮丧。

    不过很快，她又高兴起来了。    西境战报传来。

    “骁卫遇伏，威远侯战死！”

    程锦尚一屁股瘫坐在椅子上，这是他万万没想到的。

    成国公王金易西征，是他一手安排的，名义上是西征陆守夫，实际上则是寻机北上，突袭安州，而威远侯王立阳便是这支西征大军的先锋，这件事只有他和王金易二人知晓，王立阳则是到了凉州之后王金易才告诉他的，如此绝密之事，为何就被卫戎识破了呢？他想不通，更加让人痛惜的是虎将王立阳竟然战死凉州盘龙口，五万先锋全军覆没，无一生还！王金易挥兵驰援也遭受重创，在这大喜大悲的刺激之下，程锦尚一口气不顺，病倒了。

    程锦尚一病倒，郑想容可着急了，她其实一直知道自己的夫君日日操劳，也惧怕他出个什么意外，所以除了安排御医每日精膳，每次出去看望苏木也要苏木替她收拾些滋补康养之物，奈何这人要生病是阻挡不了的。    “陛下可否听臣妾几句？”郑想容边替程锦尚喂药边询问道。

    “皇后有话直说便是。”

    “陛下本也是军人，胜败乃兵家常事的道理应当比臣妾更明白，如何一次败仗就让陛下这般气急呢？”

    程锦尚叹了一口气，缓缓道：“西征军北上是朕的暗手，朕对之期望不比对定国公北伐的期望低，而且这件事朕未曾与任何人商量，只有朕与成国公知道，卫戎人是如何知晓并能精准设伏的，其中牵涉众多，更何况，威远侯是何许人？我大渝立世之功臣，杀朕股肱，朕岂能好过？如此一来，便不再是一次败仗而已，而是朕的决断和西境局面将如何继续的问题，尹州又传来长宁王叛军的消息，如此种种，朕如何能泰然处之？”

    “可陛下现在想这么多也没什么用不是？威远侯为何会被伏击，当时兵力调动是如何安排的，我们一概不知，这件事只有成国公才清楚，西境战局暂时打不开，先放着也不影响大局，卫戎国力岂能和我大渝相比，他们打一场胜场决定不了什么，陛下若是想知道详情，将成国公召回来问问也就清楚了，至于尹州，先前荣国夫人和平远侯已派兵平定过一次，多番查找不也只找到那么些乌合之众，荣国夫人和平远侯也是功勋卓著的将军，他们的能力毋庸置疑，既然他们没有找到所谓的十万叛军，就说明这些人只是在虚张声势而已，陛下已问鼎天下，这些小打小闹起不了什么用，臣妾认为，倒不妨让他们先闹闹，若真还有十万叛军，又岂会限于截杀官兵抢夺官银这样小打小闹的事，所以臣妾以为，这些人不足为惧。”郑想容平静的说道。    “哈哈哈，果然不愧是朕的皇后，听你这么一说，倒着实宽慰了不少，可能是朕太急于求成了。”

    “所以朝中大事陛下且先交予边相打理，这些日你太累了，借着这件事儿先好好休息两日，等养好了身体再一一处理定能有奇效。”

    “可朕也不能什么都不管，立阳战死，朕无法安心，他是臣末一手提携的，又救过振刚的命，所以这个消息必须要让臣末和振刚知晓。”

    “陛下不怕影响他们在前线的情绪？”

    “情绪必然是会受影响的，但朕不应当瞒着他们，告诉他们也能让他们多些警惕，天下未定，朕不能再失去任何股肱之臣。”    “怎么样？”聂青云见瞿红袖从宫中回来，急忙问道。

    “程锦尚下令朝务暂由边相打理，我并未见着他，看样子所受打击不小。”瞿红袖本是想去试探试探程锦尚的下一步计划，但没想到这个消息给他的重锤比想象中要大，她的拜访被皇后郑想容直接拒之门外。

    “他定没料到院首会洞穿他的谋划，给了他致命一击。”

    “程锦尚是个聪明人，他暗遣王金易突袭安州这件事没有几个人知道，此次大军遇袭，他定会彻查军机泄露之事，所以我们丝毫不可大意，你去转告袁尚，最近不要再来府上了，做好日常事务便是，另外，赵简之那边没有十分必要也不要过去。他们向来轻视卫国，渝军此败会让程锦尚气急败坏，他定会发动新一轮的征伐，这又是我们的机会，所以在此之前，我不允许出任何差错，明白吗？”

    “属下明白，院首尽管放心。”

    “安影栋有什么消息？”

    “陶臣末与图兰冰穆交手之前曾传回来过消息，说是还待在北弃军中，并在设法打探焦连宋的消息，在此之后暂无其他消息传来。”

    “他无消息传来，我们也就不要主动过问了，总之，非常时刻，小心为上。”

    “可是属下有些担心。”

    “担心什么？”

    “陶臣末在北境击败图兰冰穆，士气正旺，看样子图兰冰穆怕也是成不了什么大气候，属下担心一旦他腾出手来，程锦尚很有可能会让他调转马头西进，这个人很可怕。”

    “曹焕办事拖沓了些，如果他能尽快在程铭纬身上做些文章，把陶臣末拉下马也并不见得是什么难事。”

    “会不会曹焕这小子久日待在云卫，生出了些许感情，于是便轻视了院首的命令？”

    “不要做没有根据的怀疑，特别是对自己人，陶臣末如此精明之人如何不知道程铭纬的重要性，他岂会轻易让人接近一国皇子，越是局面难以打开的时候我们越是需要耐心，刺杀皇子需要绝对完美的机会，否则一旦被人知晓，由曹焕便可牵扯到你我，曹焕谨慎些并没有什么不妥。”

    “是，属下明白了。”

    “先按我的吩咐去把事情办了吧。”

    而此时的陶臣末正心无旁骛的研究着眼前的局势，狼骑北退，佑州关隘得手，他从容了更多，摆在眼前的有两条路，一是趁胜追击，将图兰冰穆彻底赶出桐州，二是据关稳守，移师东进，先将渤州的狼骑扫除。

    他仔细想了想，此刻桐州的图兰冰穆已经暂时站稳了脚跟，他以阵法对骑兵的招数眼下显然不能再用一次，那么这边的胜负五五分，但如果此时移师渤州，与李秀部夹击北弃守军，胜率绝对超过五成，而且眼下是兀考先主持渤州战局，此人勇猛有余而细致不足，对付他，陶臣末有更多的办法。所以综合来看，东进渤州是一个更好的选择。

    但在行动之前，他还需要做一件事。

    此地离归一城不远，他打算私下去拜访拜访皇甫俊容。

    对于陶臣末的到来，皇甫俊容甚是高兴，这段时间以来，归一城一直在暗中联结义军抵抗北弃人，现如今北弃北退，他们也终于不用在暗中活动，大渝主帅到来，虽是个人名义，但也足以让他倍感安全，起码不用担心被北弃人暗算。

    再一次来到归一城，陶臣末所见有更多变化，除了突显沧桑的皇甫俊容，最明显的就是方寸场上搭了更多的临时帐篷，这些都是供逃难到此的难民使用的。

    “素闻平日里，一般人若想进归一城简直难如登天，逢此乱世，城主却敞开大门接纳难民，城主胸中有大义，臣末敬服。”陶臣末被眼前的这一切所震撼，由衷的说道。

    “一位先贤曾说过，‘侠之大者为国为民’，得同道抬举，将归一城奉为武林之尊，家国有难，自是当竭尽所能，只可惜力所不逮，小小城池庇不了天下寒士，所以在下才希望将军能够常胜，如此，才能安社稷、稳民生。”皇甫俊容说着拱手欠身。

    陶臣末扶起皇甫俊容，道：“我尽力不负城主所望，看这百姓甚多，以归一城的收成怕是难以承受，待我回到军中之后，立马向城主拨付一些粮草，暂缓归一城之急，另外，劳烦城主让人选一些成年男子，若愿意入我云卫，便可随我回到军营，这样既可补充云卫兵力，也可缓解城中压力。”

    “将军想得周到，在下真是万分感谢！”

    “城主不必客气，我今日此来，除了拜访拜访城主，也还有几件事想要讨教讨教。”

    “将军请讲，在下知无不言。”

    “这焦连宋可有吐露什么？”

    “此人一开始一直揣着读书人的清高，并未吐露只言片语，见糊弄不过去，才说出了事情的原委，他是通过此前在归一城拜学的一位木匠手中得到了我归一城的图纸。”

    “所述可信？”

    “在下已派人核实，他在投靠陆文昭之前便与这木匠熟识，而这木匠绘制归一城图纸也只是基于对归一城的仰慕而暗中所谓，就目前的情况来看，其言可信。”

    “那城主打算如何处置这焦连宋？”

    “他引军攻城，自有过错，既查明原委，又正直难民蜂拥而至，便让他在这城中打打下手，算是将功补过吧，将军问起焦连宋，可是有其他什么原因？”

    “倒也并无具体原委，只是想到这件事而已，对了，城主可还记得安影栋这个人？”

    “安影栋？约莫有些印象。”

    “在尹州之时，城主好像对我说过，此人是卫戎暗探，此事城主能否确信？”

    “当初在下是摸着暗线往上找到他的，此人不光满腹谋略，还有一身武艺，在下几乎完全可以断定他就是卫戎暗探，但当初找到他的时候在下便已与他言明，告诉他不准再踏入中原半步，莫非他又出现了？”

    “实不相瞒，我并不敢确定是不是他，但是最近的一些事确实与他有些关联，所以这才来问问城主，想要确认一些事。”

    “将军若是有需要，尽管吩咐，在下定尽力相助。”

    “他最近出现是在滁州的北弃军营，但此刻已不知在何处。”

    “他是卫戎暗探，出现在北弃军营并不奇怪，只是看是以何种身份而已，他这样的人总是有着不同的身份和动机，在下可以传令滁州的兄弟帮将军查探查探，若有必要，在下亲自前去一趟。”

    陶臣末摆摆手，说道：“我此次前来并不是要为城主添麻烦的，眼下归一城中还有这诸多事宜需要城主过问，至于安影栋，他若还有所图谋，必然会露出马脚，城主只需让各地兄弟们多多留意便是。”

    “这事儿好说。”

    二人正这般说着话，说军营有人寻来，说是泰安有急报。

    军机要事，容不得耽搁，陶臣末只得回身向皇甫俊容道别。

    皇甫俊容突然提醒道：“将军若是有时间，倒是可以好好看看那本《滴水录》。”

    陶臣末想了想，点点头，便既离去。

    而这一切都被不远处忙碌着的焦连宋暗自观察着，至于他到底有没有听见二人说什么，便没有人知道了。

    “什么事这般着急？”刚回到军营，陶臣末便问向魏文忠。

    “皇印密信，属下未敢拆开来看。”

    陶臣末接过信件，赶紧打开。

    只见他突然面容失色，眼光涣散，双手无力垂落，信也顺势掉落在了地上。

    跟随他这么多年，魏文忠从来没见陶臣末这般模样，于是也顾不得许多，立马捡起密信来看，程铭纬也赶紧凑过来一瞧究竟。

    魏文忠的反应比陶臣末还要糟糕，瞬间瘫软下来，好在程铭纬一把扶住了他，让他就近坐下。

    “这……”反应过来后，程铭纬好不容易吐出来一个字。

    过了许久，魏文忠才“呜呜”哭了起来。

    程铭纬不知所措，他一会儿拍拍魏文忠的肩膀，一会儿看看陶臣末，甚是为难。

    好在陶臣末很快恢复了冷静，他示意程铭纬让魏文忠先哭会儿，因为他知道，整个大渝，除了王立阳的家眷，就魏文忠与其最为亲密，二人之前在云阳便是打打闹闹的老少配，这么些年征战过来，那种感情甚至比自己的家人还要深刻。

    按照大渝密信翻译过来：大渝将士西征，威远侯领前锋，寻机北上，于盘龙口遇卫戎伏兵，力竭身亡，将士尽卒，成国公驰援，亦兵败之，详情待查，爱卿留意。

    程铭纬来到地图前，仔细看着凉州的地形，有些不解。

    “陶将军，这有些不对呀，盘龙口是凉州与安州的关隘，再往北就是卫戎大军驻守之地，按理说陆守夫不应该逃往此地才对啊，威远侯为何会在此处遭遇卫戎的伏击？莫非，陆守夫也与卫戎勾连上了？”程铭纬疑惑道。

    陶臣末在沉思，良久，才回话道：“无论如何，这件事都与卫戎脱不了干系，又是聂无相，他太擅长于搅 弄风云了，这个人极其危险。”

    “陶将军，那你认为我们现在该怎么办？”

    “陛下没有让我们移师西进的旨意，他传来这封密信就是想告知我们这件事情，也意在提醒我们要小心聂无相，如今臣等的目标还是北弃人，不将他们赶出中原，陛下不会安心。”

    “我们一定要尽快结束这场战争，然后全心全意对付卫戎，以前我们都太小看卫戎了，他们才是最终的得利者。”程铭纬愤愤道。

    放下了王立阳战死的密信，陶臣末却开始不停的翻着李秀的来信，良久才缓缓起身，走过去拍了拍魏文忠的肩膀，说道：“文忠，立阳老哥战死，我们谁都不愿意接受，可是我们必须要振作起来，集中精力，然后才能替他报仇，你先缓缓，我去整军，咱们即刻前往渤州与卫国公他们汇合。”

    “不，大将军，卑职去，卑职没事儿！”魏文忠用衣袖胡乱的抹了两把眼泪，站起身来定定的说道。

    陶臣末看着魏文忠，点点头应允。

    不出所料，兀考先继续在北弃所控之地烧杀抢掠，他的如意算盘很简单，那就是利用陈振纲等人的同情之心引蛇出洞，而陈振纲先前已与李秀商量好了对策，而且还选好了几个伏击之地，以期将兀考先的主力调过来迎头痛击。

    双方各有盘算。

    但这一次兀考先在与渝军接触取得小胜之后并未全军出击，只派了约莫三千竟骑追击，倒不是他这么快就看透了陈振纲的计划，而是就在两军对垒之时他得到了陶臣末即将达到渤州的消息，所以他临时改变了计划，决定先放陈振纲部歇一歇，陈振纲一看对方并未上当，干脆下令伏兵放弃伏击，他以为这是兀考先的试探，现在还不能暴露自己的计划。

    很快，陈振纲与李秀便接到了陶臣末的密信，他即将前来汇合，并作了一些安排，陈振纲这才明白，估计兀考先也探知了这一消息，所以暂时改变了战略。

    陶臣末的到来无疑为陈振纲、李秀打足了劲，毕竟他是带着击败北弃王庭主力的余威而来的，光凭这一点便可以给渤州的北弃人施加足够大的压力了。

    可是兀考先却并没有觉得自己有多大的压力，他没有继续追击陈振纲其实是另有打算，他向来不服陶臣末，论年龄，这人比自己的王上都还要年轻，他连自己的王上都有些不太服气，更别说更年轻的陶臣末，既然他来了，这一次必然会见个高低，而陈振纲等人就是他最好的诱饵。他深知陶臣末此来一定是要与陈振纲部汇合好集中兵力对付自己，那干脆就这边掉着陈振纲等人，只待陶臣末来救，自己再选择一个开阔之地直接奔杀陶臣末的云卫，让他没有足够的时间布阵对付狼骑。

    但话说回来，陶臣末其实也并不急着去与陈振纲汇合，相反，他进入渤州之后行军异常缓慢，生怕兀考先不知道自己来了，而且专走开阔之地，他就盼着兀考先来突袭他。

    眼见还有约莫两日路程就要到达青城了，他干脆下令大军在一个毫无险要的地方驻扎了下来。

    兀考先这段时间变本加厉的施加暴行，但尽管气得牙痒痒，陈振纲、李秀还是坚守不出，如此一来，兀考先断定陈振纲必然是已知陶臣末来援，死等着援军据守不出，这下他就可以放心大胆的去攻击陶臣末了。

    兀考先大军一出，渝军暗探便如惊醒的夜猫般四处散去。

    “禀大将军，北弃狼骑还有半日便可抵达阵前。”

    “传本将令，全军后撤，往雁归山！”

    此次再往雁归山，对于陶臣末来说算是故地重游，当年他率季河清、任蒹葭等人带着飞云骑深入渤州腹地两百里，枪挑渤州诸将，打得陆家军狼狈不堪，这雁归山前当年也是一番激战。只不过这一次去往雁归山，不是攻而是守。

    以阵御敌毕竟还是需要靠人力，狼骑的冲击力他是真真切切的见过，佑州的战法他不会重用，只有半日路程的雁归山万全可以替代一把有限的人力，兀考先如果够聪明，便不会进入山岭之中，但只要他人来，陶臣末就胜利了。

    因为青城的陈振纲和李秀正等着兀考先大军尽出，他们的目标是北弃人的防城——宛城、汾瑶一线。

    狼骑风雷一般杀向陶臣末，但是探子却报说陶臣末后撤了。

    兀考先大为不爽，骂道：“他娘的，这就怂了？”

    “大将军，陶臣末诡计多端，小心他诱敌深入。”伯羽见识过陶臣末的利害，此刻警告兀考先说道。

    “为何世人都怕他陶臣末？连我们大弃勇士都不敢直面于他？”兀考先有几分怒道。

    “将军，不是我们惧怕他，是这小子确实一肚子坏水，小心为上啊。”伯羽继续劝道。

    “陶臣末退去多长时间？退往何处？行程快慢？”兀考先向回禀的探子问道。

    “算上卑职前来所耗时辰，此刻应该离开其原驻地近两个时辰了，退往何处正在跟随，行程正常。”

    “他要退无非是退往山陵之地，以阻我狼骑攻势，本将还真不明白如此胆怯之人是如何赢了王爷的，下令，继续追击，我大弃勇士从不空手而归！”兀考先战意正浓。

    “可是……”伯羽有些担忧。

    “没有可是，本将就要看看被奉为神的白衣小子到底有多少能耐，哪怕最终不能与之一战，我也要让他知道，面对我大弃勇士，他也就只有后退的本事，王爷在佑州丢失的尊严，本将替他找回来。”

    既然主帅决意如此，伯羽等人也就不好再说什么了，况且兀考先说的也有那么几分道理。

    狼骑一路狂追，但还是没追上陶臣末的计算。

    云卫在狼骑追上的半个时辰以前进入了雁归山，陆家军当年运送铁矿的车道还能通人，只是此刻已经长满了荒草，零星的点缀着一些小树子，现在看来，当年好像什么都没有发生过。

    追到山前，兀考先终究还是停下了脚步。

    因为常年采矿的缘故，雁归山上并没有多少密林，山体本来也不见得多高，且沿山还有原来陆家用过的矿道，但陆家败后，这里前前后后被好几波人继续偷采过，现如今是山石错乱，杂草丛生，很显然不适合狼骑冲锋，而且不清楚哪里有矿洞，盲目冲锋只会让自己陷于不利，所以，他不得不停下。

    云卫并没有刻意躲藏，双方约莫都能看见对方。

    到嘴的肥肉，吃不着呀，兀考先怎能不急，但他更气愤，怒骂道：“世人都说你陶臣末是个不世之材，用兵如神，难逢敌手，今日一见，竟是如此胆怯，算什么男人，有本事下来和你图兰爷爷大战一回。”

    陶臣末不理。

    “陶臣末，你的一世英名今日算是毁在老子手里了，战都不敢战，算个狗屁的战神，汉人皆如此，无一男子汉。”

    陶臣末还是不理。

    兀考先更是气急，立马示意伯羽招呼左右一起谩骂。

    云卫将士毫无动静，只是站在山石之间静静的看着狼嚎的北弃人。

    明明是在骂别人，但兀考先总感觉自己被羞辱了。

    忍无可忍，他大手一挥，一队骑卒呼啦着朝着可见的运矿大道冲了进去，不出意外，等着他们的正是一阵乱箭。冲过去的人一个也没有回来。

    “陶臣末，你个怂货，有本事下来和你爷爷公平一战！”

    “求人不如求己，本将在这里甚是无聊，你自己却不敢上前来，谁是怂货还说不准呢。”山石之间终于传出了一声回应。

    “什么乱七八糟的，你他娘的在山上设下埋伏，你让老子往上冲，你当老子傻？”兀考先气得不行。

    “我不敢下，你不敢上，意思就是打不了喽？”陶臣末气定神闲道。

    “放你娘的狗屁，是你不敢下！”兀考先吼道，山谷里都是回声。

    陶臣末不再说话。

    兀考先差不多都要把自己的牙齿咬碎了。

    “谁他娘的跟你扯这个劲，将士们，汉人胆怯，躲着不敢战，冲上去活剥了他们！”兀考先实在忍受不了了，终于下令狼骑冲锋。

    狼骑刚启动不久，一阵箭雨飞来，射程之远，力道之足，瞬间射翻上百人，但狼骑向来是有进无退，云卫的箭阵并没有让他们退却，反倒是更加起了杀心。

    奈何惊云弓之威力并非浪得虚名，狼骑沿着矿道越往上冲，人员越发密集，惊云弓甚至可以一箭射两人，狼骑没有停。

    箭阵突然停了下来，狼骑则依旧咆哮着。

    “轰隆隆！”突然间，山间巨石雨下，这可比箭矢的威力大得多，几番乱石乱砸，狼骑的尸身与乱石彻底将上山的矿道堵死了，后续人马完全沦为了惊云弓的肉靶，兀考先一看形势不对，立马鸣金收兵。

    他很气，但是别无他法！

    “将军这样不是办法！”伯羽急道。

    “没什么主意就不要说废话！”

    “陶臣末以山为靠，地势占优，将军不要急于一时，他们这么多人，并无多少随军粮草，只要咱们围住他们，不出几日，他们自会慌乱！”伯羽建议道。

    尽管兀考先喜欢速战速决，但眼下只有这么个办法。