29 紫色彗星
帝国里1807年7月6日下午,距离“紫色彗星”——即巡弋飞船掠过10号行星还有一天半的时间。在斯普莱特帝国西北部的迷雾丛林中,麦洛、艾琳、可兰、帕瑞特四人正在其中缓慢摸索着前进。说是摸索,这片弥漫着雾气的丛林在麦洛的眼里却如同普通的森林一样,这些雾气只是人在“视觉干扰器”影响下产生出来的幻觉,而麦洛因各种机缘巧合外加其彻底的自我反省之下,已经对这种干扰产生了免疫。
不过这种干扰对于其他三人来说仍然是苦不堪言。 “这地方刚才来过对吗?”帕瑞特满头大汗地说。
“总觉得很像呢……”艾琳也附和道,不过她不紧张更不害怕。
“你做的记号不会出错吧?兄弟?我们还要走多长时间?”帕瑞特狐疑地询问在前面带路的麦洛。
麦洛头也没回地说道:“以目前的速度,最快明天凌晨就能到。”
“可这里都是灰蒙蒙一片,看不出时间……” “现在已经过了中午,我们不是吃过午饭了吗?”麦洛努力缓和气氛。
帕瑞特不再询问。不一会儿,一声轻轻的叹息混杂在各种杂响之中——麦洛听出那是可兰的叹息,自从进入丛林,她就没有说过话。其实在沙灵危机时麦洛就察觉到:可兰对迷路十分恐惧。不过她表面总是十分镇定的样子,始终没有让别人发觉。
麦洛决定分散可兰的注意力来缓解她内心的恐惧:“可兰,能和我们说说那颗紫色彗星可以在什么地方观测到吗?”
“哎,如果你想看到那颗彗星,需要翻越齐波到达它的北侧,就会到达观测它的最佳位置。运气好的话在风行镇其实也能够看到,但这个时节雪山方向总是大雾弥漫的,所以看不清。”可兰回答着,脚步也渐渐更有节奏。
“翻越齐波雪山?!可兰你每隔八年都要这样吗?”艾琳吃惊地问,她曾经到过雪山脚下,就已经被那巍峨高耸的山峰吓到腿软。 “哎,每隔八年都要去一次。那是我和卡尔的记忆之地,我不能错过任何一次回忆的时刻。”可兰饱含深情地说着,“翻越雪山对我来说并不是多么困难的事情,小艾琳不用担心。”
“坐船去不行吗?是不是很危险?”帕瑞特也好奇地问。
“哎,冰山和浮冰是致命的。”
麦洛又转移话题:“可兰,有件事情我很好奇:我拜读了你的所有著作,却发现没有任何关于‘富德要塞平叛’的内容,那可是你的成名之战,为什么不写出来呢?”
“是啊是啊,我看科梅特历史书时也注意到了,”艾琳补充道,“好像是可兰阻止了三大帝国爆发全面战争的事情,没有写出来是因为有隐情吗?” 可兰苦笑着说:“哎,小艾琳说对了。关于那件事情,所有的官方记录都是虚构的。”
“真的啊?那能给我们说说当时到底发生了什么吗?”
“哎,如果你们想听,我也愿意讲一讲。”可兰深深地吸上一口气,“你们还记得‘河鼠’、‘青蛙’、‘鼹鼠’、‘獾’四位老前辈吗?这也是关于他们的故事。那一年,我35岁,小巴蒂和杜明尼克都还小……”
……
“……之后,将军的遗体没有火化,而是被埋葬到德拉贡帝国的河岸镇——就是上次咱们乘上水獭号前往半途岛的那个小村落,那时四位前辈就是在祭拜他的墓碑。对于他的死,我心怀愧疚,却又没有办法……富德要塞叛乱的事情,就这样收场了。四位前辈因为这件事情放弃了自己的身份或地位,以探险家的名义开始乘船到处历险,我一直与他们保持着联系。” “想不到可兰还经历过这样痛苦而又无奈的事情……”艾琳有感而发,面容也变得惆怅起来。
“哎,好在结果是好的,当时若演变为三大帝国全面开战,夹在其中的科梅特会被无情捏碎的。这件事也为后来发生的很多事埋下伏笔,但那就是别人的故事了。”
听着可兰讲述自己的经历,三人都有一种如鲠在喉的感觉,但在结尾处又觉得酣畅淋漓,似乎一切都是顺理成章,可其中的个中滋味也只有真正经历过的人才能够体会到。
麦洛忽然停下脚步,对后面三人说:“我们到了。”
“这里?”帕瑞特环顾四周,在他的眼中并没有发现这里有什么特别的地方,但往前走了几步后,他才注意到面前耸立着一座巨大的圆柱体——1号胶囊舱。
原本洁白色的表面落满了枯叶、沾上不少泥土和灰尘,但整体看来并没有遭受到什么破坏。艾琳、可兰和帕瑞特是第一次亲眼见到这个巨大的胶囊舱,其体积足足有中型谷仓一样高大。
“真是不可思议。”可兰围绕着胶囊舱观察了一周感叹道,“这上面有《萨克怒塞姆文稿》上出现过的字母,不过读不通,应该是某些词汇的缩写。”
帕瑞特拍了拍胶囊舱表面,发出沉闷的金属声:“这铁皮厚实得很!很光滑,这要用多长时间和人才能造出来?你们说这个还能飞?”
“是的,能飞到天上去。”麦洛回答,“来,门在这边。”说着,麦洛绕到胶囊舱的另一边,将眼睛对准一个黑色小孔——
胶囊舱发出刻板的电子音:“权限验证已通过,舱门即将打开。”
“谁、谁、谁在说话?”艾琳和帕瑞特吓得往后退了几步,随后是更让他们惊讶的——胶囊舱表面的一部分“滑动”到了一边,里面的空间显露出来,“这……这是门?”
“进来看看,放心吧,这东西不会吃人。”麦洛半开玩笑说。
可兰没有犹豫地进入,艾琳和帕瑞特面面相觑,还是有些胆怯,麦洛索性将两人拉了进去——
胶囊舱的内壁是及其纯净的白色,除了模块衔接处的细小缝隙,几乎是一尘不染。舱壁上面散布着若干把手一样的东西,那是失重状态下用来移动的扶手。四个套着软绵绵垫子的座椅嵌在四角处,上面还有用于固定身体的安全绑带,一切都考虑得十分妥当。
可兰低头看看:“这地板好干净,我都不太敢踩。”
“不用担心,这东西可以自我清洁,一会儿咱们脚上的和地板上的泥土都会不见。”麦洛理了理座椅上的安全绑带,试试它们的松紧和安全程度。
帕瑞特看什么都觉得陌生,不禁要问:“兄弟,你知道这东西是怎么工作的吗?”
“我也不知道,但这个操作起来非常简单,就像一些复杂的机械却只有简单的几个操作杆一样。”
“不懂不懂,既然你会弄就全交给你来了……不过现在是什么时间?还有多长时间出发呢?”
麦洛到外面看看天色:“现在是7月7日的黎明。”然后是一段长时间的沉默。
“大家吃些东西吧,然后……休息休息。”艾琳打破沉默提议说。四人就在胶囊舱中用餐,不出意外的话,这应该是他们在这颗星球上的最后一餐了。
可兰把一块喷香的熏肉递给艾琳,始终素食的艾琳倍感意外,以为可兰弄错了。“这时候就不要在意什么信仰了。”可兰用慈祥的眼神注视着艾琳……最终,艾琳接过了熏肉,大快朵颐起来。
用餐完毕,艾琳收拾餐具,比平时的她慢了好多。离第二天还早,四人没有用睡眠打发时间,而是讲起了各自的故事——当然,可兰的各种历险经历是其中最受欢迎的。
“我一直觉得很奇怪,可兰,”麦洛找了个时机切入,“你的口癖是什么时候养成习惯的呢?之前我一直以为是科梅特方言,后来到了那里才发现不是,我也以为是因为年龄,可我身边认识的人里也没有类似的例子……所以就是很好奇。”
可兰“噗”地笑了:“这个呀,我天生就是这样,虽然我能够正确使用所有表达肯定的词汇,但和别人交流时总是会自然而然地吐出那个字——甚至在我反应过来之前,就‘哎’了出来,根本改不过来。别说你觉得奇怪,卡尔、我的父母、巴蒂和杜明尼克、阿加莎长老……就连艾琳和帕瑞特也好奇过这件事。”
“啊啊——看来我还算后知后觉的。”麦洛自嘲着,眼睛瞥见了艾琳略显失落的脸庞,但很快,失落的表情又转为兴致勃勃,好像在等待可兰讲述下一件事情一样。
“艾琳……”麦洛忽然一本正经地说道。
“嗯?什么事?”艾琳若无其事地回应。
麦洛拉着她的手:“咱们去外……”就在这时,电子音突然响起——
“已接收到‘巡弋飞船’信号,发射窗口期从现在开始,预计为期120分钟。”
可兰的表情一下子严肃起来,随后闭上眼说道:“紫色彗星,它来了。”
帕瑞特整理好装备,将没用的东西丢出胶囊舱,抿了抿嘴说:“兄弟,我们这就走吧。”
麦洛拉着艾琳的手,将她带到座椅处,帮助她系好安全绑带。
“谢谢。”艾琳微笑着道谢,“我们……出发!”
四人都做好后,麦洛向着头顶喊了一句:“前往巡弋飞船。”
电子音回应道:“已接收到命令,发射准备就绪,供氧已开启……发射倒计时:五、四、三、二、一——”
只觉一阵剧烈的抖动,随后是身体因快速上升而产生向下压的感觉,眼前有些发黑,若不是有软绵绵的椅垫,四人都害怕被压成肉饼。高速的移动持续着,四人都紧张得说不出话来,大概一顿饭的时间后,那种身体向下压的感觉渐渐消失了,取而代之的是另一种特殊的感觉——如同漂浮在水上的感觉。
电子音再次响起:“即将与巡弋飞船对接。”不一会儿,又是一阵抖动,但比之前要轻微的多。“正在平衡气压……已可进入巡弋飞船。”轻微的滑动声后,舱壁的另一个圆形门被打开。
麦洛提醒其他三人:“咱们可以下去了,这里没有重力,和游泳差不多,注意扒着墙上的扶手跟上我。”在麦洛的指挥下,一行人有序地进入圆形舱门,里面是一条长长的通道,四人只能匍匐着爬行……终于,四人到达了巡弋飞船的操作间里。
虽然在赛维亚的记忆中见识过,但亲眼所见还是给麦洛和可兰带来了非同一般的震撼,跟别说艾琳和帕瑞特了——操作台前面是透明的玻璃,广袤星河就展现在四人的眼前。
“我们在……星空中?”艾琳惊呆了,甚至无法相信自己已经置身于太空之中。
可兰深吸了一口气:“哎,我们就在紫色彗星上面。”
“能看到我们的星球吗?”帕瑞特倒是很轻易地接受了现实,“还有这四个床是做什么的?睡觉吗?”
麦洛凝视着闪烁群星的宇宙,叹了口气说:“我们的星球,应该在我们前进的反方向,也就是我们身后……至于这四张床,就是我们用来睡六个月的地方。”麦洛在之前已经和帕瑞特和艾琳说明“冬眠”这个概念了,两人也明白接下来要做什么了。
“‘收割’……开始了吧?”艾琳忽然说。
“是的。”“哎。”麦洛和可兰一同回答。
艾琳怅惘星空,随后双手合十,祈祷道:“万源之神请保佑星球上的人们成功撑过这六个月。”
麦洛开始操作他们口中的“床”,打开冬眠舱盖,“我给你们定好睡眠时间,然后我最后一个睡。”
“那我先来……”帕瑞特向冬眠舱走去,但随后突然停下,“不不,我要保护可兰,让可兰先睡吧。”
可兰笑了出来:“哎,呵呵,真是好奇怪的感觉。”说完进入第一个冬眠舱,“感觉上次睡觉还是很久之前的事情呢。”
“晚安,可兰。”麦洛说着,同时舱盖缓缓地合上。可兰的眼睛眨了眨,然后陷入了睡眠。
“这就行了?”帕瑞特觉得有些意外——意外的轻松。
“该你了。”麦洛走向第二个冬眠舱操作起来,帕瑞特果断地进入其中。
……
“那……我也……”
“艾琳。”
“嗯?”
“不用再忍耐了。”
艾琳的呼吸瞬间急促起来,面容迅速舒张开来,泪腺直接决堤崩溃……她再也无法控制住自己,情不自禁地扑到了麦洛怀里,大声哭了出来——
“哇……我不想……我不想就这样……我们才刚刚开始幸福的生活……我不想就这样、就这样结束……哇……”
“真是的……哭得像个孩子一样……”麦洛轻抚着自己的爱人,两人的眼泪漂浮在没有重力的船舱中。
……
哭声回荡在麦洛的耳畔,回荡在紫色彗星之中,回荡在广袤星河之间……
……
同一时间,针对10号行星的“收割”行动,已经开始了。
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