勒克德浑当然也担心，但他相信自己的判断，下达命令后，眼瞅着诸将领命而去，居然莫名其妙地忍不住想：“万一咱的判断出现失误，岂不要全盘皆输？”

    自问着，勒克德浑蓦然意识到自己的思想走偏了，忙收拢了心神去看地图。

    刚看了一会儿，这想法居然又不合时宜地冒了上来，而且一时间竟无法排解，勒克德浑不得不站起来，在屋里快速地踱着。    事实却证明，他的判断没错，何腾蛟和章旷这两个果如他所料的那样，未经一仗，即命马进忠主动放弃岳州，退往长沙，让护军统领博尔辉所部一路进展顺利。

    闻报，勒克德浑暗自长舒了一口气，坚定地执行既定的战略方针。

    李过、高一功、田见秀、吴汝义等大顺军将领，为雪前番主动撤围之耻，此番攻城竟不计代价，尽皆身先士卒，轮番率部攻城。

    连攻十数日，纵然郑四维率死党据坚城拚命抵抗，还是有几处城墙出现了缺口。

    李过等及众将士虽已疲惫不堪，却并没有放弃，正聚到一起研究破城之策，突然有清兵从背后如狼似虎地冲杀过来。    正是勒克德浑所率的清军主力！

    李过等却是不知，也无暇去探究，只管仓皇应战。战至次日凌晨，渐渐不敌，大溃。

    清军因为早有准备，自然不会错失机会，仅用了不到一天的时间，即让大顺军的主力部队在荆州城下土崩瓦解。

    李过等见大势已去，不得不退入兴山、秭归、巴东等三峡一带的高山峡谷地区。

    为鼓舞士气，堵胤锡坚持随军行动，混战中不慎堕马，臂折负伤，率残兵败将败退湖南常德。    清军却并没有因此而止步，依计划分兵追击大顺军余部，自安远、南漳、喜峰山、关王岭，直至襄阳等地分头兜剿。

    由于清军进兵神速，原大顺军将领吴汝义等及所部五千余残兵，于彝陵（今宜昌）一带走投无路，投降清军，竟被悉数绞杀。

    另外，此一战，清军还缴获牛、马等牲畜一万二千余，掳掠人口和其他战利品不计其数。

    回到常德，闻知忠贞营已溃散，又探明失利原因，堵胤锡既惊且愤，口吐鲜血，卧病不起。

    月余，才总算有所好转，隆武帝责其失利的诏书便到了。    原来，唯恐堵胤锡向隆武帝奏明情况，何腾蛟和章旷两个居然恶人先告状，上疏把他给告了。

    堵胤锡当然要申辩，细想想，自己当然也是有责任的，为了维护大局，只得作罢，腾出时间去组织力量，跟清兵誓死相搏。

    朝廷却接连失事，形势日益不堪，堵胤锡抗清复明的初心不改，再三严词拒绝了清廷“大者王，小者侯”的招降，却遭到何腾蛟、瞿式耜等朝廷重臣的质疑。

    堵胤锡忧愤交加，又不辞劳苦，连年督师征战，终积劳成疾，常常吐血。

    偏于这时，有利局面再度出现，却又因内斗而白白丧失了，堵胤锡自觉无力回天，这才开始愤慨地给皇上写奏疏。写罢，望阙再拜，口吐鲜血而去，年仅49岁，三军恸哭，如丧父母。    喝过侍从递过来的药，李过那撕心裂肺的咳总算轻了些，迫不及待地转向高一功道：“来这里也有几个月了，还好，咱们跟着皇上的时候，曾经有过类似的经历，兄弟渐渐适应了，情绪也就稳定了，快说说外边的情况吧。”

    高一功带人外出探听情况回来，恰碰上他在咳，又见他及弟兄们个个瘦骨嶙峋，知他们这几个月来不仅缺衣少食，还要躲避清兵的追剿，定是吃尽了苦头，心下歉然，见有侍从过来给他送药，也不做声，自去坐了等他服药。

    显然地，高一功正梳理自己这次出去的所见所闻所感，不料他竟已看到自己，开口说了话，忙收拢了思绪道：“原因总算弄明白了，很清楚，就是何腾蛟、章旷等没有按既定计划行事，还主动从岳州撤兵，把我们的侧翼完全暴露给了清兵，才让清兵钻了空子。”

    其实，他刚一进来，李过就看到了他，无奈那一阵顾不得发声的咳，总算停了，忙开口说了话，因为急，竟连最起码的寒暄也没有，直奔主题，说过之后，即眼巴巴地看着高一功。

    高一功懂他的心思，也就不做客套，直接说事，说着，听他道了声“果不出所料”，一副若有所思的样子，忍不住又道：“真不知他们这些吃着朝廷俸禄的大员们究竟是怎么想的，就这几个月，他们的隆武、绍武皇帝先后完了，现在又换了个永历帝。”

    李过“哦”了一声，道：“这是一笔账，且记下了，弟兄们的情况怎么样？”

    高一功道：“清兵够狠，不仅对我等紧追不舍，还分兵追击他部弟兄，而且不允投降，全部杀光。

    侥幸逃脱的弟兄，现大多进入夔东，跟当地坚持抗清的王光兴、贺珍和三谭等合到了一处，活动于茅麓山为中心的区域。

    也就是说，他们跟咱们几乎是在同一个方向，距离也不算远，时机合适，再聚不难。”

    李过沉思着道：“这倒是一个不错的选择，李公子当年说的不错，军队跟人一样都是要有窝的，没有了窝，很难立足，而且现在的朱明跟过去的朱明没啥两样，甚至还不如过去，依附于他们，根本无法抗清，必须得独立。”

    高一功道：“太后她老人家也是这个意思，要咱们千万不能忘记了皇上的仇恨，跟清兵抗争到底。”

    李过眼里一亮，问道：“太后她老人家有下落了？”

    高一功点了点头道：“她去了澧县城西北闸口乡和金罗镇交界处的田王寨，剿灭了山上的田姓草寇，据山抗清，现已改名夫人寨。

    商南清油河的王夫人也有消息了，王夫人一直在带着十八旗子等皇上，闻知皇上遭遇不测后，自刎而死，十八旗子由当初拒不受封的‘李三蛮’收养，‘李三蛮’兵败后，均被清兵杀害。”

    李过闻言，不由得扼腕叹息。

    高一功突又记起了什么似地道：“堵先生也有消息了，堵先生败退常德后，大病一场，病愈后，初心不改，四处为抗清奔波劳碌。”

    李过感叹道：“朱明的朝臣中，唯堵先生有远见卓识，胸怀大略，当初有人建议水攻荆州，先生坚决不同意，咱们还想不通，现在想想，先生才真的忧国忧民哪，若真用水攻了，虽能退清兵，无数的百姓却要因此流离失所了。”

    高一功道：“堵先生正谋攻清兵，希望咱们能积极响应。”说着，走至地图前，指着道：“先生希望咱们转攻大昌之横嵌，再攻巫山之二磴岩，而后渡长江，进入施州卫（恩施），移师容美司（鹤峰）、施南司。”

    李过道：“既然先生相招，兵贵神速，我等当即行动起来。”说着，已站了起来。

    这一路自又少不了惊心动魄的大战，且不细说，单说李过等刚到得施南司，便闻知了堵胤锡的死讯，恸哭之余，心灰意冷，正要回夔东，何腾蛟命人邀请李过率部入驻衡州。

    李过等懒得搭理，率部东行，至湘潭，见湘潭是一座空城，未加防守就离开了。

    何腾蛟去追李过等，唯恐所部遭忠贞营袭击，只携带了三十名属吏和士兵一同前往，进湘潭城停留，不想被清兵探知，被俘后，拒降，绝食七天，遭杀害。

    李过等则几经周折之后再次进入夔东地区，跟先期到达的大顺军会和，称为“夔东十三家”，  坚持抗清斗争一直到康熙二年（1663年）。