桂花佳酿来不及烫热，孤零零摆在桌上，也没有人率先去碰。沈渊已经无心琵琶，交叠双手于膝上，端端坐着，一言不发，折扇公子也恹恹的，数度试图开口又憋了回去。

    绯云不知道，自己来时看到的相对和平只是表象，早在刚开始，两个人已经吵过一架。

    甫一进门，花魁甚至不想入座，直接质问折扇公子，以墨觞夫人来要挟自己是有何图。她实在气恼，语气很不和善，没叫绯月跟随进来服侍，已经是能够留给这个男人最后的颜面。

    沈渊不愚蠢，没有将话全部说完，及时刹住在第一层，有关西北抑或沈家的内容仍是底牌。事出突然，她来不及选择鱼死网破还是徐徐图之，只能走一步看一步，想来最坏不过自己成了掌中筹码，大不了痛快了断，别叫无辜的人徒遭池鱼之殃罢了。

    “晏儿福薄，不似公子是位贵人，每常不欢而散，安知不是八字有冲。为万全计，公子当避我如瘟疫，何至于为了一时赌气，将我母亲搬出来做说辞？晏儿是楼中花魁，是否为夫人亲生女又有何不同？本朝重孝道，养恩大于生恩，公子若觉着可以借此做文章，岂非自讨没趣？”

    她气恼激动，折扇公子却异常淡定，任由她发作，还留意合紧了房门，尽可能少让声音传出去，尽管顶楼向来无外人，尽管最近守着的是她的心腹。

    “坐下说吧，你误会了。”他掐着时辰，想来暗卫已经得手，自己该稳中求胜。沈渊的反应太激烈，完全出乎他的预设，只怕一时半会也不好和盘托出。明日还有大变动，万一她误会自己杀鸡儆猴，会落得适得其反，前功尽弃。

    这间屋子很熟悉，从第一次相见起就是在此，折扇公子打量了一圈，陈设布置无一变化。视线落回花魁面孔，他忽然觉得，若这个女子真的只是墨觞晏，亦不失为一件好事。

    江山，红颜，孰轻孰重，从来没有一个标准的答案。没有了西北这步意外之棋，他大约也不会下定决心一搏，只求个清酒佳人，红袖添香，余生如此度过也罢了。

    他计从缓兵，同样只将话说出一半，称自己是无心插柳，本意不过要寻到栖凤墨觞家。

    “你说我不知你，我便想知你更深。刚好早几年我在外游历，三教九流的朋友结实了不少，帮我一路查到了你的老家栖凤。我一直好奇，为何你随母姓，直到打听到，墨觞夫人夫家姓陈，确实有过一个女儿，可惜幼年夭折，而你，是她孀居之后才收留的孤女，听闻那时晏儿姑娘险些葬身火海，虽逃出生天，却痛失家园父母，随后又流落荒郊雪山，几乎折损一条性命。”

    冷香花魁绷着神经，起初听得心惊肉跳，怕折扇公子下一句就要冒出一个“沈”字，直到听他说自己失怙，还提到孔雀山，才稍微宽泛一点，又怕他在欲擒故纵，不敢轻易接招。

    “陈年旧事，提起来多伤感，公子何必戳人心肠。”花魁半垂眼帘，凤钗衔珠点在眉心，换了烛火映照更见娇艳欲滴：“母亲是淑女，年轻时容貌秀丽，又精通行商之道，大约惹得天妒神羡，竟然要她青春成寡。”

    “至于我，自幼长在山里，爹娘虽不是什么大人物，可也供我保暖，护我喜乐。”话锋一转，美人已经双目通红，向折扇公子讲起身世：“可恨来了贼寇作乱，烧我家园，杀我父兄，全家八口只活下来我一个！我记不得吃了多少苦头从山上逃出，本以为自己要冻死在雪地里，天见可怜遇上夫人，保住性命。公子来看，夫人于晏儿何止有养恩，更有大过天的救命之恩。”

    谈及孔雀山，沈渊字字句句尽是真情流露，浓妆之外泣泪涟涟，连忙抽了丝帕按住眼角，任谁瞧见都要忍不住安抚哄慰。

    折扇公子查到了山火，那年他也不过十二岁，还是个毛头小子，为着生母位高显赫，在其羽翼之下无忧无虑。而沈渊更当是幼弱年纪，已经地府门口走过几转，想到这一重，当场他便冒了冷汗。

    失怙之痛钻心彻骨，折扇公子一点都不想提，可恨话赶着话脱口而出，数次接触下来，他以为这女子心志刚硬，不料竟当着自己这个讨厌之人的面哭泣。

    如此，他已自乱大半阵脚，又不好贸然亲近，末了只得戚戚然落叹：“姑娘说我吉人天相，你自己不也是吗……是我不好，想着和姑娘误会太深，该早作解释，冲动之下口不择言了。”

    坐下很久，折扇公子已经腿麻，同样碍于此情此景不好放松，只能硬着头皮撑下去：“还有从前的许多次，我都并非有意与姑娘起龃龉。什么八字相冲、远远避开的，姑娘冰雪聪明，该知世上无鬼神，且人定胜天——”

    他猛地一顿，渐渐跑远的话题戛然而止，“其实，自打听闻姑娘身世，在下想起从前种种，方知自己轻浮，愧对姑娘大度。姑娘今日意在何指，我不是装糊涂的人，往后必会以礼相待。”

    花魁好一阵不作声，小心擦去脸上泪痕方道：“晏儿招待不周，哪敢挑公子的不是。逝者为大，还请公子再莫说这些诛心的话，”

    伤怀故人是真，却也不妨碍她心中有数，估摸着折扇公子暂时被自己一通啼哭唬住。为何邀他前来，这会儿倒变得无足痛痒，对方的话，沈渊也不全信，只待能稳住一时，明日天亮再寻尹淮安商量。

    气氛平静下来，也是冷下来，丫鬟还没送上酒菜，两个人无话可说，折扇公子不肯走，沈渊只得叫绯月取来琵琶，聊以消遣。

    “怎么换了？我记得你从前用的是把凤颈。”折扇公子寻到话头，终于得以活动早就酸痛的双腿，侧坐身子探过来视线。

    他不知道花魁换了住处，最爱的琵琶也跟着过去后园子里，主仆两个一过眼神，绯月就知道去开了旧屋子，取一把相仿的来。