局面看似突兀混乱，出乎意料，其实全然在大小两位阁主的算计之中。盛家人是什么鄙薄见识，早就暴露得干干净净，只消稍事手腕，他们就会被掐住了情绪，不管不顾爆发起来。

    而正是这种时候，若再抛出一块诱人的饵料，他们自然就是那贪吃的鱼，生怕再次失去食物，除了乖乖上钩，没有别的路可走。

    “和这种人打交道最无聊，根本没有一丁点儿看不透的。”

    彼时还在漏夜，安抚好了盛秋筱，沈渊去讨冷香阁主的消食茶，果见养母同样未曾入眠。两下一碰，心照不宣，寥寥数语就有了眉目，花魁头脑困乏，仍然嗤笑着设局枯燥，合该找个更泼辣的，好好让这家人吃吃苦头。

    外人不知深楼大院里的盘算，六目相对，面面相觑，不知道冷香阁主打的什么主意。盛老太给儿子使个眼色，盛明轩犹豫再三，讪讪地没有做出头鸟。

    “水芝，去。”

    时机已到，墨觞鸳轻一挥手，水芝立刻应是，回身掀开了帘子：“姑娘，请出来吧。”

    帘幕婆娑，人影晃动，但见莲步轻抬，云鬓微颤，烟纱雾裾飘丁香淡紫，碧钗仙环响玲珑窸窣，玉腮冰肌笼薄馥，水眸柳眉罩婉愁。乌墨浸鸦翅，丹朱点檀口，红香绣鞋尖尖点，嫩鹅软缎覆雪酥。

    “奴家离枝，问夫人安，问盛老妇人安。”

    女儿家声音娇若莺啭，娓娓动听，竟是后院关着的沈歌女，只是已经梳洗干净，妆点灿烂，换了一身好衣裙，盈盈跪倒在榻前，深深一叩首。

    六品京官虽然官阶不高，家底不甚丰厚，也从小将她如珠似宝地养大，请了女先生传授礼节，教习书画。加之沈离枝的样貌不差，只需要稍加打扮，便是个婉约美人。

    她先前是恼羞成怒撒了个泼，现下为谋前路，有意收敛谨慎，身上的仪态可称一句浑若天成。盛家人难免看呆了眼，尤以盛明轩最过，侧着脖子，盯着这如仙子一般的美人儿，半刻也不舍得离开。

    盛杨氏翻了个白眼，拖着嗓子酸讽道：“哟，都说冷香阁妖艳美人多，还真就见着了一个，这么标志的女孩，难怪能留住男人的魂儿。”

    醋妒的话并没能惹起几丝水花，盛明轩干咳两声，眼皮狠狠开合几道，横开目光去瞧房梁。沈离枝平白遭了顿羞辱，咬着牙硬忍下，手藏在袖子里，悄悄掐了一把自己的手心。

    对于美丽妍好的陌生皮囊，盛老太倒是没有兴趣，皱着眉头连问何意。墨觞鸳叫了沈离枝起身，招她走近些。

    “她原来姓沈，胡起了个名儿叫离枝，比秋筱大了一点，今年十六。”沈离枝规规矩矩地侍候在阁主身旁，墨觞鸳轻轻推她一把，让她到盛老太跟前去：“走近些，让盛老太太好好看看你。老姐姐，你且看离枝的身段样貌，哪一样都不比你的女儿差。”

    “哦……哦哦！你是想……”

    冷香阁主的话大有深意，盛老太还在一知半解，盛明轩已经要恍然大悟，下意识抬起条胳膊，伸手指着沈歌女，脸朝着墨觞鸳，神态半惊半喜，几乎要脱口而出。

    “盛官人可是与我想到一处了？”墨觞鸳淡淡与其对视一眼，随即看回盛老太：“离枝是个苦孩子，从前也是官爷家的小姐，爹娘不中用，惹出祸事来连累了她，被卖到我这儿，讨口饭吃。昨天你们也瞧见，秋筱想不明白，是万万不肯的，可这离枝丫头懂事，愿意认老姐姐做娘，只要老姐姐肯带她出去，要她如何报答，她都是没有二话的。”

    墨觞鸳的话越往后说，盛明轩的嘴角咧得越高，盛老太的脸色也阴转晴，越来越亮堂，只有盛杨氏郁闷不已——自己的男人被别的美丽女子吸引了去，还要带狐狸精回家，虽然名为兄妹，且转天就要送走，可到底像吞了一只苍蝇，横竖都恶心别扭得很。

    “夫人所言正是，只求盛老夫人和盛老爷、盛太太怜悯，认下奴，叫奴可以清清白白有个归宿，奴必当尽心尽力，报答老夫人和老爷大恩。”

    沈离枝跪倒在盛老太膝下，恭顺哀求，楚楚可怜，流转眼波也向盛明轩投过一睇，柔粉胭脂初桃带露，芳菲蘼芜，羞煞三春。

    “老太太，这么好的事儿，您可得想仔细了。”水芝上前添了热茶水，手起水雾升，个中利害也被一一道来：“我是个下人，不会说漂亮话。那么多人都看见了，秋筱姑娘伤了心，横竖是不愿跟您去，就算硬送她出门，想来也不会为盛家尽心，反而成了竹篮打水一场空。”

    同样的话多听几次，人人心中都会打鼓。盛老太最害怕的便是如此，脸色渐渐僵硬，半张着嘴，悄悄开始犯起嘀咕。

    “可是离枝姑娘大不相同，”水芝唇角浅含笑意，继续道来，“且不说她的决心，您可是瞧在眼里的。且官宦人家出来的女孩子，从小知道高门大户后院的规矩，知书达理，仪态万千，进了盛老爷上司的府里，自然更晓得轻重，知道该如何讨得欢心，如何为母家说话不是？”

    大丫鬟说话自然是得了主家授意，不偏不倚，不多不少，一字一句都正好扎在盛家人的痛点上。

    除了秋筱姐妹，盛老太共生育过三个儿子，下头的两个小儿子相继夭折，盛明轩成了家中唯一的男丁。他又是头生子，深得喜爱，从小自然娇生惯养，结果挑不起家，扛不住事，母子二人靠着卖掉两个女儿换来的粮食糊口度日，不过数月就又见了底。

    狗入穷巷亦奋起，更何况人，即便再懒怠，一旦到了穷途末路，往往会被激发出一些潜力来，盛老太终于开始劳作，又督促着儿子日夜读书，总算一年年过了下来，盛明轩中了秀才，娶妻生子，盛家也又有了点积蓄。

    奈何悍妻入门，家室不宁，盛明轩不得不插手婆媳之争，学业荒废大半，十余年过去，秀才仍然是秀才，也放弃了再考。