三人沿着官道一口气走了十来里，才停下来歇息。

    郭文远道：“往前再走十来里路便是旧盐港，不知道哪里还有没有人。咱们歇一歇，赶到那里才是最稳妥的了。”

    沈牧道：“郭兄似乎对这里很熟悉。”

    郭文远道：“嗐，我家祖上本来是替官府制盐的，原本盐矿就在那旧盐港。后来因为海水倒灌，淹了盐场，那块地儿便荒废了，祖上也就放弃了这营生。到我成年时，家父只盼着我能考取个功名，再地方谋个官职便好。”

    沈牧听的神情激荡，这姓郭的祖上居然是盐矿的师傅，这不是柳暗花明又一村，得来全不费工夫么。

    自己想要做私盐生意，上天就给自己送来了这么一个人来。看来上帝耶稣如来佛祖和玉皇大帝并没有忘记自己。

    沈牧道：“郭兄，你是说前面的旧盐港是一处荒废的盐矿？而你祖上正是再旧盐港谋生？”

    郭文远道：“不错，早些年还随着家父回来祭祖。后来，家父将祖坟，祠堂都迁入内地。就在没来过，不知眼下那地儿怎样。”

    沈牧开心道：“那咱们歇歇便赶路吧。免得再有什么妖魔鬼怪。”

    他故意这么一说，郭高二人登时吓得半死，连连道：“沈先生，还是别歇了。咱们尽快赶过去的好，人多总会心安一些！”

    沈牧一阵好笑，便道：“好，那咱们快走。”

    旧盐港，二百多年前也曾灯火辉煌，每到夜幕降临，星河落定之时，便会有三三两两的盐工聚在一块儿，唱着歌谣，喝着小酒。

    那些柔柔地漾着暗香绵长寂寞的青石板巷，旧色斑驳陆离的砖墙，缝隙中生出了几根细细的野草，再一盏盏长明灯金色的光下，更显得朦胧幽静。喝酒吹牛，是盐工们一天必备的事情，雷打不动。

    沈牧等人到了旧盐港时，已是日落西山。

    秋雾随着太阳的落下，悄然的笼在大地之上，给小镇蒙上一层神秘的面纱。镇子上的房屋大都已经荒废，这种因产业而兴起的镇子常常也会因产业的没落而走向支离破碎。

    三个人，走了一圈，总算再一个很小的巷子转口碰到一个门口吊着气死风灯的小酒馆。灯，很昏暗，再印着一团雾气，圆滚滚的，像个淡黄色的棉花糖。

    卖酒的是一个白发苍苍，弓腰驼背的老头，正在擦拭一张方桌，方桌很旧，边角都已经磨成了弧形。跟在他身后整理板凳的是一个七八岁的小男孩。

    沈牧等人这一路跑的太快，早已口干舌燥。这酒馆虽然破落，却如同救命的稻草，三个人连忙冲进小房间内。

    老头儿见着来了客人，连忙停下手中的动作，将那块抹布搭在肩上，近乎道：“三位客官，瞧着风尘仆仆的样子，怕是赶路进城去的吧。”

    郭文远看了一眼那老头，忽道：“麦大叔，是你么？”

    那老头微微一怔，盯着郭文远看了看，茫然道：“客官，咱们认识么？”

    郭文远道：“嗨，麦大叔，是我，小文远。十年前，你在水塘里，提溜出来的那个落水娃娃。”

    老头眯着眼睛又仔细瞧了瞧，他身后的小男孩忽然见着生人，有些害怕，一手搓着衣角，一手紧紧拉着老头的短褂。

    老头忽的一拍大腿道：“哎哟，你瞧我这记性，人老了，真的什么都不行了。你……你是郭员外家的少爷。”

    郭文远道：“对，可真是巧了，来之前我便想着能不能见大叔一面。没想到在这里碰着您老人家了。”

    麦大叔忙请郭文远和沈牧等人落座，他将桌子又擦了一遍，嘴里说着：“郭少爷，这时间过得还真快，一晃眼都过去十来年了。当年的大胖小子，现在都这样英俊了。”

    郭文远笑了笑，道：“嗨，可不是。对了，麦大叔，我记得这里十年前还是有很多人的，怎么今儿路过这里，并不见有几个人家。”

    麦大叔道：“自打海水倒灌淹了盐田，又没有地方可以取盐卤之后，这里就逐渐不景气。八年前，临近的新港镇子开出了新的盐场，这里的人为求生计便一股脑都搬过去了。老人家恋旧，想着去哪也没什么可以做的，有顾忌几个常年来这喝酒的老伙计，所以就留在这里。”

    郭文远道：“麦大叔，这孩子是您孙子？”

    麦大叔点点头道：“是，这娃儿爹也去新港谋个活路。咱们这里的人，世世代代都是盐工。忽然没了盐场，总有点不知做甚么生计好好。”麦大叔顿了顿，续道：“郭少爷，你们三位来的有些迟了，老头子也没预备吃的，你们坐坐，我去看看还有什么吃食。”

    郭文远道：“多谢麦大叔，我们赶路过来，也没注意到时辰，错过了饭点。麦大叔，随便弄点吃的就行，再给我们一壶酒最好啦。”

    麦大叔应了一声，又对沈牧两人招呼一句，领着小男孩去后厨忙活了。

    高晋涛见麦大叔转入后厨，方道：“看来他们似乎并不知道那个村子里的事。”

    沈牧本想说“只怕知道的人，都已成了行尸腹中美餐。”但是话到嘴边，想到那血腥场面，又怕又惊，那一段回忆还是不提也罢，便淡淡道了声：“是。”将话题转移到盐场上来。

    沈牧问道：“郭兄，这么说来，这里的人大都是盐工出身了。”

    郭文远道：“这个我也不大清楚，祖上搬走的早，只不过十多年前因为要迁祖坟我才随着家父过来小住了几个月。听家父说，这里的人，世世代代都是以盐为生。附近的土地盐碱厚重，很难种植农作。这盐场一废，镇子也就废了。”

    沈牧深思片刻，又道：“即便海水倒灌，也可以再换个地方晒盐，为什么会荒废了呢？”

    郭文远道：“沈先生不知，这制盐是需要先将海水引入盐田，经日晒蒸发水分，再引入盐池，继续日晒，海水就会结晶成粗盐。从引海水，到取盐卤，再到析盐。都需要大面积的空地。海水上涨将大部分平坦地段都被淹没，所以也就没有足够的盐场所用了。更严重的是，这里的海水上涨又于陆地的泥水混合，导致这里的海水已经不在清澈，这样的海水晒出来的盐，杂质太多，谁还会用这种盐。”

    沈牧道：“这么说来，如果找到一个地方，有大面积的平坦陆地，又是海水清澈的地方，就可以开盐场了？”

    郭文远道：“不错，若是再计较些，还需要考虑海水里的含盐量。”

    沈牧点点头，道：“没想到这里面的道道这么多。”

    郭文远道：“沈先生似乎对盐场很感兴趣？”

    沈牧道：“我是个生意人，自然对财源滚滚的生意感兴趣了。”

    郭文远道：“沈先生不知这盐铁历来都属于朝廷么？无论这旧盐港还是新港镇，都需要朝廷官府才可以经营。”

    沈牧道：“知道，盐铁官营嘛。”他虽是这样说说，心里却开始打着小算盘了。

    麦大叔端来三碗白饭，一碟青菜，一碟花生米，一碟炸鱼干和一壶酒送到桌上。

    三人如狼似虎，将这些饭菜一扫而光。

    当晚三人便再店铺里随便躺了一夜，麦大叔原本请他们进屋歇息，三人见着娃儿太小，怎敢打扰，借了两个铺子，就地而眠。

    第二日一早，沈牧等人于麦大叔辞了行。沈牧将囊中剩下的银子取了一半，塞到麦大叔手中。

    麦大推却不得，千恩万谢的收了。

    沈牧又问了麦大叔镇子上有没有卖马的地方。麦大叔摇头说这里哪还有马匹可卖，又道却是可以去南街买辆驴车代步。

    幸好镇子上有几户人家准备前往他处，那多出来的牲口可以换些银子置办产业。

    沈牧买了辆驴车，驴是老驴，车也是破车，总好过双脚磨地面。

    驾着这毛驴小破车，沈牧登时有点张果老的感觉……就是不知道张仙人倒骑驴时，那驴会不会扬起尾巴，拉上一坨一坨粑粑来，那酸爽，够可以的。

    为了转移视线，沈牧一直喋喋不休，实在累了，就和郭高二人换一换。

    沈牧想到和七星寨的对抗，心里又是一阵茫然。怎样才能短时间内聚集大量的财富，来年不至于教银庄倒闭呢？

    打家劫舍是万万不能的，这样做只会死的更快；私盐，短时间之内肯定做不起来，何况七星寨是这里的盐老大；茶叶，似乎又不合时宜；若是做五谷杂粮，布匹药草，时间又慢，还得看天道。

    看来，这些想法只能做长期的计划。沈牧的规划中，私盐、茶叶、粮草样样都要做，他要做的已经不是简单的做企业，而是要做投资人，做大股东，以银庄作为撬杆，撬动整个市场。

    不过做这些事情，就需要大量的人才，五龙山的人，打架斗殴，看家护院是他们的本事。

    驰骋商场，需要的是心思缜密，能言善辩，最起码得读的懂文字的人。总不能教不识字的人去记账盘库吧，万一出了纰漏，想补都补不回来。