唐哲垂头丧气的回到家里，正见妻子送一个妇人至角门，他不耐烦搅进这样的“应酬”，就没跟妻子打招呼，直接回房去了，喝完半盏茶，见妻子返回，才问：“是什么人，还劳你亲自去送？”

    “是潘家的仆妇，奉的是潘家大娘子之命，送来了好些礼，说是多谢官人和二郎救了陈小郎，方才使得潘大郎免受冤枉，我知道官人不肯收礼，所以婉拒了，但寻思着潘家大娘子也是一番诚心实意，不好太过怠慢她遣来的仆妇，所以才亲自送了出去。”

    “怎么不让大妇去送？”

    “大妇今日带着良儿还愿去了，我寻思着她也许久没回本家看望亲长，干脆嘱咐她顺道在本家住上一晚，良儿病时，姻家翁姑也很是挂心，如今大好了，也正该他们见上一见外孙儿。”

    “小娃子哪个能免得了几场病的，良儿的病能康复，该谢的是郎中大夫，大妇竟然也学那些无知妇人的行迳，拜什么泥菩萨木神像。”

    “官人还真别不信，湘王殿下可就有卜断吉凶的本事……”

    “你快别提他了，说到这小子我就是一肚子气。”唐哲说着还跺了下脚。

    他的妻子史氏，一点都没被怒气冲冲的丈夫吓退，笑着道：“官人跟二郎商量的时候，我就听出来那是湘王唬弄官人的话，就这一件事儿，陈小郎毫发无伤，潘大郎同样有惊无险，怎么可能造成朝堂上一个相臣，一个监务使被处极刑？湘王明知规劝官人脱身这趟浑水无用，才借这机会让你自己暴露，可明明湘王从未与官人结交过，却熟知官人的性情，这虽说并非卜断吉凶的术法，然而察谙人性人心的目力若有失锋锐，是万万做不到的。”

    唐哲更没好气了：“看着我被唬弄，你也不提醒一声？”

    “官人做出那样仓促的决定，佯作与沈炯明同流合污时，我便不那么赞同，官人性子直，做那些惺惺作态的事根本就是为难自个儿，官人急于探清沈炯明等的阴谋，已经引得那金敏动疑了，金家的女眷前番与我走动热络，为的就是探我们的虚实呢。”史氏仍是浅浅的笑容。

    唐哲叹了声气，抬眼看着妻子：“那你为何不阻止我？”

    “我还能不知道，虽说世人皆以为官人与东平公不和，可东平公被构害，官人实则一直为东平公打抱不平，东平公一家几乎满门遭遇不幸，那段时日官人虽说在人前只能作出一副事不关己的模样，可足足有一年，不饮得烂醉夜里都睡不安生，多少回梦呓，都在骂东平公愚忠，官人是痛怨天家无情，而东平公，舍小己全大道的行为太不值得。

    这些年过去了，官人看似不问朝政，然而屡常与遥之饮谈，其实为的还是打听军政之事，官人一边为东平公抱不平，一边却又不忍眼看着东平公的苦心付之东流，还埋怨自己无能为东平公满门昭雪平冤，日日都在受煎熬。

    我知道官人既然有了时机，是必会尝试的，且我更笃信，别的人肯定做不到的事，湘王殿下却多半能做到，这世道，要是连为东平公满门复仇雪恨的人都没有，放纵那些奸恶小人在构害忠良后尚能荣华富贵得以善终，也着实太让人齿冷心寒了，官人想竭力一试，这心意我是赞同的，既如此，就不会阻止。”

    唐哲突然就觉得释怀了。

    那时年少，机缘巧合见了陆娘一面，便一见倾心，那时也枉恣，以为此生若不得意中人携手共渡，必成缺憾，可后来，亲眼目睹陆娘与夫婿琴瑟和谐，子女绕膝，他心中的执念早就放下了，娶妻生子，各自为安，他并没想过与陆娘之间再有别的交集。

    也幸得他的妻子，虽明知他曾有一段执念，许多年来却不曾触及那因年少轻狂留下的一道疤，直至陆娘遇害……

    妻子告诉她，陆娘不会轻生，是被谋害的。

    妻子说得很笃定。

    “我虽与东平公夫人犹如陌生，也只有数面之缘，从未曾深谈深交，可我能看出来陆夫人心地坚韧，东平公遇害，家中陆夫人就是顶梁柱，她不会走那条绝路，陆夫人曾是官人倾慕的女子，官人若是要为陆夫人复仇，我必与官人齐心合力，官人不必有顾虑。”

    他没有筹谋复仇。

    因为他明明知道谁才是元凶，是一国的皇帝，九五之尊，复仇便是要弑君，便是要谋逆，他不是不想做，是根本做不到。

    也只有，赵君陆娘的年年死祭，以一杯冷酒，月下相问亡灵。

    你们在泉下，应是不曾失散的吧？好啊，不必忍受这多年生死相隔之苦，只有魂梦能见的凄恻，既已渡忘川，当是抛却了人世的牵挂，赵清渠，你就莫再忧愁这片江山，日后会否为蛮夷侵吞了。

    阴阳两隔，人事迥异，一条忘川水两岸，理当是魂灵有魂灵的寄趣，别再为了什么人，为了什么社稷兴亡，操劳牵挂了。

    “我等着看。”唐哲忽而又振作，再次跺脚：“看看晏无端这小子怎么除尽奸恶，使这朗朗乾坤之间，芸芸众生，见证善恶有报。”

    又说芳期，这日等到了亲自来道谢的袁四娘，只四娘的神情，却是比上回来更加心事重重，芳期不急着问，四娘又主动说了。

    “外子平安归来，阿家自是喜出望外，当日便让我亲自往疱厨操持一桌酒菜，我本不知阿家与外子说了些什么，倒是外子夜间，自己跟我讲的……我再想不到，阿家是有意支开我，竟对外子抱怨他在狱中时，我不急不慌，根本就不牵挂外子的安危，而后又提醒外子，让他千万别信我离间之辞，误解了小姑。

    外子本不知小姑片刻不曾犹豫，就拒绝了区氏的胁诱，反倒是从阿家口中听闻的，当即便顶撞了阿家。”

    “这不是好事么？”芳期笑道：“潘大郎总算长了心思，知道好歹了，日后你们夫妻之间，更加是无话不能说，任凭有多少人说你闲话，潘大郎都不会信他人的挑唆了。”

    “我也总算是回过神来，原来阿家对我竟这样多的不满，过去那些事……王妃应当早就心里有数，只我蠢笨糊涂，不解王妃的苦心。”

    “小袁啊，你虽打小没了父亲，不过是家里的独女，族中长辈又仁德，对你们母女二人照恤周道，你在闺中时，因身边就没有居心险恶的人，自然不懂得人心叵测，还以为生而为人，本性皆善。

    要说起来，你阿家也并非多么恶毒，只是她为孀居，儿子又不成器，家道难免中落之患，既是仕望不复，也只好图谋着财利了，可你带去夫家的嫁妆虽则丰厚，无论是礼法还是俗情，你阿家都是不能支配的，可你要自己愿意补贴夫家的开销，那又不同了。

    所以，你阿家不希望你过于强势，她一再强调顺从贤良，就是想压制你万事都以潘大郎的想法为准，夫婿强而妻室弱，婆母则能名利皆收。”

    袁四娘默然不语。

    “你现在明白了吧？若是潘大郎还跟过去似的放荡，贪新厌旧越成了痼疾，你们夫妇之间哪有和睦可言？你想想，有朝一日你连嫁妆都被夫家人逐渐蚕食了，除了唯唯诺诺，也并无别的出路，哪怕你认可了命应如此，心中不存痛怨，家中的姬妾是否会看你这主母懦弱好欺，以至于贪婪炽增，生出想将你取而代之的想法，这内宅之中，也不是没有谋财害命的事，你的世母，丘大娘子正是因为看穿了潘母的小心思，才忧愁你难在夫家自立，到头来被人欺负，也只当哑巴咽黄莲。”

    “是世母……”

    “是丘大娘子拜托我点醒你，今日听你这番话，我也总算是不负所托了。”芳期笑着携了袁四娘的手，带她去看清欢里仍在盛放的一片美人蕉：“我知道有一首诗作，写的正是这花，中有两句，‘无情有态缘何事，也倚新妆弄晚秋’，将那起子装腔作势之人，比作此花，我心里是觉得这诗句很荒唐的，可转念又想想，确是这些花儿，有的争春，有的却避开春季而盛于秋冬，大抵是花花草草也有自己的小心思吧。”

    袁四娘又有些听不懂了。

    “假若是这世上有后悔药，服下后就能回到事成之前，小袁还会否嫁入潘家？”

    袁四娘下意识就想摇头，可忽然又犹豫了。

    芳期又笑：“我知道了，小袁是真对你家夫婿动了情，这确也好，所以大可不必再和你的阿家计较了，她虽不厚道，重私重欲，可只要潘大郎不信她的唆摆，她也无计可施，你面上就装作什么都不知道，她只要不摆婆母的威风故意为难你，你就顺着她几分。横竖啊，你阿家现今指望不上女儿，她得依赖儿子儿媳渡日的。”

    “小姑，方才是无情有态。”袁四娘蹙着眉头。

    “潘女官倒未必那样短见。”芳期摘下几枝美人蕉，准备一阵间插瓶，递给袁四娘替她拿着：“她的志向比你阿家高远多了，大抵也不满潘母看潘大郎不上进不成器，就接受了家道中落仕望无存的事实吧，潘女官虽是女儿身，可她自信能够博得仕望，但无奈的是她要若一直不脱离潘门，她就只能听从于母亲。

    这世道，礼法对女子可比男子严苛多了，潘女官要是担着个不听教诲的名声，论是她有多高的心气，未见大洋，就将没于沟渠。”

    袁四娘松开了眉头：“外子也并没埋怨小姑。”

    “这就是潘大郎的长处了，他自己懂得自己的毛病，不记恨胞妹隔岸观火，心胸也算宽广，倒有几分值得小袁你真情相待。”

    芳期看着袁四娘手里的美人蕉，想到的却是袁四娘的堂兄，就在昨日，对那句诗的点评。