第二天吃早饭时，他们又碰了个头，木毅把老成持重的程肃派给了刘继祖，并挑了一百个老兵给他去卧虎寨带兵，又安排了十个信得过的士兵交给吴伦听用之后，他们就按照各自的分工行动了起来。

    刘继祖吃完早饭，收拾好自己的行李马匹就和程肃一起带着这一百名士兵直奔了卧虎寨。只用了两个时辰，他们就赶到了卧虎寨外面的那个路口，但这时的路口不像以前那样没人管，而是安排了士兵在此站岗把守。

    刘继祖看那些士兵的穿着，知道是徐明带来的那些新兵。由于站岗的这些新兵没见过刘继祖也没见过程肃，并不认识他们，因此不让他们进山寨，而且看他们的表现，即便认识没有命令，也不会让他们进去。但卫兵见来了这么多人，还是赶紧派人骑马去了山寨里面报信。    刘继祖心想这才是纪律严明的士兵，与那些山贼就是不一样，有他们尽职尽责地守护，大家才能确保安全。刘继祖行事向来谨慎低调，而且卫兵是尽职尽责，他怎么好冲撞，程肃更是守规矩，于是他们两个就让那一百名士兵在路边原地休息等待。

    好在等的时间不长，徐明和周逊就一起骑马来到了路口。他们见了刘继祖和程肃十分高兴，下马相互见了礼，徐明着急地问道：“公子，老板那边没事吧？”

    刘继祖笑道：“还好我们去的及时，木师叔已经在去太守府的路上了，再晚一步他就中计了。现在师祖他们正在城里处理后续事宜，我和程大哥来卧虎寨把后面的事安排一下。周大哥，麻烦你先回去把咱们的人都召集起来，咱们先开个会，我把情况跟各位详细说一下。”

    周逊和徐明听了知道没出什么事，更加高兴起来，周逊一拱手就上马回去通知开会了。刘继祖则和程肃、徐明一起带着那一百名老兵在后面跟着进了山。

    进山的路也重新进行了休整拓宽，每隔一段距离就有一个士兵站岗，即使是徐明也要说了口令才放行，刘继祖对这里的管理十分赞赏。    很快他们就进了山寨，这时已经有上百人在入口那里忙活着修建门口的寨门，等进到山寨里面，所有的人也是干的热火朝天，他们正在有组织地修建训练场地和营寨。

    刘继祖看着这忙活的场景，对徐明、周逊、孙起等人的工作效率很满意，这么下去，他们的这个营寨很快就能建好。等他们来到卧虎岭的入口时，刘继祖发现原来的寨门和栅栏都已经拆了，周逊带着各个头领已经等在了那里。

    刘继祖和程肃下了马，和众人一一见礼，然后在众人的簇拥下，来到了以前田虎住的那栋房子。那里是原来山寨最大的房子，也是最好的房子了，虽然很简陋，但好在空间够大，堂屋里还有不少桌椅板凳，很适合聚会，估计以前这里也是田虎和他那些亲信聚会的地方。

    众人让刘继祖坐在了最中间的首座，这才互相谦让着各自落座，屋子里一下热闹起来，但大多都推荐是和谦让的声音。刘继祖见了又笑了起来，他又想起了百家庄排座次的事来，但现在转过头来想，这种行为也能理解，因为中国自古以来就讲究长幼尊卑有序，也就是所谓的讲‘礼’，不讲礼数是很难在中国这样的社会立足的。

    刘继祖心想，看来必须尽快把大家的官职级别定下来才行，否则这样下去不是办法。这时众人都落了座，左手边一排坐着徐明、程肃、孙起、典慈和柳如星，右手边坐着周逊，关翎，张翼，赵龙，马起，黄升。    刘继祖看了，笑着对大家说道：“各位，先告诉诸位一个好消息，昨天晚上咱们已经拿下了襄州城！”

    众人一听都是一惊，徐明和孙起甚至都站了起来，徐明问道：“这么快就动了手，行动顺利吗？”

    孙起则惊道：“这怎么可能，你们是怎么做到的？”

    两人几乎是同时发的问，刘继祖笑着摆摆手让两人坐下，先对徐明说道：“行动很顺利，方州丞带着人逃跑，已经全部被杀，卢太守躲了起来，也被我们搜了出来，现在就关押在太守府。木师叔和师祖、师父他们正在襄州南城那里处理后面的事。”

    然后才对孙起说道：“孙先生，之前没来得及跟您说出实情，实在是形势所迫，现在情况不同了，我这就如实相告。襄州城的城守，木毅都尉是咱们自己人，他是我的师叔。因为有这层关系在里面，我们原本就是想等时机成熟之后就拿下这襄州城的。    但昨天和您说完话之后，我们才知道楚王那边根本不会让外人染指楚地的权力，而我师祖大前天回襄州城时正好碰见两百名换过装的士兵趁夜分批进了城。结合您说的情况和我师祖碰巧看到的情形，师祖猜测这是楚王他们要对木师叔动手了，因此我们才立即回了一趟襄州城。

    还好我们回去的及时，木师叔当时已经被那卢太守用计骗去赴宴了，我们是半路上遇到的他。迫不得已，我们只好提前仓促间就动了手。还好，我们早就计划着要拿下襄州城，木师叔也早就准备好了，因此行动很顺利，现在整个襄州南北两城都在咱们手里了。在此还要感谢孙先生，要不是您那一席话，木师叔就危险了，而我们的整个计划可能全部都要泡汤了！”

    说完刘继祖站起身来，很郑重地拱手作揖给孙起行了个礼。

    孙起连忙起身，皱着眉头拱手回礼道：“公子您不必客气，我那是无心的，不算什么。咱们还是抓紧时间说正事，我也要根据现在的形势重新给您规划一下了。如果我猜的不错的话，楚王的军队差不多半个月之后就会攻过来，不知木都尉是怎么看的？”

    刘继祖听了却是一惊，心想这孙先生好厉害，和木毅的判断八九不离十，他连忙答道：“确实如先生所说，木师叔也是这么认为的，他认为楚王的军队最快十天，最慢一个月就会来。而派来的军队，据师叔分析，大概兵力应该在五千到一万之间，统兵的将领应该是李喆或李凯。”    众人听了，无不动容，前面的惊喜神色不见了，全都有些焦虑地交头接耳，小声嘀咕起来。

    孙起却并不惊讶，他接着问道：“不知咱们这边的实力如何？都有些什么筹码？”

    大家听了也都停止了窃窃私语，都扭头看着刘继祖。

    刘继祖原本就是要跟他们交底的，但看他们的表情和反应，刘继祖先在心里盘算了一下，觉着还是先给他们打打气才行，否则仗还没打，士气就先弱了，那怎么行。于是他调整了一下原来要说的话，自信地笑道：“咱们筹码可不少，还是有很大胜算的。第一，兵力方面，咱们并不算少。目前在襄州城就有三千人，卧虎寨这里有一千三百人左右，总共就有四千三百人了。另外，木师叔已经下令把襄州境内六个县城差不多两千一百个士兵也调回了襄州城，光这两项加起来就是六千四百人了，守襄州城那是绰绰有余。而且从今天开始襄州城那里就要开始大规模地招兵了，估计很快咱们的士兵数量就会突破一万人。

    第二，粮草方面，咱们的储备十分充足。襄州是鱼米之乡，又紧邻河南道，没有天灾人祸时，从不缺粮，光襄州南北两城里就储存有大量粮食。据木师叔说，光是这南北两城十几个大粮仓里的粮食，就够全城军民吃三年的。咱们的马匹并不多，对草料的需求并不大，因此粮草在短时期内是不会有什么问题的。

    第三，军备方面，咱们也不差。库里总共有四千张弓箭，八万支箭，加上卧虎寨和各个县城的，完全可以做到人手一张弓，二十只箭。马匹是少了点，但加上卧虎寨和各县城的，也有一千匹了，那就有一卫骑兵了，也不算少了。另外，咱们还有战舰有几十艘，可以用于运兵和水战。兵器方面，能做到人手一件长兵器和一张弓。甲胄方面，襄州城的两千老兵是配备齐全的，县城的一千五百老兵也是齐备的，后面的这两千一百新兵和卧虎寨的弟兄们相对差点，但咱们也正在加紧打造收购，估计很快就能配齐。”

    第四，军饷方面，咱们短时间内也不缺。现在库里就有一百三十多万两银子，咱们目前才六千多人，就算后面又招了士兵，也完全够用。而且木师叔已经派人去追被卢太守和方州丞送走的那批银子，你们自己想想，那钱能少？另外，还有襄州界内那六个县，木师叔调兵的同时也派人去抓捕那些贪官污吏，估计也会收到不少钱，因此军饷也没什么问题！”

    众人听刘继祖这么一说，果然信心越来越强，兴致慢慢又高了起来。

    孙起却始终眯着眼睛，两只手搭着扶手，手指动来动去，似乎在不住地演算什么。等刘继祖说完了，孙起才睁开眼睛，看着刘继祖说道：“根据公子说的这些，如果对方真如木都尉猜测的那样，只来五千到一万人，我在这里说句大话，别管他们是谁带兵来，我都有信心叫他有来无回！”

    众人听孙起这么说，信心更加高涨了起来，特别是原来卧虎寨的那些人，他们似乎十分信任这位军师。但孙起只说了这一句话，然后给刘继祖使了个眼色，就不再言语了。

    刘继祖知道他这是有些话不方便当众说，要单独跟自己讲，于是心领神会道：“各位午饭时间也快到了，各位先吃午饭，吃完了咱们再继续开会。”

    这活是周逊负责，他听了立即到外面去安排了，其余的人则开始热烈地讨论起刘继祖刚才说的那些事。

    刘继祖则和孙起一起很有默契地起身，来到了外面院子的一个角落里。

    刘继祖看周围没人了，小声问道：“孙先生，您有什么话不方便说吗？是担心他们听了会影响军心吗？”

    孙起小声笑道：“公子真是慧眼如炬，确实如此。您刚才说了好多，十分精彩，很好地鼓舞了他们的士气！但我看您是专挑好听的说，或者是换着说法说，我说的对不对？”

    刘继祖也笑道：“本来我是想如实说的，但我看有些人一听会有楚王的军队来攻打，脸色都变了，我就换了个说法，确实是想提升一下他们的自信心，但说的也都是实话。”

    孙起听了，点了点头说道：“公子做得对，对将领和广大士兵确实要随时鼓舞士气，千万不能说丧气的话，否则不用别人来打，咱们自己就垮了，现在您能跟我说说不利的有哪些方面吗？”

    刘继祖收起了笑容，叹了口气，小声说道：“确实有些不利的因素我没说，木师叔认为目前主要有两方面的不利因素：一是战力方面，他担心咱们的兵力不足，军备不充分，很多新兵缺乏训练，一旦打起仗来，一直胜利还好，但只要败一场就会军心不稳。二是他担心咱们的后方不稳，一旦打起仗来，襄州城里难免会有人配合楚军里应外合打开城门，引楚军进城，那就麻烦了。”

    孙起听了不住点头，“木都尉说的很对，这确实是不得不考虑的问题。士兵数量实际上很容易就能提上去，现在流民这么多，只要有粮有钱有军备，招多少都行。但把流民训练成士兵是需要过程的。一个合格的士兵除了要经历至少三个月的军事训练以外，还要经过实战的洗礼，真刀真枪地上过战场见过血，从身体和心理上都成熟起来才行。

    还有城里城外那些百姓，他们大多数人对咱们持一个什么态度，这个十分关键，这就是所谓的民心所向了。如果大多数人都支持咱们，反对楚王，那咱们就能高枕无忧，还会有不断的兵源与粮饷。否则咱们就只能靠自己疲于奔命，利用武力弹压防范，这可不是好事。”

    刘继祖忙问道：“孙先生，对此您有什么好的建议吗？”