四人没有坐主位和客位，都在正堂两边对面坐了。

    做好后，刘继祖先问道：“师叔，依您看，楚王会派多少人马来攻打咱们？”

    木毅答道：“以我掌握的情况看，最少会来五千人，最多会来一万人，来少了不管用，来多了他们又派不出！”    吴伦问道：“这是为何，难道整个江南江北两道只能派出这么点兵吗？”

    木毅解释道：“当然不止，楚王的兵马数量虽然比不上晋王和秦王，但楚王在吞并江北道时就有近六万人马，现在加上江北道的驻军以及后面增加的士兵，怎么说也有近十万人马。”

    刘继祖问道：“那他们为什么只能派出这么点兵？”

    “其实很简单，这十万人马，大半是驻扎在星城周边，负责守护楚王的安全，其余的则镇守各地城池和道界。楚王这伙人如此不得人心，没有一定兵力的保护，你们觉着他们还能这么猖狂吗？”

    大家听了都点了点头，木毅接着说道：“现在像田虎那样的山贼土匪在江南道和江北道遍地都是，只是江南道有李喆剿匪，江北道的山贼起事时间尚短，都还没有形成气候而已。楚王派去地方的这些官员实际上都不安全，这段时间光江北道被杀的县令就有三个。    再这样的情况下，他们要派兵就只有三个办法，一是从星城调兵，这也是最主要的办法。比如李喆去剿匪的兵力就是从镇守星城的士兵中抽出来的五千人。但星城是楚王的老巢，那里楚王最多让他动用五千人而已，而且还不能离他太远。经过这次的事，我算是看透了，楚王这人疑心甚重，根本不信任任何人，李喆也好，他儿子也好，都不可能带太多兵出来。

    第二个办法，就是从其他城市及道界调兵，但县城才二百五十个守军，小的州城五百个守军，大的州城一千个守军，像襄州城这样形制特殊的军事重镇以及各道治所也才两千个守军，再加上很多地方的城守还贪污吃空饷，连规定的这点守军数量的一半都没有，你们说他们能调出多少兵来？他们又敢调出多少兵来？”

    第三个办法是招募新兵，他们现在正在干这个事，比如我这里就增加了一千人的编制，但这些新兵需要训练，至少要三个月才能上战场。而且楚王还要提防着其余三王以及朝廷，他扩充兵力主要也是因为在这个原因，因此即使新兵练了出来，他们也不敢都派了来对付我们。

    当然这些都是次要原因，主要原因还是楚王不允许自己手下的人拥有太强的实力，从而威胁到他自己，包括四大家族以及他自己的亲儿子在内。目前楚王批准带兵出去最多的一次就只有五千兵马，可能他觉着再多就会威胁到自己的安全。

    以前我一直弄不明白，为什么江州城作为江北道的治所，还是他亲儿子在那里，那么重要的地方总共也只有三千人马。通过这次的事，我才弄明白，楚王这是不放心，既不放心自己手下的将领，也不放心自己的亲儿子，这才只给他这么点兵。    因此我分析他们派兵来攻打我们，应该不会超过一万人，但真要来一万人，也不算少了，咱们必须小心应对才行。毕竟我现在手上只有两千老兵、一千新兵以及那五百部曲，加起来也才三千五百人而已，实力还是有差距！”

    刘继祖说道：“咱们还有卧虎寨的将近八百人可以用，加起来就有四千三百人左右，再加上襄州城城高池深，应该能够抵御他们的进攻了吧！”

    木毅却皱眉道：“话是这么说，正常情况下，他们要想完全包围这襄州南城，没有五万人马是做不到的，攻破更是痴心妄想。我担心的是城池被攻打之后，会给咱们造成极大的困扰。首先是兵力就无法大规模扩充了，其次是粮草及军备物资的筹集也会大受影响，另外一个问题是咱们刚起事，人心浮动，谁知道这襄州城里的人都是怎么想的，里面有没有他们的人。万一这些人里应外合，帮对方打开城门，把敌军放进来怎么办？

    我手下的士兵虽然大部分都经过筛选，大多都对楚王恨之入骨，但战争发生之后他们又会怎么想呢？万一再有人暗地里对他们许以高官厚禄怎么办？真金白银的力量我是见过的，谁知道他们会干出什么事来！你们知道我为什么安排了张远带兵去追回那些钱财之外，又派了许康和我的十个侍卫一起去？”

    杨胜武点了点头道：“你这是担心张远见财起意，把钱劫走了！嗯，金银财宝动人心，确实不可不防！”    木毅叹道：“实际上这些人都是我亲自培养出来的，我对他们是充分信任的，特别是张远，从小就跟着我，他的人品我是放心的，但即便如此，仍不可不防，不能给他们任何犯错误的机会，更何况全城的百姓和众多的士兵！我哪有那么多的精力和人手去管控他们！”

    杨胜武这时说道：“你说的有道理，但事已至此，光担心是没用的！咱们是来这里造反起事的，开弓没有回头箭，既然已经做了就要做到底！依我看，既然咱们实力弱，那就尽快招兵卖马，积草存粮，还要组织人耕田做工才行。”

    木毅点头道：“目前也只能这么办了！”

    刘继祖这时又问道：“卧虎寨的那些人怎么办？”

    木毅听了，忙问道：“前面一直没时间问，这卧虎寨的情况如何，你们跟我详细说说？”    杨胜武和吴伦都没说话，而是看着刘继祖，刘继祖只好说道：“我跟您简单介绍一下吧。这卧虎寨四面环山，中间地势相对平缓，卧虎岭就在那平地中间。我们攻打之前有近千人，多是流民，也有些流氓地痞混在里面。目前有近八百人是主动归附或投降过来的，另外还有一百多个俘虏，剩下的都已被杀。

    马匹有八十多匹，粮草够这些人吃上半年的，各类车有三十五辆，武器有个千把件，但质量低劣，样式不一，弓有近两百张，都是猎弓，箭有三千支。但他们有铁匠、木匠和制作弓箭的匠人，正在打造统一制式的长枪，弓箭也在不断制作当中。

    整个卧虎寨能住人的房屋不多，都集中在中间的卧虎岭上，卧虎岭下有水源，生活还算便利。大部分山贼都是住在卧虎岭周围的窝棚和茅屋里，他们总共就只有二十顶帐篷。另外还有一些他们抢来的酒、布以及各类杂物。

    那里易守难攻，南北各有一个出口，长约百步，两边是峭壁，只要修好寨门并安排人把守好，没有特殊的器械，很难攻进去。但卧虎寨的那位军师说，卧虎寨最多只能驻军一万人，多了可能就容纳不下了，这就是卧虎寨的大致情况了。”

    木毅听后不住用手轻拍着椅子的扶手思考起来，良久之后，才说道：“能容纳一万人也不错了，真能有一万人马护卫在外，襄州城特别是南城将更加牢不可破。卧虎寨也要利用这段时间，尽快招兵买马，扩充队伍，多方筹备军需才行。我猜最快十天，最慢一个月，星城的军队就会在李喆或李凯的率领下杀到，咱们要赶紧分头做好应敌准备才行，父亲，后面就由您来分派任务吧。”

    杨胜武点头道：“不错，事不宜迟，咱们这就要行动起来才行！我看咱们要兵分三路了，第一路由毅儿你负责，你要尽快肃清襄州太守和州丞的势力，把整个襄州城彻底掌握到手里，同时还要以襄州城为基地，把周边的六个县拿下来，这能增强咱们不少实力，最起码把他们搜刮来的那些钱财、粮草、马匹、器械都收来，这能快速增强咱们的实力，弥补咱们军备和粮饷不足的问题。至于驻守这六个县的士兵情况，我不清楚，还是你来安排吧！”

    木毅接着说道：“那六个县的城守都是我安排的人，原本每个县城驻守了二百五十人，总共有一千五百人，现在每县增加了一百个士兵编制，这样加起来就有两千一百人。按照楚王他们一贯的套路，应该是先把我这州城城守控制，然后再换我手下这些官，既然我没换成，我手下这几个县城的城守肯定也换不了，这样的话，拿下这几个县城不难。只是县城的城池并不坚固，一旦打起来，他们那点人肯定守不住。不如就按父亲您的意思先把东西和士兵都撤到襄州城来，等打败了来犯之敌，咱们再追着他们把这些城收回来，您看怎么样？”

    杨胜武道：“我不清楚情况，就按你说的办吧，你还要招兵买马，筹措军备，你这里事多，我就在这里帮你吧！伦儿你还是负责把咱们的信息渠道尽快建起来，和咱们的人取得联系，并在开战之前，将毅儿的家眷送回百家庄。”

    吴伦点头道：“咱们在这里的据点我已经选好了，等天亮了就去准备。如果五天后，连长老他们还没有消息，我就亲自负责把师弟的家眷送回去！如果咱们的人联络上了，就看情况再说。”

    木毅说道：“如此甚好，我会安排十个人跟着您，这样您办事就方便了。出江北道很方便，襄州地界内就有一个道界，我这就叫人把那道界拿下来，我担心的只是河南道。”

    杨胜武笑道：“河南道你不用担心，实在不行让传宗亲自送一下，他有肖尚书的牌子，好使得很！”

    木毅不明白那是什么牌子，吴伦笑着解释了一遍，木毅听了也笑了起来，“原来是干这个用的，还真是挺稀奇，如此一来，我倒是放心了。肖开那人我听说过，能量很大，现在还是吏部尚书，直接管着朝廷那边各级官员的任免和考核，当官的谁敢得罪他的人！”

    杨胜武说道：“那这个事就这么定了，天亮后伦儿你就带人去准备，等联络点安排好了，你就在咱们约定的接头地点等着吧。我算了一下日子，如果不出意外，连长老两到三天后就会派人来了。咱们必须尽快把这个信息通道贯通，这样三方就能定期联络起来，互相扶持并互通有无，毅儿如果能控制了这里的道界，那咱们出入江北道就更方便了。

    至于传宗你，就去卧虎寨吧！先把襄州城的情况通报给那里的人，稳住他们的心。现在不用考虑要不要说了，除了咱们百家庄的事，其余的事都可以告诉他们。然后毅儿你安排一些有经验的老兵，过去帮他们练兵，建营地，咱们在这里招的新兵，一部分在襄州城外训练，一部分就放在卧虎寨训，通过老兵带新兵，尽快把他们训出来。”

    木毅这时说道：“说到招兵，我这里还有些麻烦，咱们招兵要不要设些条件，总不能为了凑人数什么人都招吧！以前我选兵都是选襄州那些身世干净的农家子弟，楚王来了后，我都是有意选那些曾经被楚王这伙人迫害过的人，现在咱们招兵是不是还要这样？”

    刘继祖听了，点头道：“师叔，您这个办法十分好！从卧虎寨那些山贼的表现来看，我觉着招兵一定要设条件才行，否则把一些不适合当兵的招来，那就是浪费咱们的粮饷，万一招了害群之马进来，一颗老鼠屎就能祸害一锅粥，那就麻烦了！我建议招兵时必须进行资格审查，并由他们相互认识的人彼此指证，来参军的必须与楚王这伙人有仇才行，然后咱们再安排人暗中观察一个月，看看人品，符合咱们条件的才能招进来，不符合条件的要立即清除出去！”

    杨胜武这时叹了口气，说道：“你们说的这些我也赞成，我这里倒是有个主意可以把人都笼络起来，但有些残忍！”

    吴伦问道：“师父，什么主意，居然用残忍来形容！”

    杨胜武像是陷入了沉思，过了一会儿才说道：“有些乡下地方乡民之间因为争夺水源之类的原因，经常会群体械斗。他们在动手前会举行一种仪式，效果非常好，但确实有些残忍。他们会偷偷抓对方一个人，然后把那人煮了，全体族人一起分着吃掉他，不吃也要喝口汤才行。这样一来，全体族人就都与对方结成了死仇，就不会背叛，动手的时候也会奋勇争先。”

    众人听了都皱起了眉头，杨胜武也摇摇头，说道：“我本来想拿那卢太守用这招，但现在想想却不合适，那是乡野村民的做法，咱们高举义旗，怎么能那么做！”

    刘继祖听了若有所思，说道：“师祖说的是，但这些贪官污吏确实该杀，不如公开处决他，然后拿他的人头祭旗，也能起到不小的作用！”

    木毅听了不住点头，高兴道：“好主意，等我把那六个县的贪官都抓来，到时候拿他们的人头一起祭旗，肯定能起到很好的作用！”

    这时，木毅的几个亲兵拎着食盒来到了门外请示。

    他们四个早就饿了，连忙让他们把吃的都送了进来。食盒打开，里面都是大块煮好的肉和馒头，还冒着香喷喷的热气。

    四人早就饿了，还都是大饭量，很快就把那些肉和馒头吃的干干净净。吃饱之后，木毅又把一些军官找来，安排了一下晚上和明天的事，就让大家都去休息了。