“嚯，这位是又演上了！”

    立在门外青檐下，徐玠转首扫一眼院中情形，复转望漫天飞雪，口中呼出的热气随话声飘散。

    小院中，黄朴正跪在廊下听旨，半边身子落了好些雪。

    纵使瞧不见其神情，那肩挑雪、发染霜的气势却极悲肃，极易让人联想起那些赴刑场砍头的忠臣义士。

    “哟，还真是。”许承禄不知从哪里冒了出来，伸长脖子从徐玠背后往院里瞧了会儿，俊美得近乎妖冶的脸上，便浮起了一个笑：

    “徐五爷当真好眼福，瞧了这半日的好戏……嘎崩。”

    末了一声，却是他咬碎了口中的蚕豆。

    徐玠拿眼角向他面上一刮，恰撞上对方投来的视线，二人的眼风在半空里胶着，数息之后，许承禄勾了勾唇，举起手中抓着的那一小包酥蚕豆，眯眼道：

    “怎么着，徐大人也想吃？”

    仰天打了个哈哈：“许大人又来打趣本官了，这东西吃了放臭屁，本官怕熏坏了人。”

    许承禄斜睨他一眼，抬手就往嘴里丢了两粒蚕豆，“嗄崩、嗄崩”嚼得越发起劲儿，含混不清地道：“既这么着，那只好委屈徐大人了闻臭屁了，罪过、罪过。”

    口中说着话，他动作却是不停，连着又塞了好几粒蚕豆，鼓着腮帮子斜眼看人，瞧来又邪魅、又滑稽。

    “哟，那本官可得远着些才是了。”徐玠作势往后退了半步，脸上的笑容没有半点变化，转头又指了指院中：

    “方才许大人还说本官看好戏呢，实则本官这会儿正恨不能把俩眼睛抠下来洗干净才好。委实是惺惺作态、令人作呕。”

    末了八字，那语气不知何故有些凉。

    许承禄嚼蚕豆的动作没有丝毫停顿。

    这话不过在讥嘲黄朴罢了，与他何干？

    至少明面儿上如此。

    一如方才他们关于蚕豆的对话。

    官场机锋么，里外就这么回事儿。

    换言之，能两两打上机锋，那便表面旗鼓相当，至少也是其中一方投鼠忌器。

    若是连机锋也没的打，那就得见血了。

    便如此际正跪着的那位一般。

    正思忖着，便闻徐玠又笑道：“许大人且瞧，陛下这一纸诏书可着实不短，估摸着黄大人那双老腿要麻喽。”

    许承禄像是忙得很，没说话，一张嘴巴巴地嚼着蚕豆，只将一双眼定在黄朴身上，而后，弯了弯唇。

    刹那间，似夜色中盛放的曼殊莎华，那一笑直令天地失色。

    “那徐大人倒是猜一猜，他此时是悔，还是不悔？”

    语声一起，那天地便分了黑白。

    徐徐地说完这句话，许承禄也不待徐玠言声，便将油纸包一袖，拱手道：“本官还有公务在身，就不跟这儿搅和啦。”

    “许大人好走。”徐玠好整以暇地还了一礼。

    许承禄摆了摆手，唤人牵过马来，很快便领着十余骑内府侍卫呼喝着去了。

    遥望着那一行人渐渐驰远，徐玠带笑不笑地将衣袖拢紧了些，忽地启唇，唱起了小曲儿：

    “……那里也能言陆贾，那里也良谋子牙……劝君闻早冠宜挂……”

    曲声止处，前方许承禄等人恰巧转过街角，风雪中再不见踪迹，那曲儿便又续足：

    “恨只恨那功名利禄少，却忘了抽身退步当趁早。”

    幽幽余韵，随风雪乱入深巷。

    小黄门宣读圣旨的声音变得清晰了些。

    徐玠收回视线，抬脚欲往院中去，一旁金二柱忽地走来，叉手禀报道：“启禀主子，有飞鸽传书。”

    停了停，又压着嗓子道：“是打庄子上来的。”

    徐玠“哦”了一声，浑不在意地挥了挥衣袖：“你念吧，就在这儿念。”

    左不过那些事罢了，建昭帝尽皆知悉，不必避着人。

    金二柱忙应是，弯腰自靴筒中抽出一张字条儿来，展开念道：“目标已死，故人明一早离京。”

    徐玠颔首不语。

    看起来，东平郡王借去的那一小队黑甲军，便是用在了此处。

    在外人瞧来，叛军溃兵杀出北门，黑甲军沿路追击，只因天黑雪大，却教那贼兵冲进了王府位于北郊的庄子。

    于是，王妃朱氏，不幸罹难。

    很顺理成章。

    且，干净利落。

    唯一的缺憾是，不大体面。

    不过，比起王爷自个儿的体面，王妃体面与否，也就不那么重要了。

    徐玠淡淡地想着，心若平湖，无一丝波澜。

    他就猜朱氏活不过今晚。

    果然如此。

    不过，王爷将孙红菱用在此处，倒有些出人意表。

    当初，徐玠假内卫之手，令得红菱死遁出宫，其目的是让她指认埋在皇城的暗桩，进而将以黄朴为首的逆党多年来谋害皇嗣之罪坐实。

    红菱戴罪立功，到头来却还是免不了一死。

    宫里死了那么些个皇嗣呢，建昭帝没活剐了红菱等人，已然算是仁厚圣君了。

    却不想，本该必死的红菱，也不知怎么竟被东平郡王打听到了，他老人家竟开口跟许承禄讨人，还花了不少钱贿赂。

    若换在从前，这不过小事罢了，许承禄拿钱办事，容易得紧。

    只今时不同往日，虽乱党已被剿灭，然，以徐玠为首的“肃论学派”却羽翼渐丰，隐有与内府、金执卫分庭抗礼之势。

    如此情形下，许承禄自不敢擅专，转头便将此将事禀明了建昭帝。

    建昭帝听了，直是心花怒放。

    他正发愁该如何奖赏东平郡王父子呢，这可不是瞌睡有人送枕头么？

    只消将那小宫女送过去，则“天恩浩荡”之余，还顺手捏住了王爷一桩事柄。

    若王府从今往后一直老老实实地，则此事自无人再提，而若王府生出什么不该有的念头，这便是现成的欺君之罪。

    届时，建昭帝只要说一句“朕不知此事”，则王府就得死上满门还带拐弯儿的。

    还有比这更便宜的“恩赏”么？

    于是，建昭帝未置可否、许承禄闻音知雅、红菱得以生还，而东平郡王则一脸憨厚地将人安置进了别院，大有金屋藏娇之意。

    徐玠彼时还以为，王爷这是突然发骚，想要来个老牛吃嫩草呢，直到他收到了北郊庄子递来的消息，道是红菱成了王妃身边最得用的婢女，徐玠方醒悟，王爷原来另有所图。

    只要红菱不死，这个把柄便永远握在建昭帝手中，而东平郡王府，亦可免天子之猜忌。

    王爷果然老谋深算。

    想通此节，徐玠便也将之抛开，转而问金二柱：“夫人可有信来？”

    金二柱忙道：“回主子，夫人方才派人送了口信，说家里都好着呢，让主子完了事儿早点儿回去，夫人亲手煮了汤圆，等您回去吃。”

    徐玠登时乐得眼睛都没了，道：“成，我知道了。你这就派人告诉夫人，就说最多再过一个时辰，我就能回家了，让她多做点儿汤圆，我正饿着呢。”

    金二柱连声应下了。

    徐玠忽又想起一事来，沉声问：“眠云阁那条秘道可查了？”

    那条秘道还是红药提醒，他才发现的。

    虽说这条秘道也掀不起甚风浪来，只事前发现与事后方知，到底不一样。

    “回主子，王爷已经派人下去探路了，想是很快就会有消息。”金二柱说道。

    徐玠点了点头。

    如今想来，前世东平郡王府之所以被人如此轻易地攻破，这条秘道只怕起了大作用。

    而这一世么……

    徐玠冷冷一笑，转眸看向院中。

    此时，黄朴领旨已毕，正站在侯敬贤对面，与他低声地说着什么。

    因他二人皆是侧立着的，徐玠纵使不闻其声，却能见其形与神。

    只见黄朴说完了话，很自然地退后两步，左右环顾，叹了一声，信手捞起小几上的绘春壶，反复摩挲着，似是对此爱物难以割舍。

    侯敬贤施施然地看着他，既未相阻，亦不出声。

    把玩片刻后，黄朴蓦地按住壶盖，举起茶壶，一脸决然地对嘴灌了一大口。

    而后，“噗”一声将茶水尽数吐出，手扶廊柱干呕起来，如同害喜的孕妇。

    “老北方豆汁儿，梅氏新品，味道如何？”

    徐玠冲他一呲牙。

    “呕——”

    黄朴合身扑在廊柱上，苦胆水都要呕出来了，一张脸又青又白，此前的风度气势，一丝不存。

    “来呀，给黄大……黄朴喂点儿水，别把人呛坏喽。”侯敬贤慢条斯理地吩咐了一句。

    黄朴已被削去官职，连功名也虢夺了，如今不过一介庶民，尽可直呼其名。

    语毕，侯敬贤又摇头叹息：“黄朴，你这又是何苦？多腌臜？这阴阳壶咱可见得多了，这把绘春壶的顶盖儿就是机关，是也不是？”

    黄朴说不出话来。

    此刻，他正被平生未尝一闻的绝世剧臭侵袭着，精神与身体双重受创，再无力气出声，只抬起一张唇青面白的脸，向旁看了一眼，惨然而笑。

    初影与九影侍立在侧，面无表情。

    “是……是你们中……中的……哪一个？”

    良久后，黄朴冰冷发颤的语声方才响起。

    绘春壶正是阴阳壶，阳壶清茶、阴壶毒药，那毒药乃是他亲手放的，而知晓此事者，唯初影、九影与他自己。

    如今，毒药被人换成了豆汁，那暗动手脚之人，必在初、九之间。

    “啧，我说老黄啊老黄，你这心胸怎地就那般窄呢？”

    双影未曾言声，反倒是徐玠接了口。

    他步履悠然地跨进院中，语声亦自悠然：“谁告诉你他俩中只能有一个是我的人呢？”

    黄朴一怔。

    徐玠此时已行至阶下，负手看着他，面上的笑容映着雪光，格外清朗。

    黄朴陡然醒觉，脑中登时嗡嗡作响，眼前一阵天旋地转。

    在昏迷来临前最后一刻，他目中所见，是那俊丽少年开怀大笑的脸，那笑声是如此响亮、如此快活，直震得天地一片回响。

    黄朴两眼一翻，彻底厥了过去。