“寒舍简陋，却是不能请诸位入座一叙了。”

    黄朴拢起衣，冲着四周团团一礼，神色颇为歉然，似殷勤的主人深为不能好生待客而不安。

    回答他的，只有一片寂静。

    便连雪落的声音，亦被这岑寂吞没。

    黄朴掠了掠衣袖，点头赞叹：

    “好一支强军！”

    无论是风雪中肃立的黑甲兵卒，还是墙头那如同钢铁浇铸的铁管，在在皆表明，此军整肃刚厉，绝非寻常军伍可比。

    而在说出上面二字时，黄朴的语气是发乎心底的激赏，仿佛并不在意这支强军实则是来围堵甚或地击杀于他的。

    “啧啧啧……”

    身后传来一道毫无遮拦的谑笑：“黄大人，看不出啊，您老这戏还挺足。”

    徐玠背对着黄朴，抬手掏了掏耳朵。

    戏听了太多，怪腻味的。

    “肺腑之言，绝无虚饰之意。”黄朴笑得十分温朗。

    语罢回首，便见徐玠正立在竹下，负手望向挑在竹枝上的那盏小琉璃灯，一双布满污渍的袍袖随风飘摆，瞧来甚是闲逸。

    似是察知黄朴的视线，他回头冲黄朴一呲牙，笑得没心没肺地：“大人莫怪，不是小子没见过好东西，实是这灯瞧着眼熟哇。”

    他的嘴角越发扯得大，雪白的牙晃得人眼晕：“小子斗胆问一声儿，黄大人这是抢到了咱们梅氏百货的限量版？”

    “侥幸而已。”黄朴立时点头，笑得一脸坦荡。

    这也无甚可瞒人的，原就是他花重金买下的灯，为的是知己知彼。

    而今看来，他还是看走了眼。

    本以为这位徐清风只擅长些奇技（淫（巧，实则贪财好利、沽名钓誉。

    可眼前这支强军，以及今晚举事失败，却告诉了黄朴，徐玠之智慧、眼界、手腕、计谋与实干，皆为上上之选，堪称人中龙凤。

    可惜，不曾引为助力，憾甚。

    黄朴微微一笑，按下心头杂念，走上前与徐玠一同望向竹间明灯，温言道：“清风先生造物之技，实令人五体投地。”

    徐玠“哈”地一笑：“这也不过是雕虫小技，何如大人运筹帷幄……”

    他忽地顿住，抬眼往四下一扫，唇角讥诮地勾了起来：

    “小子说错了。应该说，黄大人运筹陋室之间、决败千步之外，这才是真大能啊。”

    分明是嘲讽之语，经由他说来，却全无刻薄之感，反教人觉其率性脱略，大有名士风范。

    “先生说笑了。”黄朴笑容如常，随口应了一句，转身引徐玠拾级而上，再要往屋中延客，却被徐玠止住了。

    “不必进屋了。”他左右环视，面上挂着明朗的笑：“此间有竹、有雪、有晶灯……”

    言至此，抬手冲自个儿指了指，嘻笑道：“……还有咱这雅客。便在此处叙话，亦自有一番意趣。”

    “敢不从命。”黄朴含笑道，又回首吩咐：“去，给清风先生拿椅把子来。”

    廊下只一椅、一几、一炉而已，委实没有多余的地方给徐玠坐。

    九影沉默地行了个礼，进屋端出来一把竹椅，安置在小几的另一侧，与原先的椅子呈犄角之势。

    “先生请坐。”黄朴笑着相让。

    “嘎！”

    回答他的，是一声古怪至极的抽抽声。

    黄朴终于有些讶然，抬眼看向徐玠，却见这位清风先生两眼灼灼，只盯着那竹椅猛瞧，数息后，猛地一拍大腿：

    “哟嗨嗨、哟嗨嗨，全都是竹子的呢。雅致，真特娘地太雅致了！”

    烛火映亮了他的眉眼，昳丽俊秀，恍若明珠美玉一般。哪怕此际正口吐粗鄙之语，亦让人根本生不出恶感，唯觉此子迥异于世人，特立独行。

    黄朴被他说得怔了怔，待明白过来，面上现出一丝无奈，摇头不语。

    “那谁，给爷把那啥拿来。”

    徐玠提着嗓子唤了一声。

    “啧！”

    角落里便传来一个响亮的单音。

    相较于徐玠之前那一连串的啧，此一啧所包含的意味，显然要丰富多了。

    麻烦、事儿多、你自己没长手么……诸如此类，尽在其中。

    随后，众人眼前一花，那琉璃灯下便现出一个人。

    葛衣、麻履、鸡窝头，瞧来就像个种地的老农。

    平平无奇。

    若他的手上不曾提着一把透雕云芝纹黄花梨六方扶手椅的话，此考语于他实是再合适不过。

    初影与九影同时动了动。

    老农打了个哈欠，伸了个懒腰。

    半息后，院中重归寂然。

    初影受伤的手无力地垂下，九影面巾上的痕迹亦像是深了一些。除此之外，仿佛什么都没发生。

    老农慢吞吞拾级而上，雪地上留下一串清晰的足印。

    “哐”，扶手椅替代了原先的竹椅，落在小几一旁。而那张竹椅，则换到了老农手中。

    这交替过程是如此自然，就仿佛那黄花梨六方椅本就在廊下，而竹椅本就在这人手中。

    “有劳。”徐玠干笑着冲那人点了点头。

    “嘁。”

    庄稼汉又发出了一个单音，提着竹椅，一步一个脚印，慢慢地走了。

    或者不如说，是融化在了黑暗中。

    目视他离开的方向，黄朴骤觉胸口滞重，下意识吐纳了一息，旋即才想起，在此人现身的那一刻，他居然忘记了呼吸。

    竟是连他都被那老农慑住了。

    “先生当真大才，引天下英雄折腰啊。”

    黄朴长叹了一声，转眸望向徐玠。

    “这叫什么话？”徐玠一屁股坐了下去，嘴撇得都快歪到耳根儿了：“老黄啊老黄，你个老阴阳师，又给本官挖坑不是？”

    他不再以“小子”自称，转而改称“本官”，面上的笑容倒还没变：

    “黄大人满腹经纶，自当知晓这所谓‘天下’，指的便是‘天子冶下’。咱大齐圣天子英明神武、文韬武略、天纵奇才、前无古人后无来者，那是千古第一明君哪。甭管你是英雄还是狗熊，在圣天子脚下那都得五体投地，与本官有何干系？”

    丝毫未顾情面的一席话，连个嗑巴都没打，实是有赖于最近常常习练，说惯了。

    没法子，官场厚黑么，要是连这点儿话坑都不知道填死喽，那他徐五也早就死翘翘了，还能活到现在。

    被他抢白了一通，黄朴却也不恼，只笑着执壶斟茶，口中闲闲地道：“是本官失言了，徐大人勿怪。”

    徐玠半侧着身子，眼尾余光吊在他身上，嗤笑道：“我信你个大头鬼。”

    黄朴笑吟吟将茶盏推至他跟前，忽地抬起头，瞬也不瞬地望着他，问：“我派去皇城的那些人手，如何了？”

    “死了呗。”徐玠答得十分轻松，一只手搭上椅袱，漫不经心地敲着，应和着他续下的余言：“全杀了，一个活口没留。”

    黄朴的面色黯淡了下去。

    良久后，他仰首望向漫天银屑，悲叹道：“唉，我虽有所料，却没想到他们都死了。此皆我之罪也，我真是无颜……”

    “得得得，咱不唱戏成不？”徐玠抬手掩嘴，以一个极其响亮的哈欠打断了黄朴。

    黄朴叹了一声，不再往下说了，身上气息却犹自悲戚。

    徐玠拿衣袖抹了抹眼角，没精打采地道：“折腾了这一晚上，我委实是累的慌，咱还是先把这儿的事了掉，等进了诏狱，大人想唱什么戏、扮哪个活儿，没人管你。”

    言至此，忽地拔高了声音：“侯大监可到了么？”

    “来啦，来啦。”随着一道阴柔苍老的语声，乾清宫大管事侯敬贤颠着碎步，跨进了院门。

    他不是一个人来的。

    在他身后亦步亦趋跟着个小黄门，那小黄门手里捧着一只金漆托盘，上以明黄巾子盖着。

    黄朴淡然地看着他，眉眼间哀色尽消，再不见一丝悲伤。

    这一刻，他并没注意到，立在他身后的九影与初影，同时垂下了眼睛，也不知是不忍看，还是不愿看。

    “陛下可算抽空儿把诏书给拟得了。”徐玠言笑晏晏地道，一副松了口气的样子，冲侯敬贤拱了拱手：

    “您要是再不来，我这擅闯官邸、师出无名的，可是犯了齐律了，那是要挨板子的。”

    “那不能够的，绝不能够的。小徐大人公忠体国，陛下都看在眼里呢。”侯敬贤笑得见牙不见眼。

    徐玠起身迎至阶下，扶着他踏上台阶，笑道：“这里就先交给侯大监了，等您宣完了旨我再来。”

    侯敬贤自不敢在他跟前托大，小心应酬了几句，客客气气目送徐玠出了院儿，方才转过头，看向廊下的黄朴。

    这一转脸儿的功夫，他面上的笑容就削薄了好几层，只剩下一层皮子了：

    “黄大人，别站着啦，接旨吧。”

    黄朴眉眼端肃，抬手正了正衣冠、掸了掸衣袖，腰背挺直地跪了下去。