万年般漫长的等待后，林登万听到旁边有放置器物的声音，随即变得寂静。

    晕沉中下身被什么拨弄了一下，林登万下意识的想要扭动，但全身被绳索紧紧捆住，丝毫也动弹不得。

    杨小刀的声音，“请刀。”

    下身立刻被人紧紧抓住，林登万牙齿格格的上下撞个不停。

    一阵轻微的噗噗声响起，剧痛从下身传来，林登万高声惨叫，全身青筋暴起，他的全身瞬间冒出密密的汗珠，唯一能动的脑袋拼命想要扭动，却被一双手固定住。

    过了一会剧痛刚刚稍减，另一侧又割了一刀，林登万嚎得震耳欲聋，拼命的想要扭动身体，各处关节都崩得笔直。

    杨小刀的声音又道，“筋割开了，挤丸。”

    一片黑暗之中，小厮的声音道，“您张口。”

    林登万刚从挣扎从松懈下来，听到后再咽了一口，但口中干燥，完全没有口水，张嘴时嘴唇不停的颤抖。

    一个圆滚滚的冰冷东西碰到嘴唇上，似乎便是那个剥了壳的鸡蛋，不等他多想，外面一用力，鸡蛋就被塞进了口中。

    口腔中几乎被这个鸡蛋填满，接着一只包着帕子的手从下巴一直捂到嘴，手上尚未用力，溜滑的鸡蛋压在口腔中，口水一股股的涌上来，舌头已经难以动弹。

    抓住下身的那只手突然用力，远超刀割的剧痛传遍全身，林登万触电般挺起胸，惊恐的想要叫喊，但舌头压在鸡蛋下，口中的鸡蛋吐不出来，声声惨叫变成了沉闷的呜呜声。

    捂嘴的手把下巴往上扳，鸡蛋往下滑到咽喉的地方，牢牢的堵在那里，顿时呼吸断绝。

    林登万满脸涨红，窒息的恐惧瞬间超过了剧痛，他的嘴唇青乌，口中舌头立刻外伸，却被手牢牢捂在口中，下巴张不开，舌面上死死顶着鸡蛋，喉结落下又升上，胸中要炸了一般，林登万的胸膛拼力挺起，现出一排排清晰的肋骨形状，随即肚子也高挺起来。

    在剧痛和窒息的同时攻击下，手指和脚趾都崩得笔直，同时发出剧烈的抖动，手腕和脚踝处的绳索深深陷入了肉中，眼上虽然压着绷带，但林登万的眼皮仍拼命的要睁开，全身每一块肌肉在拼命挣扎。

    几乎快要憋死的时候，听得杨小刀声音道，“出来了。”

    捂嘴的手立刻松了，鸡蛋立刻往外退出了一点，终于有空气通过，林登万的肚子立刻瘫软下去，接着有人掰开嘴，那鸡蛋贴着嘴唇被取了出去。

    林登万仰着头，哇的一声吐出一大口液体，浓烈的酸味刺激得他涕泪横流，林登万满脸的水珠，脸上的红色飞快的变为苍白，边惨叫着边大口的喘息，他几乎耗尽了体力，全身大汗淋漓，成串的汗珠顺着皮肤往下滴落，在木板上印出了一个人形的轮廓。

    窒息的恐惧消失了，下身的剧痛再次占据大脑，旁边噗噗两声响，大约有什么东西被扔进了罐子，林登万晕晕沉沉的偏着头，也顾不得去想。

    小厮的声音在耳边道，“林老公，丸一次便挤出来了，您这遭的罪是少的，师父这就帮你贴猪胆了，您买这猪胆新鲜，止血消肿不在话下。”

    说话的功夫，下身割刀的伤口被什么黏糊糊的东西贴了上去。

    林登万虚弱的喘息着，但比方才轻松些，贴了猪胆净身大约该是结束了，算是熬过了这一关，正想到这里，突然听到杨小刀的声音又道，“再请刀。”

    林登万全身一抖，耳中传来几声刀具在磨刀石上刮过的嚓嚓响，接着下身又被那只手抓住，这次掐得很紧，一直到了根部。

    “师父马上给您去势，这再忍忍就熬过去了，您张口。”

    嘴唇上一凉，又一枚冰冷的鸡蛋到了嘴边，林登万头痛欲裂力气耗尽，连嚎叫的力气也没了，只是吭吭的哭了两声，犹

    豫了片刻功夫后，又缓缓张开了嘴巴。

    ……

    三日后正午时分，林登万缓缓睁开眼睛，仍全身赤膊的躺在床上，他动了一下手，但稍稍一动就又被绳子拉住，只是不如净身时那么紧了。

    当日昏迷后不久，他就苏醒过来，醒来时鸡蛋已经取走了，净身也已经完成，杨小刀把窒息当麻药，顺带借着他挣扎的力量把丸挤了出来，去势的时候林登万已经知觉模糊，避开了最痛的环节。

    从苏醒后就感受到下身火辣辣的剧痛，清醒时就只能不停的叫喊哀嚎，一直持续了两天，现在那种火辣辣的痛还在，但不是无法忍耐的程度。下身覆盖在伤口上的猪胆不知何时似乎取走了，也就是说差不多愈合了。

    隔间外有一阵脚步声过来，林登万吃力的偏头看过去，那小厮出现在门前，他一手提着皮囊，另一手则端着碗。

    “林老公，吃粥了。”

    林登万顺从的道声谢，看着小厮将粥倒入皮囊中，接着那皮囊就移动到了林登万的面前，上面有一个小洞。

    仰躺着的林登万张开嘴，小厮将皮囊倾斜一些，粥就从那小洞中流下来，小厮看他口中要满时就停一下，让他有空吞咽。

    林登万听老头说过，净身后几天仍要捆着手脚，防止因为疼痛乱摸乱动坏了伤口，这几天吃喝拉撒都靠着那些小厮。若是没给小厮好处，这般喂粥的时候他不会理你好不好吞咽，一股脑的往里灌，往往弄得净身的人一头一脸。

    那些无名白说，有些出得起价的，小厮还能用调羹给喂进嘴里，现在看来那价肯定比一两要多，但即便如此，林登万仍庆幸自己遇到贵人，若不是有那一两银子给小厮，此时便是另外一幅模样。

    等他吃好之后，小厮收了皮囊道，“今儿便是第三日上，林老公吃了粥歇息片刻，便可把那杆子取了，下地动弹才方便。”

    林登万知道他说的杆子，就是当时剪的那一小节麦秆，现在正插在他去势后的尿口上，防止血块凝结把尿口堵了，每天都要把这麦秆活动一下，免得麦秆被血水沾在了肉上，每次都让林登万痛不欲生。

    听到能把这东西取掉，林登万立刻道，“有劳小师傅，这便取了吧。”

    小厮收拾了东西，告声罪后开始取麦秆，一阵杀猪般的嚎叫之后，麦秆终于离开，林登万满头汗水的喘息着，但心情却是三天来最轻松。

    “这麦秆啊，我选的是润的，剪的靠上些的，杆子细点，以后漏尿轻些。”

    小厮也很欣喜，丢了麦秆后开始解林登万手脚的绳索，林登万躺在床板上，仰头望着头顶那一方屋顶，与三日前还是一般模样。

    小厮熟练的解完了绳索，林登万试着动了一下腿脚，顿感一阵锥心的痛，口中不由啊的一声。

    “林老公需忍着，现下若是怕痛不动弹，以后这腰便直不起来，以后每日小的还要帮您扽腿，也是少不得的。”

    林登万点点头，一点一点的挪动身体，每一个动作都让他锥心的痛，移到床边时已经大汗淋漓。

    坐起身来时，是他三天来第一次回到正常的视角，头脑一阵眩晕，睁开眼时周遭一切似乎又变成了熟悉的模样，余光突然看到净身那处地方，林登万连忙偏头，方才只看到模糊的形状，他不敢去细看，但能感觉到那处扁扁的蔫了下去，一时胸中憋闷，心头空落落的。

    小厮让他稍坐片刻后过来搀扶，林登万忍着剧痛，几乎把全身的力气都用上，终于扶着小厮站了起来，躺了三天后刚起身，感觉一阵天旋地转，小厮用力搀扶着，好一会才回过神来。

    “林老公您扶着墙，小的先收拾一下，您一会好歇息。”

    林登万点点头，就这样全身赤膊的扶着砖墙，小厮等他站稳后，就自去收拾。林登万稍

    一试着用力，剧痛又让他停下来，一边的吸着气边回头看了看，小厮正在擦拭活板的位置，他做得仔细，先把活板周遭的秽物和血迹擦洗干净，又给附近垫了灰。

    收拾完后小厮伸手过来搀扶，“您今日刚下床，小走几步便可。”

    林登万避开了小厮的手，转而扶着小厮的肩头，开始试着挪动脚步，刚一动弹又痛得停下。

    小厮没有不耐，反而鼓励他，林登万有些感动，这两日间小厮颇为用心，让他免去许多难受，最主要的是，让林登万心中有个着落，知道这小厮一定会帮他。想到当日应承走时还要给小厮表示心意，但林登万手中已无银子，而且他肯定不会再来此处，以后是用不到这小厮的，那心意现下肯定是要赖掉的，心头又略微觉得有愧。

    试着挪步的时候，林登万开口道，“还不知道小师傅贵姓。”

    小厮一边挪步一边道，“小的也跟师父姓杨，家中没饭吃，从小就卖……就跟着师傅了。”

    “累杨小师傅费心了。”

    小厮满不在乎，“嗨，谈不上费心，来净身的都是辛苦人，能照料便照料些，这净身的人，大多都是京南两三百里内，听林老公的口音大约也是那附近来的。”

    “确是大名府那边，家中房子和田地都没了，还有两个弟弟，也是没饭吃，就附近各村去帮人家做活得口饭吃，这几年年景越发的不好，请人的越来越少，价是越发的低，三个人去了还不够一人吃的。”林登万停了停又道，“与杨小师傅说实话，我是读书人，做那些力气活引人笑话，我本就是不想做的。”

    小厮果然有些吃惊，“林老公还是读书人，难怪这般会待人，我见过来净身的不老少了，一百个里面不见得有一个识字的，您一来小人就觉着跟其他的不同，既是读过书，进了宫定然有前程，不是还有那位姓蒋的贵人，您净身的银子都是他出的，这不是现成的依靠是啥。”

    林登万装作毫不在意的道，“他做皇庄皇店的生意，我在宫中有同乡，顺口跟他请托的人情，没成想这蒋老爷便这般上心，我那同乡也是实在亲戚，帮得上忙的。”

    小厮听了口中更热络的道，“您那同乡在宫中定是管事的，以后在宫里定然大有前程，别忘了关照小的。”

    “便是因他在，我才有入宫的心思，这次得小杨师傅照看，真有那一日，自然是记得的。”

    小厮越发的殷勤，“那林老公入了宫去，家中两个弟弟如何生计。”

    “便是为了他俩，嘶，都娶不到女人，族中有些人说咱家没有当家的了，无房无田的，不许我们上族谱，嘶……”

    林登万每挪动一下脚步便疼痛万分，他便歇一歇，又与小厮说话，因为小厮这几日的照料，林登万已经对他多少生出些依赖，心里憋着多年的话，都再也关不住。

    小厮扶着林登万，安静的听着他倾述，直到又走回了床边。这一趟活动耗尽了林登万的体力，他艰难的躺下，已经累得满身大汗。

    那小厮仍把他的手脚轻轻的捆了，以免他睡着了抓碰伤口，然后对他说道，“林老公先歇着，小的把净盆收拾了。”

    林登万抬头问道，“杨小师傅，我割下的骨血可存好了。”

    “林老公宽心，都存好了，就等您以后风光出宫时来赎回便是。”

    林登万道声谢，放心的躺了回去。

    小厮径自提了净盆出去，到了粪桶处一股脑倒进去，他并未去清洗净盆，把手在腰上搓了几下之后，转身来到另一屋中。

    屋里面摆了几个坛子，小厮仔细看了上面的标记后，抱起匆匆到了外间，那里有个麻子脸坐在屋中。

    小厮恭敬的对他道，“按我家师父吩咐的，银子已结清，林登万的丸和势都在里面了，还有净身的约

    书，老爷验过便可拿走了。”

    麻子揭开盖子，伸出两个指头进去，小心的夹起约书，生怕碰到罐子上任何东西，接着另一手也用两个指头翻开约书，这约书就像是证明，来确定那些割下来的东西是谁的。

    麻子稍稍看后立刻扔回了罐内，他并不忙着接过坛子，眼睛翻起来看着小厮，“你可还问到什么。”

    “这姓林的他爹死后，家中房子田土被同族的债主收去，现下家中没地没粮，几兄弟连族里名册都上不去，他读过书觉得干粗活丢脸，这才来的京里，两个弟弟便在附近几个村做活吃杂饭，他最挂念的是七岁的那个小弟弟，名字叫林登百。族里有些家缺劳力，想把这两弟弟过继过去，他最怕的事就是这一脉断了香火，想着靠着进宫去，看能不能得些权势，再把他这一家立起来。”

    那麻子面无表情的听了，腾出一只手摸出一块银子，“有劳。”

    小厮左右看看无人，飞快的接了恭敬的道，“老爷以后有事吩咐。”

    ……

    “未净身的分在两处刀儿匠那里净身，皇城周遭寺庙无名白好找，只是都不识字，大多奸猾胆小，家在外地难以查证其牵绊，其中可用的委实不多，但勉强也选出几个。只是这些人要一齐进宫去，恐怕还不是太容易，今年不是大招，这事不敢张扬，不能靠冯铨阮大铖，只能走些偏僻路子，要花银子是其次，恐怕办不了这许多，只能陆续的进。”（注1：崇祯朝大招太监共三次，每次一万人。）

    江帆抬眼看着张麻子，“你觉着先送谁入宫去。”

    张麻子低头想了想，“林登万能识字算数，说话得体不乖张，交代给我们的底细虽不全是真的，但大体切实，还算是老实，应是最合适的。将养时习练一下，那些东西能学得快，这人最大的期望，是盼着靠兄弟传递香火，也盼着自己能带全骨血还乡，可在此处拿捏。只是力气差些，刚进宫去免不得干粗活，不知他熬不熬得过去。”

    “心中期盼多才好掌控，确实也要识字的更好用，他养的这两月，教他情报识别、传递，再教些速记开锁之类，应当便够了。”江帆端起茶碗喝了一口，“那就是他了，养好便先送进宫去。”

    张麻子应了又道，“他家那两个弟弟，要不要先带走。”

    “暂且不必，庞大人说过，有价值的才投资，带走两个人就要花银子养着，现下只是咱们猜估他合适，进宫去看办差才看得出是否真有能耐。”江帆轻松的道，“他不是担心两个弟弟被别支过继走了，让这两人留在老家，这压力便一直都在，他为咱们办事情才不敢松懈。”

    “下官明白了。”

    “以后在外办事，称呼里面都不要带官职。这次京中新募的眼线，都不得告知是给安庆营做事，这里是京师，一个武官在皇城里布设耳目，泄露出去是杀头的大罪。”

    “他们若是问起来主家是谁……”

    “这不是他们该问的。”江帆理所当然的道，“暗哨司的规矩便是这样，他们有好处拿，拿了只管办差，到了该他们知道时自然便知道。这些事也不要让阮大铖知道，他毕竟不是自家人。”

    “小人没说与他知。”麻子又想起一事道，“方才阮大铖过来说，跟董心葵那边谈得顺遂，顺便打听到一件或与庞大人有关的事。”

    “庞大人有关的何事？”

    “湖广巡抚余应桂被罢官了。”

    铁血残明