“大长公主在荥阳城中？”我问道。

    军士道：“在下也不知, 只知东平王率着兵马过去了。”

    我不由皱眉。

    司马敛一直想为东平王寻仇寻仇，对大长公主深恶痛绝, 若大长公主落在他的手上, 只怕不会有什么好下场。

    “曹叔，”我即刻向曹叔道，“司马敛反复无常，任性妄为，不可由着他胡来。”

    曹叔看着我, 道：“你要去救那大长公主？”

    我颔首：“正是。”

    “为了桓皙？”

    我讪讪，应一声。

    “霓生, ”曹叔的目光意味深长, “据我所知，你今日之处境，她居功甚伟。你就算救下她，以她的性情, 恐怕也不会对你有所感激。”

    此言是实情, 我心底叹口气。

    “虽如此, 她如何看我是她的事, 我却不可置她性命于不顾。”我说，“至于她犯下的过错, 我自会与她计较，不过不在此时。”

    曹叔没有反对, 少顷, 让老张给我安排人手, 随我去寻大长公主。

    “快去快回。”他温声对我道，“若遇不顺，万不可逞强。”

    我笑了笑，道：“我知晓。”

    说罢，我与曹叔暂别，领着一行人马直奔荥阳而去。

    曹叔虽未亲自上场拼杀，但论兵法，济北王和沛王皆不是敌手。明光道一鼓作气，将济北王和沛王的阵仗冲击得支离破碎，连荥阳城也保不住，弃城而逃。

    大长公主自不会逃到荥阳城里乖乖束手就擒，想要阻止她落在司马敛手里，最好的办法便是先找到司马敛。

    据我推测，大长公主身边的护卫都骑马。司马敛要亲自捉拿她，自也不会带着拖沓的步卒。他身边只有三百骑卒，故而我带上了五百骑卒，对付他，绰绰有余。

    我领着人一路打探，跑出十余里，却遇上了吕稷。

    “济北王与大长公主一道逃走了！”他说，“我等追索大半日，方才知晓他们往北边去了。司马敛先我等一步，追在了后面！”

    北边？我听得这话，倏而了然。

    从前大长公主和桓氏一家到荥阳来，每次必往四野中狩猎，荥阳周遭方圆百里，唯北边荒坡野地甚多，林木茂密，野兽繁盛。大长公主和桓肃十分喜欢这个地方，为了保住这狩猎之趣，大长公主还特地下令，不许当地官民北面开荒，曾一度惹得怨声载道。

    我又向吕稷问了些话，不再耽搁，与他合兵追赶。

    因得大长公主从前那护林养兽之策，此地村落稀少，道路也不似别处那样笔直，而是似园林一般，为了增加趣味，开辟出诸多深入树林的弯曲小径，互相连接，四通八达。若非熟悉的人，甚至时常会迷路。

    当然，我从前来过许多次，这难不倒我。

    我甚至能够想得到，大长公主遁入此地的用意。对于熟知道路和地貌的人来说，这个地方布阵设伏是再好不过，桓瓖也曾在北军中用事，习得些兵法，若是有心，大有可为。而过了这片猎场，再往北，便是黄河。那河上虽渡不得大军，渡大长公主和济北王却是绰绰有余，只要上了船，便算得逃出生天。

    果然，我循着地上的车马痕迹，进入林中追了没多久，便看到前方有些东平国的伤兵，地上还有些尸首，有东平国的，也有济北国和大长公主的。

    “那些贼兵在林中设伏，使了绊马索，在树后放箭。”一个伤兵对我说，“我等猝不及防，折损了几十个弟兄。”

    我问他：“大王在何处？”

    伤兵指指林子那边，道：“大王将伏兵打退之后，继续往前追去了。”

    我颔首，吕稷留下人手帮他们善后，继续往前追。

    但没多久，道路便又分出了几条岔路，而地上的痕迹乱糟糟的，每一条路都有些，教人分辨不清。

    这显然是事先布下的疑阵，为的是让司马敛的援兵追踪不得。

    “女君，”吕稷问，“可要分兵往每条路上去追？”

    我望了望前方，摇头，朝西北指了指：“不必，随我来便是。”

    说罢，我轻叱一声，策马奔去。

    大长公主此番来荥阳，自是不会料到竟出了这么大的变故，前有济北王被断了退路，后有豫州诸侯被秦王突袭溃败。她出门的时候，必是以为自己胜券在握，否则不会只带这么百十人的护卫。

    至于济北王，据吕稷说，他将半死不活的济北王世子救回之后，明光道的人马便杀到了，他只带着百余亲随逃出乱军。

    两边人数加起来，与司马敛旗鼓相当。大长公主大约也不曾想过司马敛竟这般执拗，要将她赶尽杀绝。故而她若想全身而退，便要下些狠手。

    荥阳四周一马平川，最可称为险峻的，便是这猎场西北方的一处隘口。

    那是一处荒山，在前朝曾是采石场，中间因采石挖出一个山谷来。道路从山谷中穿过，两侧皆嶙峋的山坡，上面布满大大小小的碎石。若想伏击，此地乃再好不过。

    这山谷再往北十里，便是黄河的渡口，我分出一队百人的兵马，从另一条路绕道黄河，吩咐他们但凡见到舟船便截住，将渡口封堵。而后，与吕稷一道往山谷而去。

    果然，等我们赶到的时候，那山谷中已经厮杀了起来。

    济北王和大长公主的人从山坡上推下落石，将司马敛的人马砸伤砸死一片，而后，从山坡上冲下来，混战在一处。

    此战，济北王和大长公主的人马显然占了上风。

    司马敛的马车被石块击中，翻到在地，司马敛也受了伤，被济北王亲手斩下了头颅。

    而后吕稷领着明光道的兵马杀到，济北王不敌，领着残兵节节败退，最终不肯投降，在王世子的尸首旁边自刎而死。

    杀戮平息之后，吕稷走过去，看着济北王圆瞪的双眼，伸手将抹了抹，将它阖上。

    山谷中一片狼藉，除了司马敛那架残破的战车，还有另一辆马车，完好无损地停在路边。我看了看，那正是大长公主所乘。里面空荡荡的，一身贵妇的衣袍散落在里面。

    军士将几个还几个还活着的大长公主侍卫押到我面前，我看着他们，问道：“大长公主何在？”

    没有人答话。

    旁边的军士正要发作，我将他们止住。心中已经有了主意，我转身点了二十余人，让他们上马，随我去找大长公主。

    吕稷讶然：“女君知晓她在何处？”

    我望了望天色，道：“她刚逃走不久，身边侍卫亦所剩无几，能去的地方不多。”说罢，策马穿过山谷，继续往前而去。

    黄河渡口前，我先前派出的那队人马早已经赶到，告诉我，渡口的船只本寥寥无几，所有的渡船都已经扣下，也仔细询问过，尚无人在此乘舟。

    我颔首。

    此处是大长公主唯一的退路，她既然不曾在此地现身，那么大约是因为察觉了不对，只好暂且藏起来，以等待时机。

    而这藏身之处，既不会太远，也不会太近。

    没多久，我派出去的探马回报，在一处大路上发现了些痕迹。

    我随即跟着去看。

    这边不久前下过一场小雨，路上泥土湿润，能看得出来有些新的马蹄印，才落下不久，大约只有五六匹。荥阳附近村落中的民人大多已经逃难去了，此时出现的，恐怕并非寻常之辈。

    我策马，顺着这些蹄印，拐进一条小道之中，没多久，望见远处出现了一座佛寺。

    这佛寺，我认得，它名唤文孝寺，在本地颇有名，大长公主每年都会往这寺中捐香油。

    才到山门前，一个僧人匆匆走出来，见到我，打了一声佛号。

    “诸位施主远道而来，小僧有失远迎。”他双手合十，神色谦恭道，“敝寺一向香火贫瘠，恐招待不周，看在佛祖面上，还请诸位手下留情。”

    我看着他，笑了笑，道：“住持不认得我了？”

    僧人看着我，露出讶色，小心翼翼地赔笑：“小僧记性着实不好，未知施主名讳？”

    我望向他身后的山门，高声道：“我名云霓生，从前来过许多次。住持这寺院，我已派人封住各门，里面若有贵客，还请出来一见。”

    僧人神色微变，忙道：“施主哪里话，小僧这寺院中一向清净，近来时局动乱，几个比丘出门化缘未归，何来贵客？”

    我说：“如此，只好得罪主持了。”

    说罢，我便要领人入内。

    那僧人忙上前阻拦，被军士制住，架到一旁。

    “你要找的贵客，可就是我？”这时，一个声音从山门里传出来。

    我抬头望去，却见是桓瓖。

    他看着我，疲惫的脸上，面无表情。

    到底是出来了。

    我微笑：“公子，别来无恙。”

    桓瓖没有接我的客套，道：“你是来捉我的？”

    我说：“我捉公子做甚，还请公子让开。”

    “云霓生。”桓瓖怒道，“桓氏如今也算与你有亲，你总与桓氏作对不说，当下还要赶尽杀绝么？”

    “公子莫搞错了。”我不紧不慢，冷冷道，“赶尽杀绝的一向是桓氏，不是我。世间因果轮回，若无桓氏所作所为，公子如今又怎会在此处与我见面？文孝寺乃菩提六根清净之地，还望公子莫胡乱诳语才是。”

    桓瓖的脸上一阵红一阵白，瞪起眼睛，正要再说话，却听另外一个声音从寺中传来。

    “子泉，罢了。”

    我看去，大长公主男装束发，穿着一身士卒的衣裳，踏着石阶走了出来。

    不得不说，即便是这般山穷水尽之时，她仍从容不迫，即便穿成这般模样也全然不见一丝落魄。

    “霓生，”她看着我，露出淡笑，缓缓道，“我就知道，你到底还是会来。”