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    陈家托了褚家村儿的三大娘给捎了信儿来，说是初五过来拜访。

    陈家老爷是在京城做生意的，格外讲究些，寻常乡下人走动，无非就是直接过来就是了。陈家人不一样，还要先托人带信儿，可见是正式拜访。

    三大娘走前再三拉着韶华的手说，“我早就说，咱韶华是个有福的。我早就说，这闺女有福。”

    褚韶华没觉着自己哪里有福，她的亲事是不错，半村子都羡慕，可如果她有福，祖父不会那么早过逝。如今家境败落，家里因陈家回村儿便如此欣喜若狂，将阖家的希望寄托在她这亲事上。这样的做为，不要说如今两家家境的悬殊，就是褚韶华自己也看不起自家。还有她爹那想头儿，这是打算嫁闺女，还是打算卖闺女。

    褚母喜之不迭的把带来佳音的三大娘送出门，褚韶华也一并跟着送三大娘，她并不因这佳音就如何欢喜，待三大娘一如往常，“三大娘你闲了只管过来坐。”

    三大娘倒是真心喜欢褚韶华，褚家以前家境好时，褚韶华待人也亲热，村儿里都是乡亲，大叔大婶大娘大爷的，这闺女就从没有说失礼的时候，从不因家里有钱就看不起谁。倒是褚母先时做太太的，待村里人有些矜持。后来，褚家不成了，家里东西都卖了不少，褚韶华穿的这靓蓝的裙子，还是乡里土染坊里给染的，以前哪里穿过这样的衣料子。可褚韶华较之先前，也没什么缩手缩脚见不得人。三大娘是真心觉着这闺女不错，待到门口儿，拍拍韶华的手说，“好孩子，回吧，大娘有空再过来。”

    “好。”褚韶华说着好，仍是待三大娘走远，这才转身回了屋儿。

    褚母一面唠叨，“三大娘这人真不错，不怪她在村儿里人缘儿好。”

    褚韶华没说什么，回屋后，褚父已经张罗着，“初五那天是何家庄的集市，到时老大你早点儿出去，去集上割上二斤肉，一个肘子，哎，眼下也没什么菜，就炖肘子、包饺子，招待亲家吧。”

    褚母心疼钱，说，“割二斤肉就行，肘子还是算了，咱家的家境，亲家也知道。”

    褚父当即拉下脸，“就二斤肉！哪里有待客的样儿！”

    褚韶中也说，“娘，是太简单了些。”

    褚韶华道，“陈家村儿离咱们村儿也不远，陈家太太常年在老家住着，咱家什么样，陈太太肯定都清楚。这也不是咱家怠慢他家，实在是家境如此，若是交好知己的人家，见咱家倾全家之力炖肘子，怕是心里也不能落忍。要是那只管看眼前的，这肘子炖给他们吃也是白搭。就这么着吧，打两斤肉就成了。也不用包饺子，家里还有去年过年剩下的榛蘑儿，再去东街豆腐房称上三五斤豆腐，提前冻上，到时猪肉炖粉条，加些榛磨儿冻豆腐，味儿也不错。”

    褚母忙说，“是啊是啊。”

    褚父瞪褚母一眼，褚母立不敢发声了。褚父也没再多说，不过，褚父的心思，韶华明白，无非就是怕陈家反悔亲事，所以想要大鱼大肉的招待人家罢了。可现在家里这样的境况，只要人家不瞎，过来后瞧一眼还有什么不清楚的呢。与其打肿脸充胖子，倒不如实实在在的做人。自己立身正，就是人家亲事不愿意，人格上也不会矮人一等。

    如今这么迫不及待的上赶着要把闺女嫁人家，又哪里能叫人家瞧得起。

    不知道褚父褚母如何商议的，最终倒是没炖肘子，待初五那天早上，褚韶中一大早出门，到何家村的集市上割了五斤前臀尖儿的猪肉回来。褚父一见，还有些不大满意，问，“怎么不是五花肉？”

    褚韶中道，“何家村儿的魏太太今天请客，那五花肉都给他家送去了。就剩这臀尖儿肉了，我瞧着也成。”

    褚父摆摆手，“就这么着吧。”

    给父亲瞧一回割回来的肉，褚韶中就把肉拎厨房去了，褚韶华正坐在饭桌旁洗黑蘑菇，这蘑菇是打关外来的，集市上每到冬天就有卖的，做炖菜格外有滋味儿。就是难洗，蘑菇里细草屑、小沙土粒有很多，还会有小虫子，不仔细洗可不成。褚韶中打量妹妹一眼，“怎么还这一身的靓蓝裙，华儿，去换一身，你不还有身绸的么，穿那身。”

    “这急什么，客人还没来哪。我帮娘洗菜，容易脏，一会儿换就行。”虽然不看好陈家的来意，韶华也不会家里干活儿的衣裳见客人。

    见她心下有数，褚韶中便什么都不说了。

    把泡发的蘑菇挨个儿的洗出来，再用温水狠狠的投了几遍，一直投出清水来，褚韶华才把蘑菇放下，将墙角的一个小东瓜切开，刨了的东瓜瓤放在一旁闲着的浅子里，一会儿拿出去晒着，晒干取了子，冬天就能炒东瓜子。东瓜切成象棋子大小的方块儿，整齐的放到碗里。东瓜这东西水性大，没什么异味儿，人们炖菜里爱放这个，一则好入味儿，二则就是冬瓜一炖跟肥猪肉很像，要是肉菜里放些东瓜，就着那荤汤，还真能糊弄糊弄。

    褚母瞧着五斤肉实在不少，一时舍不得全都放了，跟闺女说，“这要全都炖了啊。”

    褚韶华接过母亲手里的刀，剁了一半，将剩下一半的猪肉放干净碗里，放到纱橱里去。褚韶华说，“有这些尽够了，蘑菇豆腐都是好东西，再有粉条儿东瓜，这就挺实诚。妈，我切肉，你弄面吧，先把馒头蒸出来，再炖肉菜。待肉菜得了，再把蒸屉往大锅上一放，把馒头温一温，显着跟刚蒸出来一样热腾宣乎。”家里就一个做饭的大锅，就得这么来了。

    褚母说，“把肉切成了，就不用你了，去屋里换身干净衣裳。人家头一回来，咱们穷啊富的，也得体体面面的。”

    “我知道。”褚韶华一刀刀的把肉切好，又切出葱姜调料，这才在水盆里洗了两遍手，回屋换衣裳去了。经过堂屋时，见她爹身上是一件不大合身的半新的藏蓝绸衣，韶华说，“爹，你这衣裳瞧着眼儿生。”

    褚父一手托着个细瓷小茶碗慢慢的呷口茶，一面道，“这不是亲家过来，我那身绸的给你娘洗了还没干，我往三大伯家借的，就用一上午，待亲家走了，就还他去。”

    褚韶华“哦”了一声，回自己屋儿里换衣裳去了。

    她这也是很久前做的衣裳了，就是件红绸小袄红绸裙子，三年前的衣裳，早小了。当初没卖是因为褚父想着闺女还有桩好亲事，不能没件见客的衣裳，这衣裳就让褚韶华自己收起来了。褚韶华手巧，重新把衣裳拆了，在集上货郎那里买些零布头儿，再用拆下来的绸子布，做了件镶大边儿的裙袄。她料子不多，裙袄都做的恰身合体，再加上她这亭亭玉立的年纪，这衣裳穿出来，褚父都满意点头，说，“就穿这身儿。”说的好像褚韶华除了这身衣裳还有别个衣裳似的。

    褚父见屋里也没别人，悄悄同闺女道，“一会儿陈家人来了，你一道跟爹出去接一接，陈家不是外人。”

    褚韶华就知道她爹的心思，现在褚家家境，看来她爹心里也有数，这是看她相貌不错，是想叫陈家大爷看看她了。褚韶华真不是她爹这样的性子，家里就是再穷，可到了再让闺女拿脸做第一筹码的时候，就不是正经人家的过法儿了。褚韶华看她爹那张自作聪明的脸，她爹一样的好相貌，说来，褚韶华的相貌多是像父亲，父女俩一样的长眸凤眼，高鼻朱唇，只是，褚父老了，非但人老了，精神志气散了，连人品都是往下走。褚韶华想到自己祖父当年，忍住一口气，轻声说，“爹你要是想我这亲事做成，有两样事，爹你依我，这亲事就能成。爹你要不依，咱们都清楚，陈家这几年没同咱家走动过，退亲也不是什么稀罕事。”

    褚父眼下一腔期冀都寄韶华身上，最听不得就是“退亲”两字，当下大怒，却是被褚韶华冰冷的手按住，“爹你听不听？”

    “别说这些晦气话，陈家不是不讲信义的人家。”

    “要是讲信义，我现在都十七了，咱们出孝两年了，怎么也不见他家过来提亲事？”褚韶华可不是褚父自欺欺人，以为有闺女这张上乘脸蛋儿就能哄住陈家顺顺当当把闺女娶走，自此褚家家计全寄闺女身上的人。褚韶华清醒的很！

    当一个没什么主意的人，遇到一个意志极为坚定的人。那么，没主意的人屈服不是什么难事。褚父不耐烦的皱皱眉，挥手道，“行了，你说吧。”

    褚韶华道，“就一件，饭桌上，不要提我跟陈家亲事。如果陈家不提，爹你一个字都不要提。剩下的事，我自有法子。”

    褚父知道这个闺女向来有主意，脾气大，气性也大。褚父低声道，“这要是咱家还跟以前似的，我难道还上赶着他陈家？闺女，这可不是赌气的时候，骨气值几个钱啊，陈家有的是钱，你嫁过去就是吃香喝辣的好日子。低这一时头，以后一辈子顺顺利利的。”

    “爹，你不用低这个头，我说有法子就有法子！”

    “你有什么法子？”褚父问。

    “爹你别管，我现在打下包票，只要爹你听我的，就是今天陈家不提这亲事，我包管他家以后还得上赶着来跟咱家说！”褚韶华响当当的话撂下，褚父一时是真的犹豫了。

    褚韶华也不说话，她就看着她爹，等着她爹的决断！

    良久，褚父才一跺脚，“成！就听你的！你要是弄砸了，可谁也别怨，你是个没缠脚的天足，以后也再没这样的好亲事了！”