上回辛夷坐到杨太后身边，众妃十分不喜。连溪芠面上都是假笑，转头问郭颢蓁：“哪里来的野麻雀，怎么就飞到娘娘的位置上了？”表情却似在讲殿上的菩萨舞好看。

    郭颢蓁也问惜墨，惜墨说是赵昶凝让她过去的。颢蓁又问：“这是不是那个在慈寿殿中邪的女乐？”

    惜墨点头说是。

    “难怪了。”连溪芠放下心来，“我听说她打小便跟在公主身边，许是对她特别照顾吧。”遂又继续观舞。

    郭颢蓁转头看她一身紫衫，总觉得心有芥蒂，而且让一个宫女坐在太后凤榻之上，实在于礼不合，便命惜墨去让她下来。

    惜墨左右为难，既不敢违背郭颢蓁的意思，又不敢去拂逆杨太后，因劝道：“圣人，魏国公主是个知礼之人，让她过去太后身边坐下，许是有事要讲，且等她回公主身边，奴婢再提醒她。”

    “不行，礼数的事情不能缓。”

    惜墨想了想，说：“不如拿个小椅给她，让她坐上去。”

    郭颢蓁怒道：“她只是个女乐，怎么可以在玉宸殿宴饮之时，于太后娘娘的尊位旁坐榻坐椅。若要依你的意思，便去拿给她一把圆凳足以，这种例子若是开了，叫本殿以后怎么掌管宫掖之事！”

    惜墨无法，只好命内侍抬了一把黄木矮凳，走到祖筠身边传了郭颢蓁的意思。

    祖筠再传给杨太后，杨太后极不满，面上倒是慈祥，笑说：“老身忘记了，也确实不该这样。”遂同意让辛夷换坐。

    辛夷面上一阵羞红，杨太后笑问：“你可有不服？”

    辛夷不知该怎么回答。

    杨太后说：“圣人让你坐圆凳，于情于理绝没有错。”

    “奴婢知道。”

    “但你仍可以不服。”

    辛夷眼望殿中，心中确实不甘，却难明白杨太后的意思：“奴婢愚鲁。”

    杨太后笑说：“若仅用礼数压你，你便服了，路就止步于此。你但凡是个有心气儿的，以后礼数这一套，就该归到你的嘴里。”

    辛夷垂眼一想，心中似升起一股傲气，一字一字道：“奴婢知道了。”

    杨太后很是满意：“殿里这些面孔，你给老身一个一个的记清楚了。”又问：“都认得吗？”

    “只认得圣人，还有坐在西边最后面的，奴婢知道是齐国夫人，好像经常见她在宫中四处乱晃，也没人说她。”

    杨太后说：“那是官家的乳母，宫中向来对乳母不限管教，且官家对她十分敬重，因封了齐国夫人。中间那一列，从后面数第二个，是她的女儿，苗才人。老身原本以为她只是孝顺恭敬，不想今日才知道，她也是个有气度的，心思也机巧，若更会讨好官家，以后绝不止住在一个边角小阁这么简单，不过老身就是喜欢她不争不抢的性子。”

    “奴婢也觉得她似不爱妆扮，五官确是很有韵志。”

    “但她朝中无人，这与你很像，公主到底不是你的靠山。”

    “娘娘呢？”

    杨太后一顿，说道：“许多事，官家未必理会老身。但是无妨，没有靠山，你若有本事，硬是做出个靠山，谁又能说嘴？”

    辛夷说是。杨太后继续说：“她前面一个，是杨美人。若论琴棋书画，这些妃子里面她最厉害，且眉目也是十分姣好。只是...”

    话到此处，祖筠过来说该行第五盏酒了，杨太后于是让辛夷先坐正。

    惜墨说：“上第五盏酒。”

    换色长斟酒。上午的歌色板又出来，唱起踏歌，节奏激昂。接着进来两个舞队，分别是彩云仙队与采莲队。两队分立，一边浅黄道衣紫霞帔，一边梅粉晕裙云鬟髻。“竹竿子”报幕，因都是骈文，许氏听不大懂。

    王鬷家的说，意思要两队合演“静安”之舞，求农田丰登。前边集英殿里的大宴则是依“万国朝天乐”制舞，与宫中家宴不同。

    许氏乐说：“但我以为这农家丰收才是真的好事。”于是要瞧个仔细。

    这时宫女端上来许多小吃，除密浮酥捺花，肚羹等必备之物，也添了蒜梅，雪花酥，红盐豆。

    这已是最后一盏酒，按秋宴的安排，本来应该有百官敬酒的阵仗，但后宫是行不得的。

    杨太后吃了一颗卤梅，对郭颢蓁说：“这卤的不错，老身最怕梅子卤的留酸，蒜卤的留荤。”

    郭颢蓁也说很不错，惜墨道：“原本卤五十日便可，但为了更脆爽些，煎水都多等了些日子。”

    杨太后让辛夷拿了一颗，辛夷含到嘴里，虽有些咸味，但果然清脆。杨太后说：“你记得，官家不大吃这种东西，你若要下厨，便多学羊肉制法。你往东边那列最后面看。”

    辛夷看过去，却是一凤眼细眉的美人，虽不动已媚态横生，饮了酒更是两腮飞霞，眼送秋波，若论美貌，当是这殿里第一的。

    “那是官家最宠的尚美人。”

    “如此丽人，得宠也是应该的。”

    杨太后道：“只凭美貌，也有远超她的。”说着，想起当年的张歆婕，再看向辛夷：“你日后说不准也能有那般风姿。”

    辛夷以为杨太后说的是尚馥芝。杨太后只管继续：“官家当年封了她的父亲殿直，是个只拿俸禄不做朝政的位子。但她父亲却不曾闲着，寻遍汴京，找来最好的厨娘，送进宫里专替她做羊肉，她虽也喜食羊肉，你还是该知道，这不是只给自己预备的。”

    辛夷说明白。杨太后接着说：“但厨娘的手艺专精，花样却不多，等日后你打听到那厨娘善做的东西，再想应对。”

    至此，辛夷年纪小小，一日听到太多，已经有些吃不消，眼神微微涣散。

    杨太后瞧出来，发狠道：“你忘记方才的不服气了吗？”

    辛夷于是强打精神。

    杨太后说：“人都以为杨美人与尚美人交好，我瞧着却不是这么回事。宫中从来不曾生有过互芬齿颊的念头，若同为最宠之人，必有争第一的意思。但尚美人看似是个直性子，对杨美人也很好，可那杨美人对尚美人竟有些言听计从的味道，倒不知是真是假，这样的人，你要提防。”

    辛夷说是。

    “你再看尚美人旁边的，是连婕妤，苗才人后面的，是延安县郡。那个连婕妤，从司设爬上的龙床，身份不高，却极咋呼，平日里常伴在圣人的身边，欲持势凌人，可惜圣人从来不曾心里敬重过她，那尚杨二人更是瞧她不起。而延安县郡...“

    不知道杨太后要如何品评，下回来看过。