上郡的西北部有一山名叫木根山，此前铁弗匈奴还盘踞於朔方郡的时候，其势力最强大之时，此山处在铁弗匈奴的势力范围之内。这座山对对於铁弗匈奴来讲，它不足以做其向黄河以北、以东，也就是柔然的地界、拓跋部所控制的代北地区、及幽冀两州之西境的进攻之前线，但是它却完全可以作为铁弗匈奴部当战事不利时的退守之地，也算是一处战略要地。

    所谓“战事不利”，主要指的当然铁弗匈奴部和拓跋部的战争。

    铁弗匈奴和拓跋这两个胡人大部落的关系，如前文所述，较为复杂，两边隔黄河而相邻，既互相联姻而又彼此侵略不停。

    在一次铁弗匈奴渡过黄河，北犯拓跋部所控制之地域的战争中，铁弗匈奴部战败，当时铁弗匈奴大率的从弟，便率其手下的部民投降了拓跋。不久后，因为拓跋部大率的去世，拓跋内部出现了变乱。

    ——仍如前文所述，和早已进入父系社会的唐人不同，拓跋部和大部分的胡人部落一样，现下尚处於母系向父系社会转变的末期阶段，父系虽然已经占据主流，但是母系社会的遗俗还没有完全消除，所以类似拓跋这样的胡部，他们部落中的妇人往往还是具有着相当的政治影响力的。此次拓跋内部的变乱，即是出现在此一背景之下。

    拓跋部的大率去世后，尽管新的大率已经继任，然他的妻妾中，却有一人依仗自己所出身之部落的强大势力，试图推翻这个继承人，改立她的儿子来继嗣拓跋大率之任，对她出身的部落而言，如果能把她的儿子立为拓跋、或言之代北的大率，自然亦会是有利於其，由是双方发生了激烈的内斗。这个“作乱”的一方，其游牧地在代北地区的东北地带。继任的拓跋大率为击败叛乱，就离开盛乐，到至邻近此部落游牧地区的一座山下驻营，后在此地更建了个城。投降拓跋的那一部铁弗匈奴，跟着也迁徙到了此地。因为这部铁弗匈奴曾在上郡西北的那座木根山下放牧，遂就把他们迁移来到的这座山呼做了“东木根山”。

    这场拓跋的内斗，其间颇有周折，后来继任的这个拓跋大率一个不慎，被反叛的势力杀进驻地，不仅其本人身死，跟随其身边，同时而死的各部“大人”并达数十之多，投降的那支铁弗匈奴的部民们因此也受到了不小的损失，不得不离开此地，改往它地游牧，又在随后的日子里，得到了“独孤”这个部落的名字，——“独孤”者，“屠各”之异音也，铁弗匈奴是从屠各匈奴分化出来的；等等，不必多说，却只说东木根山就此得名。

    得名至今，已有三四十年之久。

    话回当下。

    自蒲落孤、苟雄率领蒲秦大军进攻代北以来，就像莘迩、桓蒙和他两人帐下的明智之士的分析一样，拓跋倍斤虽然号称控弦十万，固然是足以称雄北疆，可无论是其部队技战术的能力、或是军械的精良，却都是不及蒲秦的军队的。

    别的不提，只兵种上看，拓跋倍斤帐下多是轻骑，而蒲秦的军队却是轻重步卒、轻重骑兵一应俱全，仅这一点，在秦军压境、步步进逼的情况下，拓跋的部队就万难是秦军敌手。

    故而，拓跋倍斤虽是绞尽脑汁的谋策抗击，其帐下猛将贺兰延年、纥骨万等，也都是临战奋不顾身，整体的战争形势，却还是相当不利於拓跋倍斤。

    盛乐这边，因为一则拓跋倍斤亲自坐镇、守军的数量多，二来，邻近黄河，河对岸的陇军张韶等部已经集结、前移到了河西岸附近，或许随时都会东进相助拓跋，威胁攻盛乐之秦军的侧翼，从而牵制住了部分秦军兵力的缘故，情形暂时还稍好一点。盛乐东南边的平城，在被苟雄部围攻了将近半个月后，如今已经是岌岌可危。至於之前拓跋倍斤趁苟雄与慕容炎在幽州决战的机会，抢夺下来的代郡等幽州西北部的那些地盘，更不必多言，自是早已丢失的干干净净。又再加上代北地区西北边的柔然也派出了他们的名将温石兰，率骑万余，对其西北边界不断地进行侵扰，明眼之人皆可看出，仗打到现在，代北的战败恐怕只是早晚的事情了。

    然而在这个时刻，拓跋倍斤不愧枭雄之称，却是毫无畏惧之意，更没有投降的打算。

    相反，他却於前时再一次的，向尚在他控制下的代北境内的胡人诸部发出了一道征召令，命令无论是拓跋直辖的鲜卑各部也好，与拓跋部向来共存的包括了“独孤部”在内的乌桓诸部也罢，又或是后来被征服的高车等部，统统再一次地组织部落兵，赶赴盛乐、平城驰援。

    他的这道命令，也於日前送到了东木根山下的这座城中。

    命令送达已有数日，按照命令中的严厉要求，集合出发的日子就在三天之后了。

    东木根山下的这座城，不能和唐人的城池相比，说是城，实际只是一个军事要塞，占地不大，城中所住，多是当地鲜卑、乌桓等部的酋率、贵族，寻常牧人则散居在周边广阔的草场上。

    春夏季节，江南草长莺飞，北地自无娇莺，而茂盛葱绿、一望无际的草原之上，蓝天白云，雄鹰展翅，并种种类类的飞鸟却亦是时处可见。

    又有野花纷杂，五颜六色，蝴蝶翩飞，时而停在那拴於星星点点的帐外的马身上，或随着远远近近、散落草间、正在被放牧的羊群轻舞，给人以不同於江左之婉丽的别样辽阔壮美之感。

    便在一座灰褐色的帐前，一个头戴浑脱帽，身穿胡人男子惯穿之短袍、皮绔，下着长靿皮靴的年轻人，正站在匹打着喷鼻的黄马边上，拿着简陋的马鞍往背上放。

    两个老者和一个十来岁的少年，立在此人身后。

    大概是因为长久的风餐露宿，一男一女的两个老者，皆是瘦弱佝偻，一看即知，身体显然是不太好。那男性老者，满脸的皱纹如似老树的树皮，不时沉闷地咳嗽两声，一双眼十分浑浊，却此时露出担忧，注视着那正往马北上安放马鞍的青年。

    这老者说道：“我不是不让你去，可从军打仗，不能与咱们居家放牧相比！即便是露宿於野，就算别家的儿郎不认得你，也可是许多人聚住一起，如果你被他们发现，可该怎么办？”

    老者等都是鲜卑人，这老者说的自然是鲜卑话。

    那安放马鞍的年轻人暂时没有开口，仔细地把马鞍在马背上放好以后，才转过身来。

    转身来后，可以看到这个人的相貌。

    只见他眉毛不甚粗，眼亦不甚大，但比之那男性老者的浑浊眼神，却是清澈如水，常年的风吹日晒，两个脸蛋红扑扑的，皮肤颇为粗糙。

    这年轻人笑着说道：“阿父，你不用担心，我自有办法。”

    闻其声音，与男子不同，原来其人虽一身胡人男子的打扮，却是个女子。

    老者说道：“你能有什么办法？别的不说，就你这声音，一听就知是个女郎！”

    这年轻女子清了清了嗓子，把声音压低，说道：“阿父，你现在还能听出我是个女郎么？”

    压低之后，听起来果然有些难辨雌雄。

    那老者仍是满脸担忧之色，他说道：“就算你声音可以糊弄过去，但是打仗可不是儿戏！这些年，我前前后后跟着单於打过不少仗，……沙场杀敌，那可是血淋淋的！你一个女郎，受得了么？”

    这女子扬眉说道：“阿父，你是看着我长大的，我是骑马不如男子，我还是射箭不如男子？”

    莫说草原上的胡人妇女骑马射箭不逊色於男子的为数甚多，便是北地的唐人妇人能够骑马挟槊而斗的也为数不少；要说起射箭、骑马这些技艺，老者倒是不得不同意这女子所说之话，她的确是并不比男子差，甚至还要比普通的男子为强。

    老者还想再说什么，这女子笑道：“阿父，我虽然从来没有上过战场，但是咱们和别的帐落争牧场的时候，我却是也上过好几回阵的！阿父，你就不要担心了！”

    老者默然了多时，眼角湿润，长叹一声，说道：“是阿父无能，居然要连累你从军出战。”

    拓跋倍斤的命令中写的清清楚楚，辖地各部，凡十五以上、六十以下之男丁者，俱在征召之列；五丁出三，三丁出二，若只有一丁，则此丁也必须应召。这位老者看起来颇是苍老，好像已经年过六十，其实他的年龄才刚刚五十出头，是在被征召之列的。

    却又以他现在的身体状况，如果应召从军，显就是送死，而他们家里的男丁，除了老者，就只有老者的这个幼子，年才十一二，身量还没长成，又如何能够从军？

    故是没有办法，老者的女儿，也就是正在与老者说话的这个年轻女子辛夷，最终作出了个大胆的决定，即是由她乔装男子，代父从军。

    单於拓跋倍斤的命令，老者一家断然是不敢不遵的，若是胆敢不遵，他们全家都要被治罪。老者虽是不愿他的女儿辛夷代他出战，可也委实是无有别的办法了，遂不再多言，招呼他的老妻、幼子，一起上前搭手，帮辛夷收拾那匹黄马。

    拍了拍马身，这老者不由又叹了口气，说道：“听说因为这次单於的点兵召集令，城里临时增开了一次马市，但咱家穷，也不能去城里给你买匹好马。”

    辛夷笑道：“阿父，再好的马，不熟其性，也没有用。这匹马虽称不上神骏，胜在是我从小把它养大，也是我从小就骑习惯了的，在我看来，却是不仅足够我骑用，而且比那些什么龙马也还要好的呀！”

    温暖的阳光落在无尽的草原上，落在帐前这一家人的身上。

    与唐人聚居不太相同，胡牧因放牧的需要，少则数里方圆、广则数十里方圆，乃才只有一帐人家，辛夷家虽不富，亦养了羊数百头、马数匹，羊马每天所需的草料不少，故此周边数里只有他们这一落居住，周围一派安详静怡。

    如是被不知道拓跋倍斤召令如火、辛夷即将代父从征的外人於此刻看到这一幕，也许只会以为这一家老小是在作些日常的对所养之马的照料。

    从无尽的起伏草原上飞掠而过，辛夷家的帐篷渐渐变小，变成了米粒大小，很快消失不见。

    一直向南，沿途遇到许许多多的代北胡牧的帐落，相近的从征前之备战场景，或父子、母子告别之场景比比皆是。这些帐落也相继变小，相继消失不见。

    离辛夷家帐落两百里，平城；西南四百里外，盛乐。

    安详静怡早已无有，这两座代北的名城城外，却正陷於连天的战火之中。

    万千的秦军，围於城外，白色的旗帜如林，远望之，似若积雪无边，投石、箭雨、日夜不歇一波波的如潮攻势下，两座土城，苦苦坚持。

    次日一早，辛夷离开自己的家，驱马到三十多里外的集合地点，向拓跋倍斤派来的召兵军官，报上了其父的名字，又等了一天，等此区域内各部落、各帐落应召而来的兵士到齐，这一支已有数百人数的轻骑部队，便在那军官的率领下，往盛乐开去。

    ……

    天水郡，冀县城郊，莘迩营中，桓蒙信到之日，正是辛夷代父从军之时。

    莘迩当然不知道在距离他千余里外的东北方向的代北草原上，会有一个叫做辛夷的女子，这时正代替其父从军，前往盛乐支援，很快就会参与到一场惨烈的鏖战之中，只说莘迩展开桓蒙的回信，看罢之后，脸上露出笑容，顾与帐中诸吏说道：“桓荆州决定北取洛阳。”

    帐中诸吏尽皆大喜。

    就在此时，一人快步从帐外进来，下拜禀报，说道：“启禀明公，氐虏援军将至天水！”