宋禄身为炎神宗的宗主，一身火灵力已臻化境，一点没有寻常火系剑士那般狂放的姿态，一副儒生打扮，看起来温文尔雅，虽然已经年逾古稀，脸上却没有一丝岁月的痕迹，剑眉星目，白皙的脸上不见半点皱纹。

    他笑吟吟地看着张煌，说话时不急不慢，在旁人看来，丝毫不像是在指责，但张煌听后却神色骤变，慌张地束手而立，低头告罪道：“属下言语有失，宗主教训的是！”

    宋禄瞥了张煌一眼，脸上笑容依旧，转头向齐天焱说道：“齐城主威名赫赫，在下仰慕已久，今日一见，果然神采非凡，实不愧是玄火第一大城的城主！”    “呵呵呵......宋宗主过奖了，贵宗自从令公子被圣心城的高人收入门下之后，这些年可是扩张得厉害啊，老夫虽然远在明皇城，少在江湖上走动，对于炎神宗的大名却也是早有耳闻，只怕再过个几年，你们的名气都要压过皇室了！”

    齐天焱皮笑肉不笑地看着宋禄，似乎对其亲临帝都想要插手皇室之事颇为不满。

    宋禄没想到齐天焱竟然会当着众人的面对自己毫不留情面地嘲讽，暗自咬了咬牙，挤出一抹难看的笑容，说道：“齐城主说的哪里话，犬子有幸得圣心城高人垂青，那是他前世修来的福分，炎神宗可是没有沾他半点光，这些年帝国内纷争不止，我不过是不忍见生灵涂炭，这才出面调停了一些恩怨，若是皇室觉得我炎神宗有越俎代庖的嫌疑，那在下以后不再理会那些便是！”

    “皇室羸弱，玄火帝国外患不止，今又再起内忧，说得不客气一点，这些年要不是我炎神宗出面化解了不少宗门势力之间的积怨，只怕皇室早已焦头烂额，不料却是为好不得好，竟然还被人反过来扣上一顶心怀叵测的帽子，真是哑巴吃黄连，有苦难言啊！”

    宋禄说着，苦笑着摇了摇头，露出一副好心被当成驴肝肺的无奈，叹息道：“以前的小事倒也罢了，前段时间万兽山庄的乱子，若不是在下派宗门五长老出面，不知还会有多少人为了争夺天枢神炉而无辜丧命，玄火皇室虽然号称有三大皇级坐镇朝堂，比之邻近的神风帝国却相差十万八千里，齐城主闲云野鹤，何将军长居塞外，国主一人孤木难支，如今更是连自己也身中剧毒，依我愚见，玄火帝国败亡只是迟早的事！”    “你......”

    齐天焱被宋禄一番指责，当即恼羞成怒，作势便要破口大骂，却被一旁的何颂之拦住，劝道：“齐兄，宋宗主远道而来，不管怎么说总算是客人，你这个主人家怎么一点待客之道也没有！”

    “宋宗主，齐兄这些日子被宫中的事弄得有些魂不守舍，言语之中有多有冒犯，还望您不要往心里去！”

    何颂之将齐天焱拉到身后，向宋禄抱拳致歉道：“炎神宗这些年在江湖上多行善举，止住了不少杀戮，老朽在北境也时常听人说起你们的名字，帝国能在内忧外患的境地中保持如今这样的平稳局面，炎神宗可谓是居功甚伟，待此间事了，老朽一定为你向皇上请功，帝国大小职位，上至王侯将相，下至各城城主，只要宋宗主愿意，皆由老朽为你举荐！”

    “嘶......”    听到何颂之的话，不止是张煌与齐虎，连宋禄都忍不住瞳孔一缩。

    对于何颂之的能量，在场之人没有一个会质疑，连皇室更迭很大程度上都要看他的脸色，他想要为别人安排一个职位简直不费吹灰之力。

    就算是一个庸碌之人，他想让其封侯拜相，燕泰乾也不会说半个不字，更何况宋禄乃是玄火第一大宗门的宗主，修为已至皇级，他若能够跻身朝堂，对于玄火帝国有百利而无一害，燕泰乾自然更加不会拒绝。

    “何将军，帝国官位历来由国主指派，你虽贵为御北铁骑军的统领，但也没有这个权利！”

    齐天焱不顾何颂之的阻拦，站出来指着宋禄说道：“再说了，宋宗主贵为帝国第一大宗门的当家之人，论修为不弱于你我，论权力，他手下门徒万千，附属之众遍布帝国，他又怎屑于屈身朝堂，听人使唤？”    “呵呵呵......齐城主此言差矣，区区一个炎神宗，就算门徒再多，修为再强，也不过是些散兵游勇，得不到圣心城的认可，终归上不得台面，说句不好听的，也就是如今的皇室没有心思理会我们，若是放在神风帝国，只怕炎神宗早已被皇室灭了不知道多少次了！”

    没等齐天焱说完，宋禄便出言打断了他，说道：“在下这些年做这么多事，要说毫无私心那也是假的，我最大的心愿，便是能够跻身朝堂，勉强混个一官半职，也算是免了子孙后代被皇室以莫须有的罪名屠戮的后顾之忧！”

    剑元大陆七大帝国共治的局面自建立以来一直相对稳定，鲜有皇室易主更迭的情况发生，各个帝国中实力强大的宗门势力不是没有，之所以能够维持这样的局面，归根结底，最大的原因便是每一个帝国皇室都获得了圣心城的认可，其他势力想要改朝换代，首先面临的难题便是如何避免圣心城的制裁。

    圣心城虽然一般不会插手帝国之间的权力斗争，但若是师出无名，无端引起杀戮，那些人也不会坐视不理，毕竟，他们明面上还是人族的守护神，倘若对帝国内斗这种大规模的纷争置若罔闻，难免会让他们的声誉受损！

    这也是为什么绝影门实力早就已经超越了皇室，但却一直不敢明目张胆地取而代之，甚至于三大商会也不惜血本，费尽心思地扶持燕海驰这个傀儡的根本原因！    “原来宋宗主这么做全是为了自己的门人，真可谓用心良苦！”

    何颂之拉过齐天焱，二人四目相对，趁着宋禄不注意暗暗使了个眼色，目光中不约而同地闪过一抹狡黠，林昊将两人的举动看在眼里，抿嘴一笑，想道：“人生如戏，全靠演技啊，这两个老顽童，你唱我和，演的跟真的一样，别说宋禄，差点连我都被骗过去了！”

    “齐兄，宋宗主仁义无双，你那些道听途说的关于他结党营私，图谋不轨的传闻，依我看全都是子虚乌有！”

    何颂之指着齐天焱，大声地训斥道：“你也是帝国的老人了，怎么说话做事一点不动脑子，别人随便说两句你就信了，今日若不是有我在，只怕宋宗主又要无辜蒙受不白之冤，也不怪人家说玄火帝国三大皇级高手比神风三皇不可同日而语，你这个暴脾气，也该改一改了！”

    “哼，旁人不明真相，对我说三道四也就罢了，你我相交这么多年，怎么也人云亦云！”

    齐天焱似乎被何颂之三番两次地说教惹怒了，甩开他的手，脸红脖子粗地大叫道：“你打着守护帝国北境的旗号，常年驻扎在岚风森林，时常一去就是数年，对帝国政事不闻不问，将这个烂摊子甩给我，你以为我容易么？炎神宗这些年的声势浩大至极，再任其发展下去，总有一天会盖过皇室，帝国如今正是多事之秋，明面上的敌人就已经够难缠的了，若是再多个炎神宗，后果简直不堪设想！”

    “我言尽于此，该如何应对，你自己看着办吧！反正世人都说我闲云野鹤，索性我也不占着茅坑不拉屎，从今以后，帝国发生任何事都与我无关了！”

    齐天焱越说越想不过味，直接愤怒地拂袖而去，留下宋禄等人杵在原地面面相觑，不知该说些什么。

    “父亲，你这是干什么？大家都是为了帝国嘛！你怎么还发起脾气来了？”

    眼见齐天焱快要走出大门，何颂之急忙向齐虎使了个眼色，齐虎心领神会，呼喊着追了上去。

    “唉！这个老齐，真是越老越不像样，自己做错了事，还说不得他了！”

    何颂之瞟了一眼宋禄，见他满脸的尴尬，强忍住笑意，叹息道：“人都说三日不见，当刮目相看，这个老顽固今天的表现，可真是让我长了见识了！”

    “何老将军与齐城主同为帝国肱骨之臣，本是惺惺相惜，荣辱与共，不料今日却为了在下弄得不欢而散，实在是让我无地自容！”

    宋禄见何颂之到了这个时候还依然没有半点责怪自己的意思，顿时感动得无以复加，紧紧地握住他的手，激动地说道：“此次皇上蒙难，倘若奸人得逞，必定会掀起一场腥风血雨，在下此次前来，为的就是阻止他们的阴谋！我也知道炎神宗这些年的所作所为在帝国引起了不少的非议，只是没想到连齐城主这样的人也会误会在下居心不良，唉！”

    “一直以来我都抱着身正不怕影子斜的态度，无论别人在背后怎么议论，我都只当没听见，却不想人言可畏，并不是所有的付出都能得到回报！”

    想到齐天焱对自己的那极为抵触的态度，宋禄忍不住摇头长叹了一声，过了好一会儿，他才又抬起头来，说道：“不过，还好苍天有眼，给了炎神宗这个这个不可多得的好机会，正好可以让齐城主和那些对炎神宗持怀疑态度的人看清楚我们的赤胆忠心！”

    “说得好！”

    何颂之忽然拍着手称赞道：“宋宗主不愧为玄火第一大宗门的当家，自行其是，百折不挠，任你流言如刀，我自岿然不动，这份坚持和气度，比起那些自诩清高，欺世盗名的墙头草不知道强到哪里去了，御北铁骑军身负重责，此次我与齐副统领只身前来，身边没有一兵一卒可用，老夫还正为此烦心呢，有宋宗主这话，那我可就放心多了！”

    “我等修行之人，为弱者执言，为正义行事，实属理所应当，就算没有老将军的许诺，瓦解那些奸臣逆贼的阴谋，炎神宗也是义不容辞，有什么需要在下做的，请老将军示下，我等必定竭尽全力！”

    宋禄信誓旦旦地表着态，还不忘提醒何颂之答应他的事情。

    说罢，他扭头看了看身边的张煌和莫闻道，似乎是担心何颂之误会他有所保留，又说道：“这次来得仓促，加之不清楚帝都的局势，因此并未倾巢而出，若是老将军觉得有必要，在下可以马上修书一封，让宗门精锐全部赶赴帝都，以供将军调遣！”