自淮北淮南相继失陷后，陈宏义领着剩下的三万人马先退守南阳，准备东进勤王。

    陈宏义给在江陵镇守的王观送去书信，相约于冬月初八水陆并进去解金陵之围。

    王观起初回复的很干脆，扬言领水陆共计八万人马东进勤王平叛。

    到了冬月初三，王观的使者来到陈宏义军中，称荆州水军战船损坏极多，需要三个月时间修补战船，请陈宏义先领军东进勤王。陈宏义心知王观想坐收渔翁之利，便不动声色推说北边两大汗国随时可能南下攻打襄阳到南阳一线，请王观派步兵来襄阳南阳一线勤王，然后陈宏义再领兵勤王。

    双方都心照不宣，只是使者往来。倒是在陈宏义大营中的刘简先着急了。

    刘简集合了自己的护卫府兵要去勤王，陈宏义却下令关闭城门不放一人一骑出城。

    刘简单独去见陈宏义，陈宏义正在观看地图紧盯着关中。刘简深吸了一口气：“师父，长安已经丢了，可金陵我们还可以保下！”

    陈宏义瞥了他一眼：“金陵是可以保下，但这只是你个人的一腔孤勇！金陵城到现在都还在缉拿你，朝廷或许早就派人与朱药师议和了。我也奇怪为何几个月来没有一封勤王的诏书送出来。王爷你就没注意吗？”

    刘简想了想：“可毕竟皇上有难，我们做臣子的怎么能隔岸观火？”

    陈宏义仰起头叹息一声，又咳嗽起来：“咳咳，咳，或许就是皇上不想我们去救！毕竟朱药师的叛军还是大梁子民，而漠北的两大汗国才是真正的敌人。如果我们放弃襄阳南阳，漠北的军队就会长驱直入取荆州克巴蜀，到时候我们救下来金陵，却已然失了天下。”

    刘简点了点头：“可万一金陵城破，那又该如何？”

    陈宏义捋了捋胡子：“朱药师此人志在不小，如果打破金陵，肯定也会有争夺天下的野心。不过当今天下，已然是群雄逐鹿，凭他自己的势力是无法消灭我们的。而且他主力倾巢出动，范阳到黎阳这一线必然空虚，我若是漠北人，我必定会去打他的主意，不会让他一家做大！”

    刘简叹了口气：“只是金陵城中百姓实在可怜，皇上要蒙难了！”

    陈宏义呵呵一笑：“王爷何必自责，真到了那一天，这大梁天下就要靠王爷挑起重担了。王爷若有心出力，不妨去亲自镇守襄阳，你我互为犄角之势，先抵挡住北边两大汗国进攻再说！”

    刘简锤了锤自己的胸口：“也只得如此了，望列祖列宗保佑陛下和金陵城无恙！”

    刘简领着一万人马抵达襄阳以后，日夜修葺城墙制造弓箭滚木擂石，四处购买粮草盐铁草药以备军需。

    来襄阳贩卖盐的商队除了巴蜀的一拨人，剩下的便是从吐谷浑部来的一队。

    一日，刘简正亲自带人前往吐谷浑的商队住所时，听见商队里有人讲起慕容灵在湟水一战打退绿旗汗国重甲骑兵的事来。

    “咱们那族长武艺高强，简直就不是人，别人是半渡而击，他倒好，等敌人全过了河，硬是把敌人打回河里，斩杀他们两个都尉十三名将军，掉在河里淹死的都不知道有多少！”

    “这一次多亏他回来了，不然绿旗汗国的重甲骑兵到了我们一马平川的地方，那我们就亡国了！”

    “不，我看跟他一起回来的那个总管李小飞，新练的鬼羊骑兵怪模怪样，虽说只有一千多人，但肯定能打的过重甲骑兵！”

    “他们那花里胡哨的又没去打过一仗，难说！”

    刘简有些兴奋但又不敢确定便问道：“你们说的慕容灵和李小飞是不是从中原过去的？”

    “他们是从高昌国逃回来的，回来的时候还带了几十个高昌人！”一名正在卸货的人回道。

    “那李小飞应该是中原人，慕容灵是我们族长！您来买盐打听这个干什么？”一名盐贩子模样的人回道。

    刘简这下可以肯定了，除了李小飞这张嘴，没人能忽悠这么多人跟他一起到处跑：“我是他们的朋友，你们若能见到他，可否帮我带给他们书信？”

    盐贩子摆了摆手：“我们回去直接去了西海挖盐，不回沙州，您还是再找人吧”

    刘简笑着掏出五片金叶子：“这是我补给你的，只要你能帮忙把信带到，下次带着回信来，我加倍赏赐”

    盐贩子马上堆满笑脸：“在下眼拙，大人的书信哪怕远在万里我也能带到，我下个月刚巧要回沙州一趟”

    刘简把金叶子递给他：“你们所有的盐我都要了，你们跟着我的卫队回府，在府外等我写好书信便好”

    这些盐贩子非常高兴，便拉起车跟着刘简一起回去了。

    刘简很快就写好了书信，又取了十片金叶子派了三十人跟着商队走了。

    得知慕容灵在湟水大破绿旗汗国重甲骑兵，刘简第一时间派人报给了陈宏义。陈宏义随即给胡高修书一封，讲明现在是黑旗汗国吞并北方的大好时机，不如与梁国休战，如果坐失良机，到时候梁国只有倒向朱药师，与朱药师一起北上了。

    刘简的书信很简单，就是告诉李小飞慕容灵他在襄阳，家人一切平安，希望二人早日回来。

    西线眼看形势大好，金陵城那边情况却急转直下。

    倒不是朱药师攻了进来，而是皇帝带领的民军与世家大族的部曲府兵打起来了。

    萧山与刘乾回金陵之后，便与众人商议先送出一部分金银布帛和女子以示诚意。

    各世家自然是不可能拿出自家府上的金银财物和女人的，于是便商议出三条办法。一是给金陵大小官员分派任务，能超额完成的多的部分归官员自己；二是城中百姓每户均摊议和的金银布帛，拿不出钱的便以家中女子作为抵押，十五岁以下抵金五两，十五岁至二十二岁抵金二十两，二十三岁至三十五岁抵金十两，三十五岁以上抵金一两。三是让众商人举报，凡是举报其他商户有金银藏匿属实的，按搜到的金银一成获赏。

    这三条办法一实行，金陵城顿时成了人间地狱。一家之中，父亲和儿子还在城墙上守卫，家中妻女都被捉去。商人们相互举报，最后家产都被抄没，家中女眷也无一幸免。有舍命不舍财的当场被打死，也有宁死不屈的贞洁烈女们投井自缢。

    当第一批女子被带上城墙往下送的时候，一名叫苏真常的士兵发现自己的母亲妻子女儿都在其中，于是拿着刀就要过去救人，结果被萧家府兵乱刀砍死。

    接着不少民军都发现自己的家人被抓走，家中财物也被抄没，于是纷纷拔刀自卫救人。

    本该是共同抵御外敌的人们，在自己的国都里以死相拼，爆发出惊人的战斗力。连围在城外的大军都吓到了，有断了头还在砍杀的，有身上插了几根长矛还在奔跑的。

    黄衣内卫在皇帝的授意下加入了民军对抗世家大族的联军。

    城中打了三天三夜，无数民宅被焚毁，死者达三万以上。双方打成僵局，此时谢睿建议直接凿开一段城墙放朱药师入城，各家都表示同意，便径直在东门附近组织部曲开凿城墙。

    皇帝刘宣这头，也有人建议不如引朱药师的军队进来帮助他对抗世家。刘宣闭上眼睛思索一阵：“朕绝不与叛贼妥协！你们也不要妥协，我本就孤家寡人，你们还有妻女父母，你们妥协了，妻女父母就会任人凌辱了！”

    民军队伍高呼皇上万岁，喊声震天。刘宣示意众人平身：“朕料定他们会出卖金陵，敌军必然会从东门或者西门杀进来，你们可以带着你们的家人从皇城的下水沟里面逃到秦淮河里夺一条生路！”

    秦忠本想拦着刘宣，但已经晚了，刘宣挥了挥手：“把剩下的丹药都给朕取来！朕留下，你也和他们一起走吧，不要再做无谓的抵抗了，逃出去找到刘简和陈宏义，让他们来恢复大梁的江山！”

    秦忠含泪给刘宣取来了丹药，刘宣把剩下的六颗丹药全吃了下去，浑身冒出汗来。此时已是冬月十八，都快下雪了，吃了丹药的皇帝连热气都冒出来了。

    刘宣用力的朝众人挥了挥手：“都走吧，再晚就来不及了！快走！”

    一多半的民军带着家人跟着秦忠走了，还有数千人跟着秦狗儿陪在皇帝刘宣身边。

    夜幕降临，东门城墙终于凿开了一个大洞，但朱药师却没有立即进城。

    朱药师不相信金陵城里发生的事，但从南门那边回来的探子告诉他有不少百姓携家带口从那里跑了。众将忙问朱药师要不要去截杀。

    朱药师拔刀把面前的桌子劈成两半：“我们也是贱民出身，怎么还能去欺负像我们一样的人！传我将令，先入城！”

    邱行之却站起来劝阻：“此时不可入城，如今城中多半都被世家大族掌握，我军贸然入城，他们一旦背约，我们会损失惨重”

    朱药师也马上反应过来：“对！何无极先带一万人入城，监督他们把剩下的金银布帛送出来，至于女子，我们进城后自己选。这几天送来的竟然没有一个出身世家，我们被骗了！”

    邱行之又拦住何无极：“你进城后，要对那些大官礼敬有加，告诉他们我们进城后一切听他们吩咐，还有，三天后朱将军请他们众官员来城外杀白马盟誓，明白吗？”

    何无极笑了：“军师好主意，在下明白了，您们就等着瞧好吧！”