马车之上，春桃是百般的不乐意，“小姐何必去见这些人，这个户部大人可不是个简单的人物呢。”

    步桐托腮，

    “为何这般说？”    竟然连一个小小的侍女都对他这般评价。

    春桃紧皱着眉头，“户部尚书，可是三朝元老，他才什么年纪，从来都说户部大人周旋各个势力之中，圆滑得厉害，纵使山崩地裂，户部大人都能攀到雕鸟的背上逃出去，大家都是这般传说的。”

    步桐被逗笑，

    “若是这位墙头草的大人此时想要朝我们这里倒戈，倒也不是坏事。”

    ……    老福茶楼，确是许久未来了，楼底下不知何时来的又一老者在哪里“咿咿呀呀”地唱着熟悉的板子戏，春桃都被吓了一跳，“这，这人是从哪来的？”

    掌柜的笑呵呵地上前来，“见过郡主娘娘，这人唱的《鸳鸯楼》可是不输旁人的，您且品鉴一下？”

    步桐细细听来，确然是熟悉的曲调，只微微笑了下，便开口直奔主题，

    “楼上可有贵人在？”

    掌柜的赶忙点头，“在的，都等郡主半日了呢。”    步桐提了裙子不紧不慢地往上走去，却看到了两个熟悉的人，户部尚书算是一位，林相国竟然也坐在旁侧，两人虽然没有交流，但看着饮茶的模样，确然是相熟，步桐勾动了下嘴角上前去，

    “见过二位大人，如今西北战事将起，朝廷上繁忙不堪，两位肱骨大臣竟然跑到这茶楼里来听曲，倒真是稀奇得很。”

    林相国亲自起身来招呼步桐坐，顺便训诫一句，“何时学会了挖苦人。”

    户部左大人倒是很郑重地起身行了个大礼，“臣下左重，多些郡主娘娘仁慈施救，家有小女不成器，受人蒙蔽蛊惑做出祸事，承蒙郡主娘娘饶恕，还愿赏赐一条生路，臣下无甚感激。”

    步桐倒也没客气，径直在他对面坐下受了这礼，    “大人的消息倒是快，我在六皇子府上探望故人，这方出门，左大人的家臣便在门口候着了，看来左大人也并非左氏口中那般忠正罢，陛下严令禁止贵府豢养死士，大人可莫要说，这只是府上小厮通禀。”

    能悄无声息地听到步桐跟左氏对话，又能以极快的速度传给左重，除非家门死士，旁人可是做不到的，可见这左重到底是舍不得女儿，派了人在附近照顾。

    左重突然走出位置直直地跪到了地上，“郡主恕罪，臣下实在是无法，纵使我家小女做下滔天祸事，但毕竟是左家的女儿，我们夫妇老年这才得了这么一个小女儿，自小便是娇生惯养，使得她为人简单没有心计，被人利用险些害了郡主和小步大人，只是臣下却实在狠不下心来不管她的死活。”

    步桐如今最是会抓重点，也不想再与他左右言他，

    “左大人的意思我是明白的，左氏单纯无辜这才被利用，如今孤儿寡母很是可怜，我和兄长眼下又是好好的并无大碍，今日大人给我一个小女子行此番大礼，于情于理我便不该再计较此事。”    左重连忙跪伏下去，“臣下万不敢这般逼迫郡主娘娘，臣下不是这个意思，只感谢郡主娘娘宽宏，饶过我家孽障。”

    林相国一开始便是打算做左重说客的架势，见状便笑着来打圆场，

    “左不过也是前六皇子做下的孽，一个生在闺阁之中柔弱的女子又能掀起多大的风浪，阿桐本就是个最为豁达的孩子，这才不计前嫌体恤你家女儿，快些起来罢，她毕竟一个晚辈，让旁人看到了不成体统。”

    步桐这才缓和了些语气，

    “林先生说得是，左大人快请起罢，您毕竟位尊户部尚书，同我家父亲平级，如何能跪我。”

    左重堪堪起身落座，面上挂着谦逊，“郡主娘娘如今自是尊贵，吾等万不敢造次。”

    步桐自顾自地喝下一盏茶水，波澜不惊的模样下头，心里却是乱糟糟的一团乱麻，北国公到底是为何教唆白芍药？他在计划着什么？穆禾炆确然是为了柳贵妃回来翻覆风云的吗？而眼前两人今日稳稳地坐在这里，难道户部故意阻碍军饷发放一事，林相国参与其中？

    步桐只觉得自己似是搅入了什么更大的漩涡，而且是自己完全无法再掌控的事情。

    对面的两人交换了一个眼色，左重突然开口，“郡主娘娘，府上步大人和小步大人最近身子都还好吧？”

    这个客套的问话出现在眼下实在是有些生硬，步桐搁下杯子看着他，

    “多谢左大人关怀，家中父兄最近颇为繁忙，几乎不在家的，至于为何，左大人自然是知晓的，他们身子倒都还好。”

    左重被怼了，无奈看向林相国，老态龙钟的林相捋着胡须，“如此听来，郡主是知晓户部关于军饷发放一事的。”

    既然他们要提起这桩事，步桐便也索性试探一番，

    “林先生莫要怪罪学生无礼，西北战事一触即发，如今就连街边百姓皆然知晓的，户部故意为难，迟迟不肯发放军饷，这般作为可是何故？步桐一介小女子，实在不懂朝堂上的大事，但看父兄劳神劳力实在不忍，今日不过是刚巧进门见了见左氏罢，实是无心来这里闲坐听曲……”

    步桐露出要走的意思，这边的左重和林相国果然有些急了，林相国赶忙开口，“知晓你着急、心疼父兄，左大人亦有难言之隐，今日得了机会，想要同你好好说一说。”

    步桐面上没有半分缓和，冷言道，

    “这些个前朝之事，我一女子怎敢妄自听大人说道，左大人若是当真有难言之隐，尽可同四殿下和列将军说去，今日借着林先生的面子拖拽我又有何用？”

    林相国无奈叹了口气，左重突然站起再次跪下，“郡主娘娘，你本就是大人们身后的女诸葛，如今大家皆是有数，何必这般自谦？此事告与四殿下和列将军不难，可是那三殿下一直跟随在侧根本不留半点空隙，臣下想要私底下接触小步大人，结果被大人奚落一番根本不听在下所言啊。”

    这确实是像步易阳这个没头脑的能做出来的事，步桐随即开口，

    “大人确是克扣军饷军粮不发？”

    左重沉沉地点头，“是。”

    步桐诧异了一下，随即看向林相国，林相国这人是朝中重臣的柱石，最为刚正不阿、一心为国为民，若是左重当真视此大事为儿戏，怕是老相国会是第一个抄起拐杖打他的人，全然不会特地坐在这里按住步桐听左重说话。

    林相国抬眼看向步桐，“我早该看出来的，阿桐明晓世事、朝堂之事尽在掌握，自是人中卧龙，只是如今怕是众人心思不一，有心思不正之人却想要再次打乱郡主终于安定下来的朝局。”

    左重再次开口，却是言辞恳切，句句掷地有声，“郡主，此次发兵，虽然比之前多出五万兵马，可是这军饷及粮草却足足多要了两倍有余。”

    步桐微微眯眼，

    “这又有何不可，将士们兵壮马足，才好奋力杀敌，左大人，我明白你为国库劳心劳力，只是这不该节省的部分，可是万万不能过于寒碜的，不若寒了万千将士们的心，这可如何使得？”

    左重连连摇头，“并非是在下不舍钱财，本是国之银库，只是今年自开春伊始，南方便有大旱之相，怕是入了秋还是要拨款赈灾的，大军一旦出发，带走了大部钱粮，日后灾民一旦有异，在想要镇压救济，实在是力不从心。”

    步桐看着地上言之凿凿的人，

    “不太对吧左大人，若真是只为担忧后面的救灾事宜，只需跟几位皇子大将直接说明便是，何必这般周折，又不是什么难事。”

    “但是臣在说明情况之后，贵人们根本不在乎，”左重摇头，

    “四殿下并不知往年旱灾的情形有些犹豫，三殿下和列将军却着急让臣下放银放粮，其他完全不顾。”

    步桐眼神露出半分了然，

    “无论是打仗还是灾难，遭罪的无非都是些平头百姓罢了，列将军常年征战在外，怕也是不知这些事的。”

    左重焦急得不行，“大军开拔，臣下自然无不尽心的，只是大军并非一两月便要班师回朝的，何必一次性带这么多的粮草，后续臣采办到了会源源不断地送去，再者大军到了当地之后亦会在当地采购，粮草之事根本不必在意，又何必这般着急。”

    步桐不懂这些粮草转运之事，只道，

    “大人尽可去说，直言相告保证后面粮草供应，列将军是懂得这些的，定然不会为难于你。”

    左重却是真真实实地绝望着，连连摇头，“原本臣下亦是没有多想，直到后来三殿下亲自过府催促，臣下告知他后续赈灾还要大笔的银钱，那些灾民都是要急需救命口粮的，三殿下却是毫不在意让臣再想办法，说他亦要足全数，半车粮草都不能少。”

    步桐听出这话里似是有些不对劲，左重继续说道，“多出的这些粮草军饷臣下自细算过了，足够做空国库，再多养活十万兵马。”

    这话一出，步桐跟着惊了一下，“左大人这是在说什么！不许胡乱怀疑。”

    林相国感叹了一声，

    “自从那个人回来，我便察觉到了不对，白家哥如何会放任柳氏的孩子不管呢，即便是不顾白家几代威名，怕也是也做下一桩糊涂事的。”

    步桐错愕看他，

    “林先生也这么想？”

    原是自己用汤玄霖一个大胆的猜测，如今被一个这般位高权重之人缓缓说来，的确是心里越发没底。

    林相国看着步桐，

    “阿桐可知，当年柳家造反一事？”

    步桐点头只道，

    “如今街市上倒是多有人在传，步桐偶尔听到过几句，不过是些民间野史罢了。”

    林相国眼神慢慢看远，似是忆起往事，“那时学堂开办在柳家，我同柳家家主交好，亦被邀请去府上讲学，你家父亲、叔父、白家哥，还有当今陛下，甚至这位左大人，都是老夫的学生。”

    “什么？”步桐看着地上垂着头的左重，

    “左大人亦去过柳家听学？！”