简清离开之后，赵棣一个人在书房里坐了一会儿。

    赵一进来，他这才从沉思中醒过神来，问道，“宫里可有什么消息？”

    “皇太孙陪着陛下，娘娘那边并没有什么事。”

    “更衣，进宫！”

    冷宫里，赵棣要来，元妃让阿蛮生起了火盆。这些日子，工部派了人来，将这座冷宫做了修葺，窗户重新糊上了窗纸，门窗也换了新的，屋瓦翻新之后，也不再透风，除了摆设之外，从外边已经看不出这是一座冷宫了。

    元妃在做衣服，看得出来，是准备给赵棣做的。赵棣坐在一边，伸手在火盆上烤了一会儿，“儿身边又不是没人做衣服，何劳母亲亲自拿针线？”

    “别人做的和母亲做的能一样？”元妃笑道，“当年，母亲知道肚子里有了你，就特意请了绣娘教母亲做针线，就像亲手给你做衣服穿，这么多年了，母亲最喜欢做的就是这件事。”

    阿蛮端了茶进来，“殿下，娘娘这辈子拿针线的时间不少，旁人可没有一个有资格穿娘娘做的衣服呢。”

    赵棣的眼窝有点热，他的手覆在母亲的膝盖上，膝盖有点冷，被他的掌心捂热了，“母亲知不知道一个叫做开济的人？”

    “开济？知道啊，当年汝阳王帐下的人，汝阳王跟我说过好几次这人，行事果断，颇有才干，怎么了？你问起这人做什么？”元妃放了针线，揉了揉赵棣的头，“北元已经不在了，即便如今还是北元，你也只是一个公主的儿子，比起皇子们，身份还是要卑贱一些。你父皇虽然嫌弃你，可是，他也不得不承认，在所有的皇子里面，你是身份最贵重的一个，身上有两朝皇族的血脉。”

    “还有，朝代兴替，如日升月落。周朝七百多年，算是很长的了，后来还不是历经春秋战国，最后皇权式微，被秦朝取而代之。而秦，经历两世，又变成了刘氏天下。”

    “儿知道！”

    “北元自闵帝驾崩，已经分崩离析，故国不在，闵皇帝留下的血脉也仅只有我一人了，如今还在四处逃窜的都是文宗皇帝的后嗣。当年文宗皇帝毒死哥哥明宗皇帝，自己继承了皇位，死前立下七岁的儿子为帝，谁知，不到两个月就死了。文宗皇后迎明宗皇帝长子为帝，便是你外祖父。”

    这一段历史，赵棣当然清楚。

    “天下的皇帝，都是轮流当的。”元妃叮嘱道，“我儿一定要记住，你是姓赵的。”

    “在大明朝臣们的眼里，孩儿未必姓赵。”

    “他们怎么想不重要，你自己怎么想才重要。”元妃道，“当年，北元的皇帝并没有把中原人当人看，他们虐待百姓，将他们当猪狗，北元残暴久矣，大明天下归心，这是历史的选择。”

    开济曾是北元的属臣，后为嘉佑帝所用。叶伯巨死在狱中，与开济不无关系。开济本来告老归乡，一代权臣，能够有此结局实在是诸天佛祖保佑，然而，简清回来了，她要重查叶伯巨一案，而偏偏嘉佑帝让赵棣领这个案子，不仅仅赵棣会多想，谁都会多想。

    嘉佑帝的的宗旨，天下百姓为一家，朝中有北元人，也有色目人，但也只占少数而已。而偏偏这少数人，拥戴元妃至极，元妃之后，效忠的便是赵棣。

    这些人，以开济为为首。

    开济住在上元县乔家墩。开济告老还乡时，嘉佑帝将前朝一个色目商人的庄子赐给了他，开济翻修一番，住了进去。周围一大片田地原是随庄子一起，开济便在这里做了个田舍翁。

    正月十五日，因国丧，上元县往年热闹无比的街市，如今被白雪覆盖，只有稀稀朗朗几个赶路的人。

    福来客栈早早就把门板装上了，年小月半大，这种时候，谁还会来投宿不成？年都没过完，应是没有人会外出。

    小二正要装最后一扇门，门口来了四个人，两大两小，小的约有四五岁，还是个女娃子，到了跟前，十四五岁的少年郎问道，“大哥，能投宿吗？”

    “能，当然能，做生意的，还能把客人往外赶不成？”小二汪三朝后退了一步，让一边儿去，请客人们进来，“请问几间？”

    “两间上房即可！对了，今日有元宵吃吗？给我们一人来一碗元宵，给！”

    说着，汪三的掌心里便落了两钱银子，四碗元宵怎么也值不了这么多银子，多的，当然是给汪三的赏钱了。

    天儿很冷，汪三心里暖烘烘的，“哎”了一声，将四个客官迎到了楼上，四个人在一间上房里坐定了，汪三下去给四位客官煮元宵。

    元宵就是汤圆。糯米浆已经磨好压干了，掰一块下来，揉软和了，搓出比拇指头大一些的圆球，锅里的水早就烧起来了，翻滚后，将汤圆扔进去，煮沸了，浮起来，便可以盛碗了。

    今晚，店里没什么客人，总共住进来了两家。

    今日新住进来的四人一家，还有主仆二人，住了北边楼的二楼天字房。

    不过，店里今日也就他一个人当班，虽有掌柜的，但掌柜的年纪大了，正儿八经睡觉的时候不睡，一坐在柜台前就打瞌睡，喊都喊不醒。

    “客官，来啰！”

    汪三用一个托盘，端了四碗汤圆，到了门口，吆喝一声，五岁左右的女娃娃过来帮他开了门，喊道，“哥哥，汤圆来了，好香啊！”

    “放了芝麻馅儿呢！”汪三讨好地道。

    “多谢了！”

    “客气了！”汪三忍不住问道，“今日元宵，客官们怎地还出门了？是专程到咱们这上元县来的，还是经过？”

    “专程来的。”十四五岁的那少年笑道，“小二哥，你们县里有个致仕的大官开老爷的府上，是在这附近吗？”

    “在呢，县城北面那一片都是开府，他家去年冬上添了个丁，要不是正好逢着皇后娘娘仙逝，不定多热闹呢。听说明日满月，也不会办什么酒席，不知四位是不是要去开府？”

    “不去，经过你们这儿，问问罢了。”