“棠梨叶落胭脂色，荞麦花开白雪香。咱们园子里本来种着海棠，花开时如灿烂云霞，如今被种满檀香梅，人人都赞叹其壮丽，却不记得许多年来，园里都是棠花开遍的盛景。”

    暖阁炭火熊熊，临窗长案摆一张青瓷莲叶盘，供着翠绿水仙，已然抽出亭亭花穗，不日便可盛放。沈渊倚在炕上，手中翻开本《周易》，读过小半日，眼角有点发酸，远远眺望窗外景色，不由得如是感慨。

    两个丫鬟搬了小杌子，守着矮桌做针线，竹篮中放着五色丝线，还有半幅没绣完的手炉套。听着自家主子似乎话中有话，绯月与绯云不约而同想到某个熟客身上，却谁都不好附和。    二人对望几眼，不欲让沈渊冷场，绯月放下绣绷，起身拿过火筷子，拨一拨炭灰：“哪儿能，姑娘多虑了，檀香梅再好，终究是外来之物，不比咱们的海棠树，才是专程从老家挪过来，最合姑娘与夫人的心意，花开了簪在发上，也最衬姑娘容貌。”

    花魁娘子反扣书本，抬抬下颌示意丫鬟递茶过来：“话虽如此，可如今并非海棠盛开的时候，我只怕，还没等到这一季梅花荼蘼，就有人觉得檀香足矣，海棠碍眼，要将它们尽数砍去。”

    丫鬟才端起茶盏，笑容滞在唇角，被尴尬取而代之：“姑娘……顾先生不是嘱咐过了，您现在病着，不该思虑太多的。茶水醒神，不如奴婢去给姑娘做个百合汤，喝了好歇一会。”

    “我真恨自个儿，身子不争气，总是病怏怏，你们才好有话来堵我。”沈渊摆手，轻哼一记：“我不该提的，花儿也好，人也罢，都该和我们毫无干系。自打被这事儿乱了心绪，反而腾不出精力，好好关照楼中事了。”

    那日送走州来庄主，陌京城又下起了雪，不过小半日便停，仿佛只为在人间铺上薄薄一层霜白，给再度迎来盛放的檀香花海助兴。隐姓埋名的三皇子并没有再来，不晓得是又被什么事儿绊住了脚。沈渊松过一口气，随之又感到不安，总觉与其两相间有话未说清，自己也存了太多疑惑，很应该当面问个明白。    转眼便要到年下，送往西北的书信也踏上路途，掐指算算，不日可达。有顾锦川的医嘱在，小阁主得以躲过墨觞夫人责罚，不必每日抄写经文，却也不好随处走动，实打实又开始闭门养病不出。沈渊长日无聊，好在还有盛秋筱，常趁闲暇时求了阁主，进园子来探望。

    盛氏道，许锦书的确性子坚强，她们竟然都小看了这位琴师，骤闻噩耗，锦书当场悲伤不能自抑，然而只在昼夜之间，花魁娘子仍然缠绵病榻，许氏却能擦干眼泪，上门感谢秋筱连日关怀，还请她代为问候小姐。盛秋筱是经历过的，再明白不过情深缘浅之苦，于是很想添几句劝解，却被许锦书笑着挡回。

    “好妹妹，我心中有数，人活一世总要朝前看。你为我好，劝过我的话我都记着，不会苦了自个儿的。”许锦书的笑容掺杂苦涩，比之往日消沉，却已是好出太多。

    听过秋筱转述，花魁娘子亦满意，点点头道不枉费自己周转一场，还为此病倒。那之后接连几日，许锦书总会抱着琴，不顾风寒在园外弹奏，装扮也改回从前少女模样，旁人不明缘由，秋筱却了然于心，没一会便带回花魁娘子的话，说锦书的琴声动人，心意小姐领受了。

    曾有五年之久，沈渊顶着养病的名头，不露面于人前，不得见天光，是以早就习惯，并不觉得日子乏味，反而总能找出乐趣，轻松打发时辰。墙根阴凉处最后一点薄雪化尽时，突发病症带来的疲乏憔悴也消散，菱花镜中新妆初成，沈渊还没挑拣出合适的钗环，贴身丫鬟从前面带回消息，那位最令她们主仆头痛的客人终于又登门了。    “姑娘，您若是不想理睬，咱们便只当不知情。奴婢在院门口看见他，并没听说他要您前去相见。”绯月侍立花魁身后，不无紧张；绯云应和，亦道墨觞夫人疼惜女儿，必然会为沈渊周全说辞。

    “不必了，正好，我也有许多的话想问他。何况么，人家毕竟帮过我，了却那么一桩棘手大事，说句感激也是应当的。”花魁娘子半垂眼帘，淡淡道。螺钿妆匣垒叠三层，最上头打开放着一对海水纹云头和田白玉簪，当初沈涵特意从西北带回来，让离雪城代为送到。沈渊视如珍宝，收了许久，总找不到合适的机会戴上。

    其实……自己和折扇公子是一样的吧？隐藏着身份，编排出各种境遇，假作真时真亦假，无为有时有还无。

    这样想来，她似乎没有立场去指责对方什么，除却夏日里，折扇公子对沈涵表现出极大的兴趣，还拿这个来威胁她。沈渊不知道三皇子是否认得沈涵，也不甚清楚他是否意在西北，窗户纸似乎已然捅破，实则背后还藏着另一重天地。

    再相见，今时不同往日，花魁偷偷告诫自己，无论如何也要挤出笑模样，先谢过对方出手相助。折扇公子本做好了打算，又要吃闭门羹，冷不丁见她态度大改，也颇为意外——“举手之劳，不足挂齿。是在下叮嘱过姑娘安养，听闻节外生枝，自然应当鼎力相助。”    他身上还挂着那块玉佩，落在花魁目中，竟是无比碍眼。珩，不是名讳还能是什么？自己当初怎就不多留心，若能对出凌亦珩这名儿，何至于蒙在鼓中。

    “前因后果实在不慎体面，离枝没了，由冷香阁出面本也合适，晏儿是怕公子若经手，会污损自己的清誉。”花魁脸上的惋惜足够逼真，低了头朝客人盈盈屈膝：“公子今日前来，不知有何贵干。”

    冷美人不再针锋相对，反而令凌亦珩无所适从：“也没什么……只是放心不下，怕你被你母亲为难，来看一眼。”