“柳师傅既如此揣测，我也不意与你争论，只待来日事定，是非功过才皆有定数。”墨觞夫人顾左右而言他，不同柳渠阴针锋相对：“同在盘上，操棋之人并非你我，我不求你能够同病相怜，只不要相煎太急才好。”

    柳渠阴眉梢高挑，俨然不肯认同：“夫人想得浅了，操盘一时，未必就能操控一世，高枕无忧，譬如现在，夫人觉着将沈渊拘在楼中，是对她的爱护，可哪天……您要是先走一步，或行差踏错了，留下小姐，又待如何？”

    “你这话什么意思？”水芝厉声喝止，大步走上酒师跟前，四目相对间，竟谁也没落了下风。这自然是柳渠阴有意收敛，不至叫大丫鬟难看，后者却还浑然不察。当事的墨觞夫人却坐得住，心知柳渠阴并非怀着恶意，没待开口，已听这位酒师又出新说辞：“夫人，看看水芝姑娘，她可不是沈渊，气性太急躁了没好处。好姐姐，我要是有什么想法，你和夫人还能稳坐在这儿么？”柳渠阴边说着话，笑出一口白牙，“暖房里养出来的娇花儿，那是要有人遮风挡雨，才能开得鲜艳好看，一旦这个避风港没了，你要她拿什么去生存？”    此言不中听，却有几分莫名的道理，墨觞夫人选择按兵不动，给了大丫鬟一个眼神，水芝眨眨眼，随即会意，向酒师微微躬身道：“奴婢冲动了，柳师傅别往心中去。”

    “我从不与美人儿计较，无妨……”柳渠阴摆摆手，顾自拉开座椅，在身边桌前坐下，扫一眼桌上没有备茶，便扭头专心说话：“大过节的，在下说的话的确煞风景了点，夫人也别见怪，似我这般人，什么生啊、死的，早看惯了，不差嘴皮子上这点口业，每天醉倒在这片万花丛中，也算不枉此生了。”

    一个女子言语过于轻浮，惹得水芝直皱眉头，被墨觞夫人轻声召回身边。冷香阁主对酒师其人做派早有预料，便对那些话语充耳不闻：“柳师傅正是青春年华，却能生死看淡，令我佩服。师傅既要宴客，还是请早作准备，今晚上预付了定金的客人不少，师傅可去问账房，还余哪间屋子可用。”

    被下了个软逐客令，柳渠阴也半分不觉尴尬，拨拨耳边一枚珊瑚坠子：“没忍住多说了，别见怪，请水芝姑娘跟着我，拿钥匙吧，我还要一桌酒菜，待会儿会写个单子，交给何嫂子，银子就一并结算。”

    柳渠阴不需要相送，蹬蹬推门而去，就像忘了前脚还说要大丫鬟跟随。水芝犹豫了片刻，得了墨觞夫人首肯，还是开箱笼取了钥匙串，出门下楼直奔前厅柜台，酒师果然在与账房磨嘴皮，非要顶楼上一处花间，还指望能攀个脸熟，少算几钱银两。    “嗳唷，被水芝姑娘听见了，算了算了，该是多少就是多少吧。”柳渠阴见水芝来，立刻停了痴缠，亲亲热热地想来挽大丫鬟的臂弯，被她撤步躲开，颇尴尬地看了眼账房：“钥匙都在这儿了，不如请先生带柳师傅上去，奴婢在夫人处还有要紧的差事。”

    账房有眼力见，满口应下就要接钥匙，又被柳渠阴挡住，绕进柜台后，顺手抽出纸笔，朝门外努努嘴：“好姐姐，别这样，你看天都要黑了，我猜，灶上肯定忙得应接不暇，你去帮我开门吧，我留在这儿，借先生的地方写个单子，直接送到厨房。”

    水芝随着瞧出去一眼，院里天光黯淡，暮色已过，下人点上了灯笼，远远照着道路上车马行人。柳渠阴低下头挥毫泼墨，仿佛喜欢恶趣味的小孩忽然玩尽了兴，便放过了总被自己捉弄的大丫鬟。账房先生打着圆场，道柜台这儿有自己张罗着，还请水芝姑娘放心。

    陆陆续续来了客，盖因是个合家团聚的日子，还能跑到冷香阁来的，要么是纨绔惯了，要么家中无妻室，各自有熟络的姑娘等候。街上的商户小贩也开始收摊，偶有几个进账欠佳的，仍想再等一会儿，兴许就能满载而归；饭庄酒肆生意多红火，炊烟四起，各家的师傅尽展所长，水陆毕陈，甘旨肥浓。

    柳渠阴还在阁主房中打太极时，赵妈妈已照了吩咐，从灶上挑拣出几个齐整丫头，换了干净衣衫，到前头来分发果子，账房的柜台上就搁着一碟嵌了枣子的黄米蒸糕——辛苦他忙着理账目，根本来不及吃几口。厨房的人马不停蹄，小厮刚杀好了青鱼，何嫂子还没调好酥炸的浆水，柳酒师亲自送来一张菜单，并没在提早定下的安排里。    “我等得起，我的客人也不急着来，嫂子别慌张，慢慢地做，大家伙儿都辛苦，仔细可别烫着手。”柳渠阴带着随和的笑，朝灶间里每个人都点点头，将单子塞进何嫂子手里，轻盈一个转身出了门。

    久在厨房的人一搭眼就知，柳师傅是约了人不醉不归的，通篇所写都是下酒好菜肴，全然不像女儿家的胃口。遥想酒师平日穿戴举止，何嫂子忍不住啧啧称奇，心道莫非月下老人的红线结了团理不清，囫囵一扯就落在了柳渠阴身上。

    “愣着做什么？还不快去，把那鱼肉片开，杏花，东边窗户下头晾着两块豆腐，拿过来，用刀背磨碎了兑上酸**，搁在那儿等我汆丸子。”一抬头，何嫂子身边站了个看热闹的小丫头，立时被打发走。绯月也从后园子过来，寻午后采买的马蹄，已经削好了皮儿养在清水里，嫩生生煞是喜人。    “这……柳师傅，今儿订了席面的客人不少，您这会儿送了单子来，咱们的人手、灶头，一时半刻都腾挪不开，只怕是……”

    何嫂子嘱咐了厨人们继续，自个儿出面来与酒师游说，本还以为这一位要丢个脸色，谁知她好说话得很，叫灶上放心，自己要的这一桌，只要不拖延到月上三更，都是好商量的。