“愿年岁有余，福禄与共，豆蔻耄耋，同享康健。”

    花魁亲手捧上热腾腾的腊八粥，口中念着不肯落俗的年节道贺吉祥话。青花碗勺印画鱼戏莲叶，绛红粥米融进什锦枣豆，五谷八珍。冷香阁的女子标致，吃食也精细，冷美人难得亲自侍奉，对上的却是不苟言笑的治安官，白白浪费了一场芳华。

    “姑娘有话请直说。在下还有公务在身，不便耽搁。”元治安官虽然不解风情，礼数却是肯尽周全，双手接了粥碗，没动分毫，稳妥放在跟前桌面上。    如此甚好。

    沈渊本就无意亲近，碍着人前是位花魁娘子，便寻了看似旖旎的由头，硬将拿朝廷俸禄的治安官请进冷香。她不比家兄，耳目遍布陌京城，也寻摸不得宫墙内一点讯息。

    “当真不敢耽搁，大人就不会在这儿了。阿晏无意冒犯，只是疼惜楼中单纯女子，不忍她为登徒子所辜负。”花魁娘子正身长揖，“大人久在朝堂，当耳清目明，阿晏敢问大人，从西北来的贺寿使团，今在何处？可还在京中？”

    元治安官面色略僵，头一次直视美人仔细分辨，似是难以置信模样：“你问这个，有何目的？”

    谨慎小心，不言而喻。若非花魁是个真病弱西施，只怕这位大人要打起十二分精神，还要按紧了腰间佩刀。沈渊知他恪尽职守，不与其气恼，反而愈发委婉恭敬：“治安官大人不必紧张，我只是个女子，纸做的一般，风吹就要散了。实不相瞒，我冷香阁中有位女琴师，身世坎坷，正当妙龄，情窦初开，都说和那使节团中的胡人将领两心相许，互托终身。”    花魁叙叙讲述如春风化雨，治安官的面色趋于缓和。她暗笑，任你满脑刚直雷厉，最是经不住绕指柔。

    “我知这是门不当、户不对，却也不忍心出口伤人，棒打鸳鸯。楼中女子无人不命苦，老天赏了我一副好面相，却不叫我身康体健，不过是苟活。而那位琴师姑娘，心肠柔善单纯，是最没有坏心思的。我冷眼看着，他们或许已有夫妻之实——那胡人口称会娶她，却已经许多日不露面了。陛下万寿庆典已过，我也不明白，达官贵人们是什么安排。元大人若是知道，方便的话，还请体谅阿晏的一番担忧，讲与我吧。”

    她是真诚的，抿着唇正视治安官，眼眸中恳切不馋丝毫杂质。元治安官兢兢业业，每日同个时辰，必然要从冷香大门前街上路过，花魁娘子有心，许多年前就记下了——她倒是不好奇，为何这么多年，治安官还是那个治安官，竟没有升迁。

    不言而喻的么，元大人这般人物，安安稳稳地做到告老还乡，已经是对他最好的一生。

    女子啰啰嗦嗦说了很多，治安官也真不嫌烦，耐心听着她说完，表面还是冷冷的，实则心中也生了些许恻隐。房间里生了熊熊炭盆，一番话讲下来，桌上的腊八粥还是温热的，治安官忽然有点饿了，早起忙着公务，还想等巡视完了，再抽空补上早饭。    冷香阁的解语花名不虚传，是个心思玲珑的妙人，他愿意折回来，的确是手头的事务已经安排妥当，只是经年累月迎着朝雾巡街，不亲自走一遭，居然会难受得很。她说的话，自己都能听明白，而她想要的答案，要说实话，治安官不是很愿意告诉她。

    “大人是不方便讲么？”花魁得不到回应，并不逼问，“阿晏明白，涉及朝政的事儿，哪里是我们这种人能打听的。那么……不如这样，若这位琴师姑娘没有所托非人，大人便赏光，用一碗冷香阁的粥吧。”

    “并非机密要闻，没有什么不可说。”治安官松了面孔，犹豫再三，还是顺了冷香花魁的提议：“常听说，冷香阁有好厨子，无功不受禄，在下没能带给姑娘想要的结果，姑娘的好意，元某……只能心领了。”

    谁也没有将话说破，两相心知肚明。沈渊忍不住冷笑，攥着手心，连说了两次“好”。治安官像被吓着了，盯着她许久才敢说话。

    “元某不知如何劝解，还请姑娘看开吧。使节团毕竟非我族类，陛下生辰已过，他们启程离京，也在情理之中。”    苦了平时铁面无私的京官，要对着一个小小女子低声下气，战战兢兢。与往常相较，冷香花魁此时的面目的确称得上骇人，拼命忍着气恼不发作，手心的丝帕已经皱成一团，气息也不稳的，琥珀眼仁氲出两团浓色黑雾，深不见底。

    花魁的沉默不过片刻，问了治安官一个难回答的问题：“依大人看……阿晏楼中的女子，或者整个陌京城里，倚门卖笑为生的女儿们，可有值得被珍惜的权利？”

    “姑娘如此说，实在令元某汗颜了。”治安官面露尴尬，“世人皆凡人，凡人皆辛苦，元某相信，若有别的出路，哪个女儿都不会倚门卖笑。姑娘楼中的琴师固然遗憾，可此番能认清一人，苦海回头，总好过飞蛾扑火，深陷泥潭，痛苦终生。姑娘若心疼她遇人不淑……元某不便多言，姑娘自行斟酌。”

    “大人能够说出这样的话，阿晏敬服。”沈渊终于舍得抬眸，眼里却含着快要溢出的泪，分不清是因为气愤还是感激：“冷香阁里，这琴师与我并不算最要好，也不算最出众，能为我母亲带来多么大的好处，可我知道，她是最不该被辜负的。”

    “如人饮水，冷暖自知。越善良的人，或许越比你想象中坚强。”治安官看着她这样，欲言又止，转而道：“我只没想到，姑娘千方百计留我，是为了问这事。”    沈渊松开帕子，按了按眼角：“你也以为，我是个不近人情，眼中只有自己的？难怪大人这样想，从前都怪阿晏冒犯了，还当是寻常说笑，实在不是有心作对的，今儿和您赔罪，还请大人千万不要放在心上。”