“遇上个三两重的贱骨头，趁着送水偷了我的东西，多亏了商妈妈慧眼，从她身上搜出来，这不，就请我过来对峙。扰了小娘子休息，是在下欠考虑，小娘子请回，在下改日请你喝顿好酒。”

    柳渠阴无谓再浪费时间，也懒管外面的人听见多少，不过听那慌不择路的脚步声，大约能听个开头的粗话。素儿不敢违背酒师的意思，甚至自己动手蒙住口鼻，生怕发出一点动静，直到外面也安静了，才壮着胆子挪挪腰，悄悄转过脸去看一眼。

    酒师也微笑着看她，抬走了双腿，让她去关好门，别被外人知道了，再栽赃到她身上就大事不妙。素儿早吓破了胆，对柳渠阴惟命是从，不顾腿麻便爬去关门，再回头，迎接她的却是一张气味刺鼻的手绢。

    “我答应过你呀，有什么事儿，我都会替你挡着。莫怕……”

    素儿没有登时迷倒，双手死死扳上酒师手腕，大眼睛中尽是不解与哀求。柳渠阴可丝毫不会手软，仍掐着那温柔到能沁出水的腔儿，媚眼如细丝，手臂稳如铁铸，直勾勾盯着小丫鬟两眼一翻，瘫软在地。

    一切复归于平静，纵使真有暗潮涌动，也被仗着浓浓夜色提供庇护，放任恐怖的气氛肆意生长。不过这些都暂时被圈在商妈妈的小屋里，能不能顺利达到想要的目的，竟全掌握于柳渠阴一人之手。

    作为东家，墨觞夫人自然明白，冷香阁旖旎之下究竟藏着怎样的屈辱，抑或说，不安。而这种情绪有个前提，辖制着她的那位主子需要她，更需要沈渊，于是会竭尽所能，确保她们安然无恙，正如当年某个命途多舛的读书人，没头没脑跑进来闹事，差点累得全家家破人亡。

    是以许多年来，墨觞鸳无数次想过，左右墨觞家无男儿，到这一代断了也便罢了，来日地下相见，自己再向爹娘祖宗磕头认罪，可奈何西北的风霜能庇护一位名将，却护不得美娇娘，将军府高门大户，其实挡不住明枪暗箭。

    沈渊留在楼中，看似自损名声，愚不可及，墨觞夫人更有损人利己之嫌，实则却是可供选择的去路中，最为保险稳妥的一条。

    花魁不知道内情，只当躲闲，不贪更多。墨觞夫人一口气没松完，立刻就要提起十万分精神——她是从小掌事理账的管家大姑娘出身，最明白天有不测风云的道理。

    这个世道，风云际会已如家常便饭，上头那位主子身在高处，尚且有自顾不暇的可能，哪里就能担保万无一失。只是墨觞夫人若知道，这万中之一早早降下来，不偏不倚就是今夜，大约会懊恼自己噩梦终成真。

    小楼花厅歌舞已经落幕，墨觞鸳先回去休息，账房还守在柜台后，只有二楼上凭栏一桌传出琴声，许锦书再次被客人留下，单独演奏一曲《锁麟囊》。她穿风毛衣裳，不像撤下去的女孩儿们冻着自己，身上的松绿缎子全凭过人琴技讨得赏钱。

    楼下角落也有人未散，两个酒客推杯换盏，都是虎背熊腰的壮汉，长相有八分相似，言语之间果然是一对兄弟。二人四手均布满累累伤痕老茧。醉翁之意不在酒，他们像约好了，时不时轮流打量着楼上那桌。

    “你看这蛮子，明明是陪他们大汗来朝贺，他不老老实实待在驿站，三天两头跑到青楼里，听姑娘唱曲儿。你说说，这算什么？”面相年轻些的反掌略遮在唇前，余光撇着楼上议论道。

    “爱美之心，人皆有之，你我不也一样在这儿。”对面举杯浅酌，“蛮荒之地，女子也多性情豪爽，手脚粗壮，他们哪见过这么婀娜多情的美人儿？”

    前者耸耸鼻子：“哼，骄奢淫逸，玩物丧志，要说一将无能，累死三军，难怪吃败仗，年年被我大军追着打回老窝去。”说罢斟满酒盅，又要走上一圈。

    “不了，还得回家去呢。”后者饮完半盅残酒便放下，不复贪杯，笑呵呵看着自己兄弟：“大哥这话可就差意思了。”

    听称呼，这个面相年长的反而是小弟。对过的兄长忍不住摸摸下巴，不解其意：“哦？此话怎讲？”

    “你瞧……”小弟点点手指，兄长的目光被引回楼上，只见幔帐轻纱，朦胧缱绻，那弹琴女子的模样甚是好看，头上还绾着一支水汪汪的凤头玉钗。一男一女都是笑着的，毫不费力就能看出彼此眼底的爱慕之意。

    单股为簪，双股为钗，且不论料子上好，这物件儿本身就是聘妻才用的。若非亲眼所见，莫说这兄弟俩，换作谁人也不敢相信，沙场之上骁勇善战的胡人猛将会对一个中原女先儿动了心，为她剃去胡茬，解开编发，修剪髯眉，还换下了代表荣耀的钳耳坠子。

    “腻腻歪歪的玩意儿，有什么好看。”兄长看得无趣，别回头来继续自饮自斟，却听小弟幽幽开口，似乎半带玩笑：“真若是他被美人儿绊住脚，你我就少了一位劲敌，不也好得很。再说，大哥从前被他伤过脚踝，他要是好色受责，也算给你出了口气？”

    “你这……”做兄长的被点个出其不意，大庭广众，又不好对自己兄弟较起真来，干瞪瞪眼好不憋闷。

    “哐当”一记撞门响，在场为数不多的几道目光都被吸引过去，只见个衣衫不整的高挑身影急慌慌跑进来，扒着扶手跑上楼梯，竟也不想着扰了客人该当道歉。楼上的胡人向前弯下身，好像在安慰许锦书莫怕。

    “啧，瞧瞧。”小弟歪着脑袋，丹凤眼渐渐眯成缝儿，“冷香阁什么时候有这般粗鲁女子？真是开眼界。回头告诉弟兄们，可得小心着别被撞上了。”

    他的兄长却不以为然，更想出一招以子之矛，攻子之盾，伸臂推直自家小弟肩头：“没撞在你身上，你找什么急？不过一介蛮子都能抱得美人归，你何时时也能讨上媳妇，别再叫爹娘操心？”