凤凰展双翅，尾羽分七路，簪首长喙挂红翡，步摇穿金，流苏衔碧，绞丝摇颤珠，点翠照惊鸿。

    华贵珍宝首饰再度插上发间，冷香花魁罕见地梳起雍容端庄的牡丹髻，黛眉入鬓，凤稍斜飞，长睫携烟赛青鸦，眼角泪痣描一朵嫣红五瓣海棠，贴半颗米珠作花蕊。颊拍胭脂为酒晕，唇点樱桃道无情。

    及膝斜襟长袄比鹅冠温存，比茜草明亮，是少为人知的玉红色，料子细软熨帖肌肤，柔若无物，领口缀两对金鱼扣，翻下一截微露银鼠衬。银鎏金璎珞圈栖烧蓝大雁，下坠缉珠白玉莲花锁，滴珠翡翠挂琳琅。

    对镜理妆，巧笑倩兮。既有人要永别，沈渊想，自应该好好送一送。

    早些的时候，她失策了，被那个落魄潦倒的女子反将一军，连带勾起诸般不愿深思的隐痛。心头插进一根小刺，不足以致命，却横亘在那处叫她煎熬，如今有人拨动，伤口便要痛起来，眼看要鲜血淋漓。

    她不喜欢，也不能忍受如此。

    银朱厚绒夹棉暖手捂中套了珐琅小炭炉，耳畔琉璃明月珰盈盈摇曳，玲珑生辉，二指宽霜色百蝶镶边芽黄留仙裙微步凌波。缃色稠银密织斗篷遍生蔷薇，脚下羊皮小靴淡尖晶——天干风急，人们都说，这是将要下雪了。

    海棠被遮住一半，沈渊蒙了面纱，垂丝流苏后薄薄一层红绸，间错串进镂空金珠，末梢缀着细圆珊瑚。美人含羞半遮面，恍惚是启仁七年，高台之上初抱琵琶的扮相。

    她很久没有这般严妆华服，脚下千层底儿略生硬，踩在地面少了几分踏实的触感。下意识地，沈渊扶住绯月的手，很快又被严寒逼退，握紧了手炉。不过不打紧的，丫鬟近身紧紧追随，搀着主人的臂弯。

    夜色开始迷离，绯云提了一盏玻璃流苏绣球灯，先行半步。园子里雀鸟陆续归巢，一路翅羽仆仆，啁啾呢喃。落日余晖洒出温度如强弩之末，对面却冰盘圆满，星辉初显，更见得金乌颓靡可怜。沈渊眯着眸，微扬螓首凝视夕阳，为其垂暮势头付之一哂。

    日之主本应当庄严，神圣不可侵犯，万物为其迎送臣服，可不幸在苍梧子民的信仰中，朱雀为护生正神，而那浑身滚烫的三足鸟是要与之争锋的。

    传说百鸟生一鸾，千鸾生一凤，九千凤生一雀，老阳山上离火猎猎，朱雀得天所授，投火焚身而历劫重生，羽化飞升，位列仙班，四方朝贺，百兽臣服，是为陵光君。

    为什么偏偏是朱雀呢？

    沈渊猜不出，只不过从小便被教导，世世代代亦是如此。

    那样纤弱而灵动的小鸟，足够可爱，惹人怜惜，却背负了一方苍生的殷切渴盼。香火鼎盛，供果堆叠，是无上的荣耀，也是沉重的枷锁、逃不脱的牢笼。

    信众熙熙攘攘，跪倒在神像前叩首祝祷，顶礼膜拜，虔诚祈求，希冀着喜乐平安，福泰祥康。安知那九重之上，云霄之巅，诸天神明听见下世祷告，究竟会志得意满，还是只觉得遭到吵扰？

    冷美人不由讥诮，有许多的话，她没法子往外讲——算来若是没了供奉，神将不再是神。会是些个什么，她不好说，也没空闲去设想。

    她不怕心不怀敬畏而遭天降报应。天道有常，伤人而自损，假使真杀尽人间生灵，阴阳不调，二炁混乱，天地鬼神也难逃一消亡殆灭。正如庙堂之中高高在上的君主，一朝败退尽失人心，喧嚣落幕，头顶的冕旒会支离破碎，皇权大位皆成空梦泡影。

    晚风不暖，划过脸颊干涩凌厉，没走出多远，沈渊已觉得鼻腔酸冷。空气中带着微不可见的冰碴儿，通过制造出肌肤的刺痛感，逼迫人们不能够忽视自己的存在。

    花魁不以为意，只是一小段路如此罢了，出了园子，再走屈指可数的几步就可拐进后院。耳畔琉璃坠子光彩温润，不是上午蔷薇簪子盒里那一对，而是雕作素净水珠的杨妃色，她走得平稳，听不见一丝窸窣碎响。

    下三流的交易不等任何人，眼瞧快到了时辰，说着必不爽约的某位外客还不见踪影，沈渊也不焦急。不来正好，她想，免去了自己一番口舌。

    更何况那样的人，即便赴约，即便耳闻目见，又指望他能改变多少呢？

    陆子青说，冷香花魁不知人间疾苦。她反唇相讥，如今却越来越觉得，真正当得起这句嘲讽的人，应该是姓凌的折扇公子。

    “姑娘……咱们到了。”

    手臂传来轻微的拉扯，沈渊回眼去看，是绯月在提醒，制止自己走过头。主仆三个停在后院水井前，耳边不断传来清晰的叫嚷。

    天还没有完全黑，冷香阁已经开始各处点灯，前面楼上笙歌方起，光影靡靡之下，后院更似一座阴暗的囚牢，充斥了压抑和绝望。然而除此之外，这座牢狱和寂寥、安静之类丝毫不沾边，反倒称得上沸反盈天。

    不知怎么，废弃柴房门窗大开，根本不用走近就能看清里面的情形。沈渊领着丫鬟静静站着，暂时不想惊动任何人。墨觞夫人没有来，房里的大丫鬟也一个不见，大约在楼上忙碌，或根本没将这事儿放在眼中。

    屋里团团围着三四个健妇、两个管事妈妈，沿墙根还站着小厮，手中拿着足有小儿手腕粗的麻绳。透过重重人影，那个要被送走的残败女子还坐在地上，挥舞着什么东西。人手不少，偶尔上前一下，却不见什么实质的动作。小阁主不禁要皱起眉，疑心其中有谁在故意纵容。

    走近几步，主仆三个驻足门前，沈渊看清了观莺。地面还是脏乱的，残羹冷炙泼洒出来，没有人打扫，寒冬里经过一整天，已经上冻了十之七八，看上去就滑脚难走。

    果然不出花魁所料，从前那个头牌没有洗漱，没有更衣，甚至没有稍微梳一下头发，刚养好的嗓子又明显嘶哑，喝骂着前来拿她的人，夹杂几句凄厉骇人的求饶。