园子里自有小厨房，听说小阁主腾挪了住处，后院的何嫂子起个大早，天不亮就开始烧火揉面，精心准备了两样点心，装了食盒等候在园门外，瞧见绯云出来淘洗杯盏，赶紧笑脸迎上去。

    “一点心意，劳烦姑娘跑动，帮我送进去。奴婢伺候小姐有段日子，不敢说有功劳，只盼着小姐换了屋子，吃住都习惯舒服。顶皮酥用的鲜果子馅儿，配着梅花汤饼，暖胃又好克化。”

    比之夏日里，何嫂子明显富态不少，早起霜寒，绯云一打眼，见她穿着一身厚实的栗色夹棉大袄，脑后别了根扁玉簪，碧莹莹的水头很足，显是好物件。    “何嫂子有心，早起屋里燥，正好用些汤汤水水。”绯云接过食盒，与何嫂子客气道：“顶皮酥好说，只这鲜果子馅儿难得，要切碎丁子熬煮，汁儿收尽了的才香甜，瞧这时辰，嫂子莫不是五更便起了？”

    何嫂子搓着手，口中称着“本分罢了”，眼角细纹攒成两朵初绽的菊花：“当初多亏小姐提拔，奴婢才一日一日熬出头来。小姐若是喜欢，还望姑娘帮衬，美言几句，往后小姐若有吩咐，奴婢随时准备着伺候的。”

    没有很将与某个人的约定放在心上，沈渊贪睡了一会，绯月打发小丫鬟们去灶上先生火淘米，自己提了篮子，准备去园里摘些嫩花苞，做成腊梅糖霜粥。

    “亏得我回来了，没叫你白跑一趟，有了汤饼，粥就等下顿吧。”

    绯月一手才掀开门帘，两个大丫鬟迎面撞上，绯云见她换了外裳，还当是要去楼里取东西，彼此通过气才知道缘由，都笑说幸好。    小厨房已经升起炊烟，两个人一起拐过去，嘱咐小丫头们停了活计。米已经淘好，洁白一瓢搁在灶台上，绯云略想一想，不多时有了主意，叫两个小丫头端出研钵来。

    “去那边慢慢捣，不用太细，不很着急，夜了我给姑娘做个粉蒸。”绯云点点一个空旷角落，如是道。

    天光亮透，冷香阁中酝酿许久的事儿却毫无动静。当事人被关押在陋室，不通消息，不辨时日，全然不觉自己最恐惧的命运即将降临。门板打开，来送饭的丫鬟她认得，是后院的粗使小翠。

    “真是稀罕，今儿怎么了？是不是那位吃撑着了，剩下这许多，没人要才有我的份儿？”

    离枝被放出去之后，没了可以挤兑的人，消停了些日子，观莺的嗓子恢复很多，出口讽刺也不忘尾音打个弯儿，像在唱戏似的。    “姑娘安生些吧，这顿还有白米饭吃，下一顿可不知道是什么了。”小翠手上开着提梁食盒，口中愤愤不平：“要我说，也别整天怨这个、恨那个的，要是没有‘那位’，凭你做的事儿，被送到不知什么地方去，谁会管你吃不吃最后一顿？”

    最外头那层一碟三个绿豆糕，刚出锅还冒着宣热，已经放在桌上，接着便是小翠所说的白米饭，粒粒分明，松软温润，水蒸气怀抱着米香钻进鼻腔，挑逗着饥肠辘辘的味蕾。随着有盘小菜，半是醋腌辣萝卜，水灵爽脆，酸香诱人；半是新煎的三鲜豆皮卷，淡黄微焦，油润金灿，点缀一点青绿葱末，层层裹着拌了鸡蛋的碎豆角馅儿。

    观莺肚里久不见油水，闻着味道便食指大动，也懒得和小翠吵嘴，连筷子也一并省了，直接用手抓过一个卷子，丝毫不顾温度未褪就往嘴里塞，果不其然烫到口腔，“嘶嘶”呵着气，连忙用另一只手接着，努力闭紧嘴巴，宁肯忍痛，也不愿漏掉丁点碎末。

    长期的饥饿使得观莺失去判断能力，求生欲轻轻松松战胜了理智，明显改善许多的饭食摆在眼前，她也丝毫不觉异样，甚至忽略了小翠赤裸裸写在脸上的怜悯和鄙夷。

    最后还有一碗汤，和饭菜比起来寒酸太多，清寡稀落，漂着几片菜叶，碗底沉着大小不一的面疙瘩，像是前一夜剩下的仆役饭食，随便热了热拿来凑数。    观莺费力咽下口中的食物，看见有汤便去端，临到眼前皱了皱眉头，不满地噘起嘴。小翠唯恐她又要寻衅生事，鼓足了精神想好如何还嘴，却不料观莺瞬间恢复如常，仰头灌了一大口。

    “早些这样，不就好了么？没准还能多吃几顿好的。”小翠撇了撇嘴，抽过一条不知何时放进来的板凳，拍拍灰坐上去歇脚，没想到板凳一条腿是松的，差点摔到地上。

    “嘁，究竟谁该消停些？小翠妹妹呀，现在吃好喝好的是我，摔一屁股灰的是你……”观莺放下碗，手背随着蹭一把嘴角，斜睨一眼小翠。后者在冷香阁做事多年，自认为资历不浅，对着人人唾弃的观莺，自然不肯示弱：“姑娘吃好喝好，走的时候也走好，不哭不闹不寻死，才真叫好本事呢！奴婢进楼里年数也不短了，什么样的稀罕事儿没经过？像观莺姑娘这么惊世骇俗的，可真真是头一次见。”

    肚里有了热饭菜垫底，观莺缓过劲来，毫不客气开始反击：“哟，妹妹口齿这么厉害，进楼里比我早得多，可怎么混到现在，还只是个粗使丫头？”

    “你！”小翠脸色一变，“腾”一下站直腰身，瞪圆双眼指着观莺，浑身气得发抖，脸儿也涨红发青。    观莺一击即中要害，小翠的心病正在于此。身边一起进来的几个小姐妹，陆陆续续或被家人接了出去，或被分派了别的活计，只有她还在后院打转，每日杂事粗活不断，时不时还要被管事婆子敲打几句，实在苦闷得很。

    “我如何？”观莺见状，知道得逞，故意捏起裙角，翘着兰花指擦擦手，继续往痛处戳，“给我这个惊世骇俗的人送饭，怕是谁都不愿做的活儿吧？怪道妹妹资历深，上赶着替别人分忧解难，只盼着再熬上几年，能把你提到前面去，做一辈子丫头婆子，好歹混出个体面来？”