每年盐利入官时，少入官家多入私。官家利薄私家厚，盐铁尚书远不如。

    栖凤墨觞，行商走盐，几代身家始于滩井，一粒一粒雪花盐细如游珠，白莹莹、银亮亮，浸透的是一辈又一辈的辛苦汗水。

    重农抑商，自古有之，苍梧不能免俗。自先帝开文那一朝起，盐商便是下三流不受待见的营生，赚着再多银子，也登不得大雅之堂。皇权铁腕之下，盐铁事务均被官府掌握，谁敢私相授受，可是要掉脑袋的。    彼时墨觞家还是普通的市井贩子，整日看着官府的脸色，小心谨慎，战战兢兢，只求千万别被克扣了盐引子，能叫全家吃饱穿暖。大抵商家子女，察言观色的本事与生俱来，又勤勉肯干，渐渐地也熬出了仓廪足实的苗头。

    直到先帝溘然长逝，二子夺嫡惨烈异常，天下大乱，百姓民不聊生，墨觞家的祖太爷看准了时机，一壁破财消灾，哪路人马都不得罪，一壁搭棚施粥，广结善缘，落了个好的口碑。栖凤这般小地方，本就受到战乱波及甚少，灾民来于外地，将好名声带回五湖四海，待到天下坐定，墨觞家的仁义早站稳了脚跟。

    是以墨觞氏家训有言：行仁之族，必有余福，积善之家，必有余庆。

    都说商人重利，这话倒也不假，该赚的好处一分一厘也不会让，可在大是大非跟前儿，这一家人从不会在意黄白之物。

    毕竟，当年若是舍不得那些身外物，上下一大家子的性命，早就在战火纷飞中化为乌有了。    流民虽可怜，可在急红了眼时，并不比那些兵匪善良到哪里去。

    当然，这些只能自家人关起门来私下议论，万万不能摆到明面儿上的。

    也都说，富不过三代。好巧不巧，墨觞鸳出生的时候，恰赶上家族兴旺之后的第三代。兴衰更替，风云诡谲，但凡经历过了荣耀的年岁，谁也不想落寞，一蹶不振。是以墨觞老爷终日绷着一根弦儿，生怕这来之不易的基业在自己手上断送，将来下了黄泉，也无颜面对列祖列宗。

    墨觞鸳前头有位兄长，是毋庸置疑的继承人，一应严厉教导都落在这位小哥儿头上。作为年幼的小女儿，父母情好，衣食无忧，既没有庶出的兄弟姊妹闹心争宠，也没有姨娘小星祸乱内宅，墨觞鸳的孩提时代是弥足幸福的。

    可惜，天不遂人愿，一场突如其来的风寒夺去了兄长的性命，明明几副药就能好的事儿，墨觞小公子硬是没扛过去，在父亲怀里没了气息。    朝夕之间，天旋地转，全家都笼罩上一层浓郁的悲痛。白灯笼挂满了房前屋后，宣告着一个大家族的丧子哀凄。

    墨觞鸳清楚地记着，那一天，父亲几乎一夜白头，母亲悲伤不能自已，眼睛红肿成了桃儿。幼小的女孩头一次觉到了惶恐——会不会，因为哥哥没有了，爹娘也不喜欢自己了？

    过了很久很久，大约久到她初懂人事，已然標梅之期的光景上，奶嬷得了母亲授意，开始隐晦地讲说些儿女、子嗣的道理，墨觞鸳才明白，原来当年父母的撕心裂肺并非只为独子过世。

    说到底，手心手背，哪块不是肉呢？只因墨觞老爷夫妇年轻时奔波家业，聚少离多，耽误了后嗣，将近而立之年才有了一对儿女。长子离世时，以他们那个年纪，再想养育一位继承人，已经很不可能了。

    似是老天在刻意维持的一种平衡，墨觞家得了富贵，却几代单传，即使想从隔房旁支中抱个孩子，细心教养，挑一杆子香火，也无人可选用。    于是别无选择地，女儿成了这对夫妻唯一的寄托。

    墨觞鸳自己也能感觉到，从哥哥离世起，父母对自己的教导格外严厉，且不苛求针线女红、诗词歌赋之流，反而更重看账理事。每日往往天不亮便被奶嬷叫起来，先背一段家训或“圣人云”，而后上半日跟着父亲去柜上，看账本，学算盘，有时外出巡查盐场，午饭便要在棚子里，和下人一处吃了。

    父亲也是一样的，甚至还会亲自下滩。起初她不适应，父亲便讲，做东家的人，非得亲身体会过了下头的苦楚，才知道一粥一饭来之不易，以为银子都是天上掉来的，不至于骄奢淫逸，物极必反。

    中午的日头很毒，墨觞鸳看着滩上盐工晒得黢黑的面孔，将父亲的教导反复咂摸，刻进了心里。

    到了后半日，她便在家中随着母亲，学习如何做一位好的当家主母。约束下人，调度花用，桩桩件件事无巨细，一针一线都须得清楚明白，对积年的老奴可以尊重，却不能掉以轻心，盖因多么得力的人，一旦失去了规矩的束缚，天长日久下来都会生了惫懒松懈，保不齐会克扣下好处。    “千里之堤，溃于蚁穴。”母亲常常如是说。

    墨觞鸳深以为然。小时候，她身边有几个小丫鬟，和她差不多一起长大，其中有一个叫叶子，跟着她时间最久，平日相处也最亲厚。墨觞鸳从不苛待这些丫鬟，对叶子尤其照拂，有了好吃好玩的都会给对方留，不成想忽有一日，奶嬷阴沉着脸进来，二话不说，将正在剥橘子的叶子钳了出去。

    “大姐儿，你的小金锁、金项圈，可都去哪儿了？”

    奶嬷一双大手力道深厚，死死抓着叶子双肩。叶子哭喊嚎叫，震得墨觞鸳耳膜发痛。

    几个媳妇婆子搜了房，很快从叶子的床铺下找到许多首饰细软。证据摆在眼前，叶子再也申辩不出，只能一味扯着嗓子，干掉眼泪。

    奶嬷说，叶子常常借口为大姐儿买糕点，从后门上街去，被小厮问起，就说是鸳姑娘贪嘴，不叫老爷夫人知道。奶嬷偶尔撞见一次，瞧出叶子走姿奇怪，弓腰塌背，眼神躲闪，果断拦下一盘问，不出三句，这小蹄子就露了馅。

    那是在冬天，叶子身上裹着厚厚的棉衣，拦腰套了一根布条，兜着一副瓜瓞绵绵金锁片。