“不！真至于此，才是我的罪过了。”

    不知何时，尹淮安已经面红耳赤，狠狠吓了一跳，连连摆手表示不妥：“我一直视你如亲妹，今天真的是郁闷太过，我……我说对不起你，是为了我心中还念着温梅，却也动过聘你为妻的希冀。”

    话音未落，他已经开始后悔，竟对一个姑娘家说了这样轻薄的话。出乎意料地，这次沈渊一点都不生气，甚至替他圆了过去。

    “我一向知道自己才貌过人，可这样夸赞我的，你还是头一个。”

    女子的桃花眸微微眯着，似小狐狸狡黠。

    尹淮安“噗嗤”一下笑了，扶着额头，好以手臂遮住表情。玩笑不难，玩笑过后的沉默较之先前更甚，两个人都不知道还能说点什么，上夜丫鬟送来一盘新炒的什锦干果，显然不合时宜。

    “那么……淮安，我厚颜再提一句。”沈渊顿上一顿，率先破冰，“她是个苦出身，家里又很是不堪，若退而求其次，只让她能依附于你，安身立命，有口热汤饭可食，你可愿意？”

    她言辞恳切，也毫无厘头。并不是和盛秋筱有多么深厚的姐妹情分，沈渊只想找点由头，不计是什么，只要将尹淮安的注意从两人的事儿上挪开。

    一出李代桃僵下来，盛家的人好打发，却未必就是结束。盛秋筱如今青春正好，自然月圆花繁。可红颜易逝，欢恩脆弱，沈渊是旁观者清，秋筱身边的男人都不过尔尔，只怕用不了几年，冷香盛氏的门庭也要冷落了。

    尹淮安停滞了一瞬，似是意外她忽然如此发问。沈渊悄悄咬着下唇，以为州来庄主是为难，正要开口自己含糊过去，却听耳畔响起他淡然作答。

    “别人的苦痛艰难，我很少主动伸出援手，因为并非我要他们陷入困境。可若是你想，我便愿意去做，许诺盛姑娘后半生的保障。”

    这回轮到沈渊愣住，唇角翕动，久久才反问出一句：“你……不想问我，为什么会推这桩麻烦给你？”

    尹淮安眉宇清朗：“不管为何，你既然开了口，我便只想你能高兴。”

    月上梢头，盈满则亏，明亮的一轮被擦去少许，于是不再圆润无缺，可依旧光华灿烂，皎白胜雪。沈渊主仆三个出来时，尹淮安亲自相送，一同赏了满园玲珑夜色。

    她住的地儿恰好叫作“望舒堂”，取月神之美称，匾额高高悬在檐下，是尹淮安手书亲题。薛妈妈提着灯在门口迎候，尹淮安便只送到门外，看着沈渊被拥着进了屋子，方自个儿回去了。

    沈渊心中有事，由着丫鬟替自己重新换了衣裳，木木地坐在罗汉床上，支着额头发愣。薛妈妈早就打点妥当，只等着她回来，赶忙招呼丫头们提壶抬水，香胰巾子一应俱全，热腾腾摆好在了暖阁外。

    菊花煎水绵润清馥，疏郁通络，撒进白莲蕊，洗去周身的疲乏酸累。绯云净了手，轻点香膏清露，替沈渊按着额角，绯月拿一把小篦子，蘸了首乌油梳理发梢。暖阁的熏炉撤了香料，仍然用金黄佛手供着果子的天然味道，端的是一派安逸悠然。

    两边都很安静，对面响起一两阵门扉开合的声音，像是小丫鬟进出收拾。沈渊无心理会，随口吩咐绯云去找春柳，于无人处问了问秋筱主仆有无异样。春柳将所见所闻一一学了，得了个小荷包装着几枚钱，还有几句夸奖。

    “春柳说，盛姑娘碍着是庄上的人，没叫她做什么活儿，只是帮衬着换了衣裳，梳了梳头发。当着春柳的面儿，盛姑娘和小菊说话不多，还使唤小菊出去了一趟，说是收下午晾的衣裳。小菊一直低着头，对春柳也恭恭敬敬的，可是眼睛老在瞟。”

    绯云一板一眼学回来，边说边守着火炉呵手，顺便烤着巾子，待熏得松软又暖和，便好捧去给沈渊擦身。

    沈渊就着丫鬟的手，小心踩上地面厚厚的毯子，绯月立刻蹲下身，帮她换上一双暖鞋。刚刚沐浴过的肌肤柔滑如丝绸，细腻凝白若牛乳，挂着几缕半干的水痕，泛着东海珠子的晶莹光泽，用热巾子包裹擦拭，披上件半旧松花寝衣，但求熨帖舒适。

    温汤浸润渐渐让她回过神来。尹淮安的隐忍情愫，她向来心如明镜，得知他对秋筱毫无动心，她甚至有片刻失望。

    她承认，从未对尹淮安动过情，却享受着州来山庄的照顾，今次筹划是为能分散开这位义兄的视线；她亦知道，塞一个青楼女子进尹家，往严重了去说，简直是对人家祖宗几辈的侮辱。

    可苍天有眼，面对随时可能爆发的一出襄王有意、神女无梦，她沈渊还能如何做？不啻那人是谁，是何门第，她只希望尹淮安能将感情放在可以给他未来的女子身上。

    这个未来，不一定非是做他的正妻，能安安分分地待在山庄，端茶倒水，打帘掌灯，仰仗着这尹淮安而过活，给他最朴实的关怀、最纯粹的依赖，便是对这个男人一种莫大的慰藉。

    他是个强者，而每座强大的壁垒之下，尽是阴冷孤寂的阴影。

    沈渊自觉有愧，不能在这阴影之中繁衍生息，做他的贤内助，为他留一盏黄昏窗前灯。

    她到底是有慈爱的养母、厚道的兄长可以依靠的，生于这世上二十年，从没将婚嫁视作第一大事。可盛秋筱不同的，这个姑娘没有太多路可以选，纵然有什么张公子、张少爷拜倒在石榴裙下，又如何比得上花魁娘子亲自做保的尹庄主来得牢靠？

    可惜了……百般漂亮话酝酿下来，依旧逃不开青楼女子身份的桎梏。沈渊十分不愿朝风月事上想，也不得不锁紧了眉头，暗骂一声天道不公。

    她揣测过的，当年墨觞家再落魄，也并非走进了死胡同，何至于只能自甘堕落，做起烟花营生？这个疑惑萦绕在她心头十余年，实在碍着墨觞鸳对她养育之恩大过天，没办法开口询问罢了。