沈渊不喜欢阿谀奉承的人，薛妈妈这样就正合心意。底下几个小的也学得懂事，能多做些事儿就绝不多嘴碎嘴。这座小院不是常日有人的，本来就松散，却出奇地好打理，都是这实干的好风气使然。

    走出没几步，身后的动静响起来，是薛妈妈领着丫鬟们开始忙碌。每次她来小住，总是这些人伺候，是知根知底的，在她院子里的一应规矩也烂熟于心，用不着另行提点。

    沈渊全认得她们，都是山庄里用老了的人，父母便在庄里谋生，从家生子的院子里提上来，从小学着规矩，小到洒扫缝补、梳头穿衣，大到茶水汤饭、看账理事，无一不周全。    右稍间里，绯月与绯云点了香饼，正在熏屋子，见到沈渊回来，忙停下活计替主子解换衣裳。

    地窖里谈话太久，已经过了午后，对面秋筱住的房间仍然静悄悄，沈渊问了一句，绯月答，自打她们两个回来，就没见到盛姑娘主仆出门，连一点声音也听不着。

    “大约是路途劳累，在休息吧，也可能刚来到陌生的地方，盛姑娘不好意思扰着人。”大丫鬟如是笑道。

    绯云点头附和：“上午奴婢去送竹枝插瓶儿，还看见小菊在拆包裹，盛姑娘说，她们两个就住在一间屋子里，不好多占地方。”

    “我倒是没注意，不过随她去吧。”沈渊抬一抬脸，由着绯月解了颈下一对鎏金蜂赶菊扣儿。    炉上香饼以沉速为底，调配四五种香料，用细白芨面儿和炼蜜成型，清远味幽，平神和气。沈渊没有午休，觉得乏累，便打散了头发，拥过一件羊羔皮子软香衾，直接在次间罗汉床上歇下了。

    主人睡下，两个丫鬟蹑手蹑脚着收拾好屋子，各自拣了琐碎活儿去做，这边房里随之安静下来，入耳只有沈渊平稳细微的呼吸声。

    对面的屋门悄然开合，小菊从狭窄的一条门缝里进出，走路都踮着脚，尽可能少发出声音。盛秋筱听见人声，知道是墨觞晏回来，便叫小丫鬟先来探看，却得知花魁娘子正在午休。

    “两位姐姐说，小姐回来迟了，这会儿刚睡下，姑娘若是有事儿，可以先和她们讲；若是想同小姐说话，晚些小姐醒了，自会有人过来请。”

    小菊垂着手，答得一字不差。秋筱正绣手帕，闻之暗生诧异，只知花魁善将养，好生息，未料连一日小憩都不肯落下的。    “也罢了，她总得睡一会儿，你陪我出去走一走。咱们也附庸风雅，偷得浮生半日闲。”她放下手上绣绷，向小菊道。

    主仆两个没有走远，只在房前的空地上站了站。午后的风很轻，被和煦的阳光浸润过，丝丝缕缕吹在面上，不见过分寒凉，恰好解了久在暖屋内的憋闷。

    院里的花圃在初秋建成，种的是“雨露蟠桃”和“麻姑献瑞”二品菊花，这会早开过荼蘼，经了修剪，只剩灰绿的枝干；秋千架后院墙上有丛藤萝，也未到花期，只有翠竹葱茏，也变得愈发深沉，如此累加下来，小院难免少了颜色。

    盛氏不似沈渊体寒畏凉，反而多发燥热之症，站在风口上也不觉难熬。离开了冷香阁，自然不需要穿红着绿，打扮得花团锦簇，她只套一件半旧的鲛青夹绒袄，襟口亭亭点缀一簇抽纱白玉兰，下头裙子是亮面的深栗色，素净清丽，不染纤尘，和小院的风景几如一体。

    小菊陪着秋筱站了片刻，对着进出帮手井然有序的山庄仆人，浑身觉着不自在，错开半步上前，和自己的主子姑娘找话说：“姐姐平时就不爱穿鲜艳的，换了这么一身，首饰也不戴，反而更好看了。”    秋筱伸手替丫鬟捋一捋前额碎发，顺带柔柔地捏一把脸颊：“就你嘴甜，谁不想鲜花得戴、新衣得穿？我是自寻烦恼，总觉着再怎么精致打扮，都是为了讨好别人，怪可叹的。”

    她说着顾影自怜的话，脸上的神色却温柔如慈母。其实她也就比小菊大了两三岁，却总会无端对这个小丫头生出爱护。

    青楼人心叵测，丫鬟之间也少不了揣度算计，小菊是个少见的例外，心思干净，懵懂。那么多人挤破了头，想上来伺候新得脸的盛姑娘，秋筱却偏偏挑了个最不伶俐的，也是看中她的单纯，不想让她继续在后院受人欺负，慢慢变得同流合污。

    “还是姐姐天生丽质，不然我想嘴甜，也找不到从哪儿夸不是？”小菊跟在盛秋筱身边久了，也有在长进，头脑转得快起来，说话也比从前得体，“奴婢有句冒犯的话，姐姐听了若觉得有理，也算奴婢替您分忧；若姐姐恼了，要打要骂都使得，只求别放在心上。”

    小丫鬟挽着秋筱臂弯，低低埋下头，说话近乎耳语。秋筱好奇，正要叫她有话直说，身后先响起来绯月的爽朗笑语。    “原来盛姑娘在这儿，我家小姐午睡醒了，请姑娘过去说话呢。”绯月站在廊下，朝外迎出来几步，“嗳唷”一声惊讶道：“姑娘站在风口上，怎么穿得这么单薄？小菊也是，竟忘了提醒着。快进去吧，别着了凉。”

    说罢，大丫鬟引着主仆二人向回去了，举手投足行云流水，一气呵成。小菊虽被点了一点，实则并没受什么指责，连认错都插不上嘴。她跟在最后面，看着大丫鬟从容的背影，满心艳羡。

    同样是伺候人，绯月和绯云落落大方，夸一句神采飞扬亦不为过。小菊自知天分不足，便是拍马也难望其项背，所能做的不过安分守己，陪着盛秋筱好好度日，别给姐姐添乱子罢了。

    右次间暖炉烧得火热，撤去了香料，沿窗条案上供着个粉彩宽边荷叶盘，放了两枚老大的佛手，惟妙惟肖，金黄芳香。

    罗汉床上架了小几子，沈渊拥着毯子坐着，散着头发，睡眼惺忪，俨然一副不设防的模样。绯月挑了门帘儿通报，秋筱笑盈盈进来，一入眼便是这幅慵懒美人图。

    “等你好久了，专拣我睡着的时候来。”不待秋筱开口，沈渊抢着呛白，下巴点点案几对过：“先坐着吧。有什么事儿，现在可以和我说了。”