花魁娘子领着盛秋筱烫菊花锅，墨觞夫人对上盛老太，善用起长短之术，软硬兼施之余旁敲侧击，将盛家的路数套了个底儿掉。

    “冷香阁的秋筱姑娘，蕙质兰心，人品贵重，那在外的芳名丝毫不逊色于我儿花魁，可及头牌娘子之列。那位大人若是得了如此佳人，自然是喜出望外，好生养在内宅，可老姐姐细想想，秋筱这孩子出挑，我都忍不住带出去，满京城里谁人不知，谁人不晓？天长日久，难保这事儿不会张扬了出去。”

    盛老太本来怒气冲冲，横眉竖眼地也听不进话，只当冷香阁是要耍赖，不叫他们领了秋筱去。墨觞鸳语气平淡，不急不躁娓娓道来，盛老太满肚子的火烧在了冷泉上，又不敢动手，只能硬着头皮往下听。

    墨觞鸳言简意赅，一语中的：“说好听了，是盛家女儿深明大义，忍耻卖身供着母家，说得难听了，便是读书清流人家出了娼妓，还以此为荣，惹得一帮爷们儿流连忘返，没有好人家肯要，只能去做妾。真叫这话传起来，岂非败坏了盛老爷的名声，于将来的仕途也无益处？”

    “仕途”二字似一块重石狠狠砸下，又似一块油水丰厚、白花花香喷喷的肥肉，勾着盛老太不敢轻举妄动，又实在垂涎欲滴，挠心不已。

    “其实，也没有说是谁……只说是在最好的青楼里，叫冷香阁的。”

    盛老太熬不住忐忑，终于不打自招，囫囵嘟囔吐出了实情。

    原来盛家卖了两个女儿，拿到银子后，再也没有留心找寻过，并不关心她们冷暖生死，去向何方。盛明轩读书，却不见得是正直清白的人，也曾附和所谓风雅，跟着同窗去了几场邀有名妓助兴的雅集诗会，见识了冷香阁的盛氏姑娘，颇觉得眼熟，和人着意一打听，才知当年被卖出去的两个妹妹，竟有一个落进了青楼里，还出落成了有名的交际花。

    回去和老娘一提，盛老太呸呸吐着口水，大骂不知羞耻，根本没有一丁点要接女儿回家的意思。天公不作美，赶在此时给了盛明轩一个向上爬的机会，母子两个合计许久，不得不承认，家门羞耻不如高官厚禄重要，还是要将那位“辱没祖宗”的女儿接回来。

    如若不然，他们也拿不出更大的好处，去打动那位刚正不阿——小钱小利打动不了的知事老爷。

    “既然如此，为什么没说姑娘叫什么名儿？万一知事老爷不满意，可怎么好？”墨觞鸳耐心听着，饶有兴致地追问。

    盛老太讪讪道：“轩儿说，说……万一以后有了更好的去处，被更大的老爷知道，我们把便宜都给了一个破落小官儿，非得恼了他……”

    如此言论实在荒诞不羁，匪夷所思。冷香阁主暗里冷笑，也更踏实了。

    打发走了盛家，墨觞花魁与墨觞夫人挑灯夜谈，两下一对，盛明轩的顾虑虽愚蠢不可及，却给二人吃了一颗定心丸。只说是冷香阁的，那就十分好办，可谓不费吹灰之力了。

    “这就是，没有十足的把握。”

    沈渊絮絮讲得仔细，到下一句结论时，怀里的手炉已经开始发温，绯云备了新的烧着，立刻换了过来。

    秋筱听得入了神，方知昨日盛家人耀武扬威，口口声声说定了的事儿，原来都是自吹自擂，虚张声势。沈渊口渴，叫丫鬟添壶茶水，顺便给了秋筱一杯。

    “我来的时候……也就八岁，”盛秋筱回过神，捧着雨过天青剥胎盏低眉隐隐咬牙，清澈眼底暗藏愤然，“七年不闻不问，有了音讯也不置一词，若非走投无路，也不会来找我闹这一出吧。”

    沈渊撇着茶沫，对秋筱的愤愤不平既理解也司空见惯，故而一言不发，安心改作听众。

    冷香阁里的男女，哪个不是身世凄苦，才一脚踏进她们母女的门槛？就连墨觞夫人自身，也是天降横祸，小人作祟，害得家中败落了，迫于无奈选择走了这条路。

    人牙子，匪山，盐商人家，青楼妓，沈渊都快忘记了自己究竟是谁，午夜梦回，陡然惊醒，浑身凉津津淌着冷汗，锦衾温软，暖不了身，更暖不得心。

    秋筱的声音回荡耳畔：“夫人抬举了我，我的身价绝对不低吧？一张身契价值几何，姐姐可知道么？”

    “你问着了，我真不知。”小阁主对细枝末节并不清楚，搁下茶盏，自个儿拿签子取了枚酥油泡螺吃着：“带走的是个歌女，大约也不是你那个价钱。”

    尹淮安是个最会赚钱的人，自然也是最会享受的，州来山庄有好厨子，秋日里的菊花蟹宴让沈家姑娘念念不忘，随便做几道细点糕饼也别有风味。秋筱还想说什么，被小阁主一块黄桂柿子饼堵了回去：“好了，带你出来玩的，事儿已经了了，你还想什么呢？吃这个，可甜了。”

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    饼儿金黄，馅心绵软，绚丽芳香，热乎乎刚下锅就送了来，焐在严实的二层小食盒里，供人随吃随取。架下的小白猫嫌冷，被热香味吸引着，蹬腿扒上藤圈边缘，一点也不怕生，跳进秋筱腿上，盘成个毛球打起瞌睡。

    沈渊记得，盛秋筱对兔儿无甚兴趣，几次见着玳瑁也不亲近，看来是不喜欢这些毛茸茸的小家伙。这次却不相同，秋筱摸一摸小白猫细软的背毛，神色渐渐柔和，嘴角漾起温婉的笑意，将猫儿抱得紧了。

    “我现在觉得，做这只猫多好，吃吃喝喝，游手好闲，找个暖和的地方就能睡觉。哪像我们，浮萍逐水，身不由己。”秋筱喃喃低语，如在诉说一个不切实际的梦境。

    “姐姐，你说，我们将来会怎么样？”

    秋筱眯着一双鹿眸，睫毛密密低垂，小心翼翼地伸手过来，捉着小阁主的斗篷一角，罕见地有了年幼于人的无助可怜情状。沈渊心生恻隐，将她的手拉进风毛底下暖着。

    “你不是说，我有福气在后头吗？”小阁主笑靥弯弯，“我也告诉你，你的福气比我大着呢。”