二楼走廊两侧，小厅里凭栏摆放着桌椅榻席，已有几处位置垂下了帘幕，不使外人打扰。那两个客人在东边席上，穿过中间垂花廊时，她特意放慢脚步，含着温柔多情的眼波，向下面望了一眼。

    花厅有人注意到走廊上动静，接二连三抬头看过来，认出是昨日的头牌，男子驻目，女子艳羡，观莺如愿成了焦点。楼台高高，花灯摇摇，她站在中央受人仰望，传言说，墨觞花魁就是在此惊鸿一瞥，如今终于是自己了。她向厅下众生嫣然一笑，一双美目顾盼流转，落回到西边两位客人眼中，她都不知道看的是哪一个，那两人却都以为是自己了。

    她含笑上前盈盈见礼，向二人分别福了福：“祁少爷，江公子。”二人分坐两侧，观莺略一思量，索性陪侍正中，因不知二人是否结伴而来，趁着奉茶的工夫巧妙问询道：“二位公子倒是面生，想是初次到冷香阁，可是听闻此处歌舞精妙，相邀前来一睹真容的？”

    她仍留心着次序，既在见礼时先问候了祁少爷，奉茶时便先奉与了江公子，两下里都可讨个好，一截嫩生生的皓腕不经意地露着，细腻光洁，莹润白皙，比天上的那弯月牙儿还要惹人爱怜几分。

    这一来果然令人受用，两边都满意着受了茶，一个慢吞吞品了一口，目光顺着杯沿滑过来，在观莺身上流连；另一个却不忙着喝，顺势一把握上那截皓腕，立时觉得触手生温。

    “观莺姑娘此言差矣，昨日遥遥一见，祁某已为姑娘倾心，如何还能赏得进那些俗物呢？昨日未能与姑娘一叙，甚是遗憾，今日特来相见，不料碰到了这位兄台。”

    这祁少爷的拇指在观莺腕上轻轻摩娑，观莺未免引得另一客人不悦，娇羞笑道：“观莺蒲柳之质，能得两位公子垂青是莫大的福气，不若这就以茶代酒，敬两位公子一杯，聊表奴身谢意。”说着便要抽出手去，不料对方五指一收，将那柔荑卡在自己掌心，且以拇指大力按揉了两下。

    观莺略有些滞住，慌乱地抬眸一望，那祁少爷正单手摸着自己下巴，眯着眼打量她：“我看茶就不必了，姑娘歌喉过人，何不唱上一曲，岂非更见诚意。”

    他的眼神简单直白，从观莺脸上转移到肩上身上腰肢上，再落到她身边的月琴上，复又一跃回到她嫣红的唇瓣，来回左右滑动着盯了片刻，笑眯眯地又看向对面：“祁某擅自做主，江兄，不会介意吧？”

    对面的江公子一直被忽略在旁，祁少爷语带挑衅，他也并不为之恼怒，颇有气度地拢袖搁下茶杯，也不看这二人僵持场面，只稍一扯唇角：“无妨，是在下有耳福了。”

    观莺此时才得了空，将江公子其人样貌看清楚了些，只觉得星目剑眉，高鼻薄唇，虽坐着也不难看出身材颀长，肩背宽实。自始至终他都很寡言，只说了简单的几个字，声音低沉有力，衬得对面形容不过中人的祁公子更显轻佻。

    “观莺姑娘，请吧？”观莺手心一阵温热，原来是那祁少爷向下一滑，整个握住了她的手，存心揩油地以拇指抚弄。

    饶是头牌娘子，面颊也开始发烫，忙应了声是，抽回手坐正了身子，抱过月琴拨弄几下，佯装调试音色，趁机定了定神。

    “承蒙二位公子盛情，观莺便唱一支《玉娥郎》吧。”说罢她垂手落纤，指尖一拢一挑，琴音便从此刻开始涓涓流淌而出，少顷莺啼燕啭，唱奏相和，绵绵交织，亲闻入耳方知真有一曲人痴醉，三日犹绕梁。

    花厅里未曾上歌舞，头牌此处的轻吟浅唱显得尤为清晰，楼下墨觞鸳领着大丫鬟，刚从后院处理完些事回来，听闻此声，立刻召了小丫鬟来询问缘由，听过竟有了几分愠色，打发走了人，到柜台后暂且坐下，远远盯了歌曲声传来的方向一阵。

    歌声过半，阁主才与自己的大丫鬟说起话来：“你瞧瞧，咱们这位头牌娘子多上进，为着怕怠慢了客人，随传随到不说，再难堪也能唱出好曲子。”

    大丫鬟起初未解其意，被墨觞鸳这样一点方才反应过来：好个头牌娘子，好个观莺姑娘，竟问也不问，有客便陪，上赶着殷勤献艺，当自己这头牌的名头是叫着玩的？

    楼下墨觞鸳按着不发，花厅一派笙歌和暖。楼上观莺犹不知行差踏错，反而愈发渐入佳境，丹唇轻启，巧笑嫣然，含情脉脉，美目顾盼。江姓的公子仍不动声色，祁姓的客人却早已撑了手肘在桌，斜下了半边身子。

    “嗯？当真？”

    三楼上窗扇后绣房里，沈渊正围了巾子洗脸，刚撩了两捧水，听着绯云讲着打水路上见闻，便停下手侧脸问了一句。

    “真真儿的，奴婢亲眼瞧见的，夫人的脸色可难看了。”绯云手里还捧着干毛巾，见沈渊不信，特意加重了语气，睁着大眼睛重复了一次。

    沈渊没有再理睬，专注着洗脸，便轮到绯月代为发言：“冷香阁有客人是好事，夫人为何要不高兴？”

    绯云下意识张嘴欲回答，却发觉自己也不知道，冷不丁吸进一大口空气，差点呛着自己。她忙合上嘴巴顺气，不好意思地低下脑袋，鼓着腮道：“我还真不知道了……也对啊，夫人干嘛要不高兴？小姐，你知道吗？”

    “呿，”绯月轻嗔她一句，“这样的事儿，咱们小姐怎会知道？”

    “我知道。”沈渊忽然出声，伸手来拿干毛巾，两个丫鬟赶紧搭手，服侍着她擦干了手脸，再拿小巾子轻轻抿着沾湿的额发，又端来热热的煎白菊花水，沈渊自个儿伸进手去，随着泡一阵。

    绯云领着小丫鬟抬走水盆水壶等物，绯月留侍在内室，取了香膏香露点涂在沈渊面颊手背各处，以指腹轻轻按摩，忍不住要发问：“小姐，您说您知道，可这样的事儿，您能知道什么呀？”