“哎呀！是牡丹粉，上好的成色呢，用来扑脸最好不过了。又白又香的，还能养肌肤。”温颜儿打开细瞧，还捧到离枝跟前，笑盈盈向春溪道：“还是春溪姐姐热心肠，别看平时和离枝姐姐斗嘴，真到了要分开了，还是惦记着的。离枝姐姐舍不得走，正难受呢，我替她多谢春溪姐姐！”

    春溪已经躺下了，背对着二人，看不见神情，听声音似乎是哼了一声。温颜儿回头来看，离枝的表情松泛柔和下来，眼角的湿润不知道是之前哭的，还是再次有所触动。

    “我得快走了，不然，这家人你也见了，可不好糊弄。”离枝眨眨眼，没再多说什么，一把接过那小粉盒，小心收紧了里衣贴身的小兜里。

    温颜儿点点头，安慰似地拍拍离枝手背，帮着她提了箱箧，推门去了。

    日上三竿，早已不是鸡鸣时辰的天光熹微。花架开败了，缠绕着光秃秃的灰褐枝条，只有几片枯黄色的月季叶子还挂着，也是一派疏疏寥寥，摇摇欲坠。日光明晃晃，铺天盖地洒下来，反而比屋子里暖和些，可时不时吹起几阵风，又让人后悔穿得薄了。

    盛老太果然等得不耐烦，嘴里嘟囔着什么，拉着离枝就要走，盛明轩提了箱箧，上手就知道分量，脸上立刻浮现起毫无掩饰的嫌弃与鄙夷。

    离枝被拉扯着，一脚踩到裙角，幸好温颜儿还跟在后面，及时扶了一下。盛老太意识到什么似的，忽然回头上下打量一番，冷眼道：“都要家去了，就别一身窑姐儿打扮，这些花枝招展的都摘了，这身衣服也该换了。”说着就动手来拔离枝头上的珠钗，下手很粗鲁，带出一绺头发，惹得女子痛呼出声。

    温颜儿见状，赶忙小跑两步，绕到盛老太跟前，深深福了福，谦卑笑道：“老夫人说得是呢，只是姐姐和您各位回家，穿的衣裳体面些，您老人家脸上也有光不是？”

    离枝捂着被扯痛的额角，勉强拢了拢头发，含着泪看着盛老太，委屈地叫了一声“娘”，求她别赶着自己换衣服，也好节约些时辰。盛杨氏正好追上来，也嚷着日头这么大，还要赶回去烧中饭。

    盛老太听着各家之词，翻翻白眼应允了。赎身出去的姑娘走的是后门，颜儿一直送到后院，被商妈妈拦下来，才依依不舍地放开离枝，远远望着一行人越走越远，直至隐没在楼舍之间。

    商妈妈认出了温颜儿，陪着看了一会，便叫她自己回楼里去：“天冷，也没什么可看的了，人各有命，回吧。”

    “是。多谢妈妈。”颜儿福了个礼，再抬起头，仍然只赶上商妈妈早就走远的背影。

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    偌大的冷香阁莺燕云集，欢声笑语纷纷拥拥，顺着风声都能传到后院来。只不过少了一个沈离枝，一个最不合群、最微不足道的歌女，温颜儿却觉得，整座院子都一下变得空空荡荡。

    “怎么，走了？”

    刚拐过一个弯，到了柴房附近，院里明明没人，前头不远却冷不丁响起一道不算动听的问询。温颜儿眼皮猛地一跳，霎时来了精神，警惕地睁大双眼四下张望。

    “谁，谁？”她心里感到害怕，双脚不断相互摩挲，对着客人虽然越来越如鱼得水，没了开始的拘谨生分，可实际胆子还是小的。那个声音的主人好像觉得没趣，又丢过来一阵嗤笑。

    “青天白日的，你害怕什么？那蹄子在这关了几天，你倒是天天晚上摸黑过来，又送东西又说话，一待就是半宿，也没见你怕。”

    语气耳熟得很，每次来看望离枝时，必然会听见。温颜儿忽然明了过来，也不再怕，深吸一口气，抿紧了嘴唇走向那扇小窗户。

    “观莺姑娘，你就消停了吧。”窗棂破旧摇晃，潮湿的霉味逆着冷风扩散出来，颜儿如往常一般踮着脚，双手扒着窗沿，不无同情地向里好言相劝：“你们关在一起，离枝姐姐能出去，也是她想明白了，给自己求来的。她只是顶撞了主子，你犯的错却比她重，要是你再这样天天喊，日日闹，夫人万一恼怒，岂不会把你卖了，或者打死了事？”

    观莺裹着破旧棉袄，盘着腿靠在桌边，撇撇嘴不屑道：“你少吓唬我，我是买进来的，怎么可能打死了赔本。墨觞晏早就巴巴儿告诉我，她娘要把我卖去春檐巷，用不着你跑来说嘴。”

    “春檐巷”三字如重石，叫温颜儿十指一缩，浑身都打了个哆嗦。这个名字并不难听，却是个楼中女子人人害怕的去处、最最低贱肮脏的末流妓馆，凡是埋没了进去的，便如玩物任人摆弄作践，活得尚不如犬豸。

    “我不知道……抱歉。”颜儿也不知道为什么，自己会和观莺致歉，一股混合着惋惜与恐惧的情绪直冲面门，逼着她松开手弯下腰，拼命扶稳了墙壁不至摔倒。观莺似乎又讥笑了几句，她也没听清楚，捂着耳朵跑开了。

    她跑出一段，歇一口气，五味杂陈地往回走，不由自主又贴上了墙根。拐角地上有个什么东西，她没留神一脚踩上了，听见“咔嚓”一下干脆的响动，那东西被踩扁了。

    是一只蝉，她低头一瞧，只是一个壳子，大约在秋天时已经死去，掉在这儿墙角里，毫不起眼，始终无人发觉。

    温颜儿蹭了蹭鞋底，对这寒蝉生出几丝怜悯，抽出块手帕，蹲下身子去捡起蝉壳，三两下裹好，想给它一个入土为安。没走出几步，她又觉得多此一举，无奈帕子已经弄脏，索性就好人做到底，小跑回偏院门口花架下，拔下簪子，随手挖了个小土坑，将那蝉儿埋了。

    “连你也比我们好命些，还能被正经葬了。”培好了土，温颜儿朝着小土包嘟囔一句，抹一把簪子头上的泥污，站起身儿拍拍手走了。

    院里很冷，还是楼里暖和，颜儿提着裙子上楼，在垂花走廊上半路就被叫了去。包间里春色正美，老主顾正倚在美人榻上饮酒赏乐，温颜儿很快换上一副如花笑靥，融化在了一派暖意中。