小丫鬟冷不丁受了冷脸，不知自己做错了什么，嗫嚅着嘴唇，手足无措呆立在原地，目光游移在其他几人之中，试图有人可以出言替自己开解。

    秋筱此状异常，沈渊十分不解，然而不需深究也知道，不过是不想见那些来人，能拖延一时是一时。稍一思索，花魁挥挥手打发绯月带水芸先退出去，方才起了身，亲自拉过秋筱到跟前。

    “能出去是好事，你还磨蹭什么？”

    花魁在明知故问，盛秋筱可不愿将场面话说圆：“当初狠心卖了女儿，多少年没有半点音讯问候，这会子又做起什么血浓于水。要我高高兴兴去相见，然后又要如何？”

    秋筱紧紧捏着帕子，目不斜视盯着沈渊，一双剪水鹿眸晶亮，透着前所未有的刚硬：“小姐最是水晶心肝，见识广又清楚，你便告诉我，等下我一去了，那起子人会如何说、如何做？”

    沈渊默然，未几侧脸轻叹一记，牢牢按着秋筱坐下，随着瞥了一眼绯云。后者会意，叫小菊从随身的小布兜里取出把篦子，接过来递到小阁主手中。

    牛骨质地光滑，比之竹篦更有言语难表的天然触感。沈渊从前在秋筱发髻上瞧见过，小巧玲珑的一把，镶嵌着无数细若粟米的珊瑚珠，组成栩栩如生的赤红牡丹花朵。

    是很珍贵的物件，饶沈家姑娘司空见惯了金石富贵，也讨要了下来，仔细观摩一场。盛秋筱全然不在意，只说是七夕那一夜，竞了她去的的客人所赠。

    “别傻了。别人会说什么、做什么，哪里是我能猜测的。”沈渊没拆秋筱的发髻，直接顺着乌亮发丝的走向，篦齿抵着头皮，轻轻地梳上几道：“都说蓖头发能宁神静心，我替你按一按，再叫小菊帮你匀了脸，既然上门来寻你，好歹先去见一见。”

    秋筱安静地坐着，忽然侧身，一把握住花魁手腕，满目楚楚：“我知道你为了我好，你对我有恩，我听你的。”

    沈渊莞尔，拍一拍她手心，又将牡丹篦子妥善装点在秋筱发髻间，轻刮她鼻尖：“你最是个爽利的人，哪里需要我来劝。你去吧，万事且还有夫人做主。”

    门外绯月已经安慰好了水芸。盛秋筱整齐了衣衫面容，跟着小丫鬟向前楼去了，小菊一同随着。沈渊不许彩云懈怠，饮了半杯茶，驱走睡意，亲自继续盯着她练习，也好将方才的事儿细细思量。

    事出突然，沈渊就算有意照拂秋筱，也没有插手的时间。

    她不只是沈渊，更是墨觞晏，冷香阁的少主人，最不应该白白发散情感，为风月女子们的命途多舛而叹息。这个世上，女子要想要的不过是终此一生安稳宁静，太平和顺，可就是“家道中落”四个字，足以压垮太多深厚也好、浅薄也罢的血脉亲情。

    花魁忽然想起来，就在短短几个月前，那有名的富贾，城北温家，也将亲生女儿梅姑娘卖与了牙婆。墨觞鸳私下也告诉她，刘牙婆这回做了亏本生意，几次三番转不出手，才硬着头皮上门来，要将那温家小姐送入冷香。

    阁主夫人没有答应，沈渊自然无从知道梅姑娘的下场。她对那位小姐所知甚少，只听说对方出生的时候，梅花开得香满了整条街，才起了这么个名儿。

    温家世代行商，没出过几个读书人，可几辈的家风积累下来，也没听说过有重儿轻女的事儿。梅姑娘是庶女，却也是独女，从小受尽了疼爱宠溺，以至于脾气性格说好听了是要强，说直白些，就是不识礼数。

    究竟如何，沈渊不感兴趣，也未曾亲眼见过，都是楼中人多，议论也多，日积月累就被她听了几耳朵。

    想来闺阁女儿家娇贵矜持，最不应该成为别人茶余饭后的谈资，实在大损家门声誉，真不知道温梅小姐名声如此，究竟是为做了什么。

    妾侍庶母上不得台面，庶女教养无德，便很该是父兄的过失，过分纵坏了女孩。想着想着，花魁不由得哑然失笑——那温家的老爷似乎叫作温施，也是个乐善好施的人家，不知道是遭了何样的变故，将这么一颗掌上明珠也舍了出去。

    从彩云的角度看过去，花魁娘子侧坐着身子，清隽脸蛋被火光映着，平添一笔娇美俏丽，鬓角稍稍松了，随着慵懒身态自然垂下几缕发丝，别有一番说不出的风情。

    美人似乎想到了好笑的事儿，清澄的眸子闪着光亮，像两枚上乘的乌墨玛瑙珠，含着一抹顽皮的笑意，唇角微微浮现一对小窝，唇瓣是诱人的淡朱红色。她就静静地坐着，也没有说话，通身笼罩着如朝暮柔软烟霞般的温柔气息，像镀了一层流丹洒金的夕阳余晖。

    彩云看得呆了，心里连连纳罕，难怪是她做得花魁。貌美的女子在这世间层出不迭，知情识趣的娇娥也算不得天上方有，偏生是这样一个容颜冠绝的冷傲女儿，又从不肯行半点迎合讨好之举，不动声色就俘获了无数儿郎的心魄。

    “可以回了，想什么呢？”

    花魁的贴身侍女轻声提点，彩云才如梦初醒，恭敬地退到门前，弯腰低眉送着冷美人主仆离开。沈渊一眼也不多瞧她，心中自有旁的打算。

    外头天色还亮着，显然是今日结束得早，骤然少了几个人，沈渊待了一会也觉得无聊，左右彩云肯上心，就纵她松泛一天，都是无可厚非的小事。

    回时远远经过后园，那儿的暖房仍然令人向往，两个丫鬟也相劝，道若是姑娘实在喜爱，立时差遣了人搬动，明日就可安置妥当；亦或她们收拾了贴身的要紧物什，先陪着住进去服侍，往后再一点点腾挪，也是使得的。

    “罢了，都走到这儿了，先回屋去。”一路脚步没停，也拐回了前面，沈渊未置可否，领着丫鬟从后门回了楼里。

    上台阶没走出几步，主仆三个都听见二楼某处传来剧烈的争吵声，尖锐的女声夹杂着男人说话的动静，打破了锣鼓似地逼进人耳膜。