“没让你冻死，已经是大慈大悲，你不是最清高娇贵，怎么还有脸子来抢吃抢喝？妹妹是大家小姐，很应该吃些精细的，哪能让这粗茶淡饭脏了你的胃口。”

    滚烫一口啐在沈离枝脸上，话语更是刻薄，紧接着一连串狠狠砸下。观莺的怒气时高时低，时盛时衰，一如沈离枝的存在就是供自己解闷儿，发泄长久以来的不甘。

    呵，大家闺秀，也不过如此……观莺磨着牙，回想几日来的相处，心头一阵鄙夷。她嘲讽过一阵，咽了咽唾沫，用力咬着手里的半块炊饼，冰冷冷入口，没滋没味不说，且硬得像陈年干裂的粗皮子，硌了牙又划了口。

    这样的东西，在两人看来也胜过琼林珍馐百倍。沈离枝看得两眼发直，因被打怕了，瑟缩着脖子只拿眼神瞟。观莺也不假装不察，直白地瞪她一眼：“别看了，没你的份儿。”

    少不得又是一顿排揎。沈离枝非但没有出言反击，连面颊上那口唾沫都没去擦，任由其慢慢变冷，直至干涸。

    观莺是什么路数，沈离枝在楼上时听过不少。彼时她犹尖着嗓子，与众女子一样暗地讥讽。不成想，不过朝夕之间，荣辱变换，时运流转，她也成了别人茶余饭后的可怜谈资。

    屋里又冷了不少，黑炭快烧完了，没有人来添上。两个人都不作声，怕闹得过了头，要挨打骂不说，更浪费自己的力气。外面的人歇过了晌午，开始忙碌各自的营生，她们俩才开始安静，好像与世隔绝了。

    墙角几道窸窣，素净柳色裙摆下一双月白绣球鞋快步离开。零星钗环稍加装饰，双鬟发髻婉转垂挂，纤腰削肩，高挑个头，这副身段打扮，分明是那新来的琴师许锦书。

    琴阁日见热闹，盛秋筱如常教习彩云，许锦书作陪，抚弦咿呀唱和。绯云留在楼上操持打扫，绯月和小菊两个随侍各自主子。

    如意小圆桌上摆着薄茶，小菊守着炉火，照看添水。有了人气，屋里也觉得比寻常暖和许多，沈渊披着羽缎小衫斜坐桌畔，连手炉也搁置了。

    服过几日五红汤，她身上舒坦了许多，又听秋筱道，彩云是极有进益的，特亲自前来瞧一瞧，果然甚是满意。

    再是那女琴师……许锦书是擅琴的，唱起曲儿也不错。小阁主慢悠悠进门来的时候，恰听见许琴师一支《琴挑》情意绵绵。

    琴师道，之前被观莺那一嗓子吓着，又兼独处练琴寂寞，特求和两位姑娘做个伴，秋筱也是点了头的。

    “我见许妹妹琴技精妙，人也清秀，实在心生喜欢，就擅自做主应下了。”

    盛秋筱笑着迎上前，接过绯月手中的风毛斗篷，边归叠齐整，边婉声替许氏解释。

    沈渊摆摆手：“成了，这儿拨给了你，你看着办就是了。这会我身上也懒懒的，管不了许多。”说罢仔细打量一番锦书，又道：“的确清秀可人，我看着也喜欢。”

    冷香墨觞花魁，素有清矜淡漠之名，许锦书早有耳闻，冷不丁得了赞美，立时三刻不知该作何反应，大约太过激动，一双妙目眨巴个不停。

    “好了，继续吧。”秋筱弯眉莞尔，轻轻拉一拉她衣袖，算是解了窘迫。

    《琴挑》一段唱到收嗓，许锦书稳稳当当没出错，墨觞花魁的神色却渐渐淡了。其实许氏起承转合，含情带怯，着实触人心肠，然而沈渊最是不喜二人私会之举的，每每唱起都极尽嘲讽之韵。

    许锦书手心微微出汗，从腰间抽出条鹅黄帕子擦拭。盛秋筱从前也被教习过琴技，只是后来身形长成，嬷嬷说是练舞的好材料，才将旁的都搁置了。锦书曲中有情意，秋筱连听许多日，一点也没觉得倦了。

    白练凌空打个旋儿，秋筱收了水袖，趁着空闲凑来与沈渊咬耳朵：“小姐评评，她唱得如何？”

    冷香花魁的声音恰好越过彼此：“不错，曲动人心，恍如天籁。”

    天色未擦黑，前面楼上来了人，将许锦书叫了去，夜里又有客点了她。瞧着许氏抱着云头七弦琴，忙不迭离去的背影，沈渊与盛秋筱对视一眼，前者不动声色，后者隐约含了丝苦笑。

    “她如今也算不辜负。”秋筱从小菊手中接过温热巾子，抬颌擦拭颈上点点香汗，“比之那些籍籍无名的姑娘丫头，至少还有两分面上的尊重。”

    沈渊道：“'尊重'两个字就太过了，这是什么地方，你很应该更清楚的——便是我，在外头人眼里……”她鼻腔发出极轻的一声“哼”，分毫不给自己留体面：“也不过是个下三流，有副好皮囊罢了。”

    秋筱陪坐桌旁，并不在意自己的丫鬟小菊吓得浑身一颤。茶水不很烫，正适合入口，她亲自倒了两碗，取其一示意递与彩云。

    彩云正擦汗，双手接茶福了福道谢，又听座上秋筱嗔笑：“别这样说，当着小的呢，你也不怕笑话。”

    “嗒”一声，花魁的指尖叩上桌面：“你呀、我的，倒不怕笑话了？”话音未落，她好整似暇地看着对面，秋筱的表情果然僵住。

    “逗你玩的，别当真。”花魁唇上涂着嫣红口脂，笑起来格外妩媚，“原是我刻薄，没得拿你做了个筏子。你大度，别往心里去。我也晓得你憋闷，这座院子里，谁又是舒心的。”

    秋筱垂眸饮茶，并不将花魁的喜怒无常放在心上，一连续了两碗温茶：“姐姐越说越不像回事了，你也知道，自己生得美，可该多想点高兴的，多笑笑才好看。这茶真不错，我都喝不够。”

    “什么稀罕东西，也值得你这样。”沈渊绷不住笑，也重端了茶碗，顺着台阶便下了。

    绯月不为所动，彩云并小菊立在一边，俱是看呆了。常听闻花魁娘子牙尖嘴利，盛氏姑娘却能与之交好，嬉笑怒骂皆可使得，如今亲眼看来，传言果然不虚。

    彩云按下惊诧，回想多日来的相处场景，也不由得腹诽连连：秋筱姑娘脾气和顺，待人接物皆是温婉谦逊，今日三言两句便引得冷面花魁开颜，方知也是个有本事的。