如此言论算不得数，只作宽慰也见勉强，墨觞鸳仍然听上了心。那香料还是从栖凤带来的，平时封在箱笼，冬日里才刮下一点，掺了七八样东西调配，用了十几年竟也没耗光。

    “午后你出去一趟，买些甘松香、杜衡来，”墨觞鸳闭目养神，手中不断摩挲着珠串，“这沉水香虽好，用久了，屋子里的味道也滞了，是该换一换了。”

    “夫人？”冷香阁主似有弦外之音，水芝手上一抖，下意识抬头看过去，却没得到任何回应。只消片刻，大丫鬟便反应过来，垂眸俯首应了声是。

    年关将至，新岁降临总要有新气象，沉水香再名贵，味道是过于清淡了，趁着这会换上一换，不失为一个好契机。

    赵妈妈拖走了沈离枝，歌女的惨叫不多时在后院响起，一声悲戚过一声。沈渊缩在榻上，捧着茶盏充耳不闻，覆掌于盏上，任水汽熏蒸缭萦，结了一层薄而细密的晶亮雾珠，随手一擦，指腹生凉。

    翡翠螭龙戴得久了，戒身早在指节留下一处印子，很浅，却异常清晰，甚至隐隐看得出龙鳞纹路。她便也懒得摘，年岁一长，反像长在身上似的，时常会忘了，还有这么个东西。

    是小时候在孔雀山，她那土匪阿爹给她的，说是山上没什么好东西，劫了个过路肥主儿，得了这稀罕物件，权作见面礼。彼时沈渊只是孩子，也不认得好与坏，逃出生天后，她多年不肯摘下，只当留个念想。

    “绯月，替我摘了，揉一揉吧。”放下茶盏，她慵懒地挪一挪身子，向小桌上伸出手。

    戒指摩擦皮肤，有点发涩，翡翠螭龙碧绿秾艳，正中珠子近乎一团墨色，趁得手指愈发苍白，转个圈儿却是白璧耀目无暇，深浅交错，氤氲流华，俨然只有造化神秀，才出得这样世上罕见的珍奇。

    向来天下女子多用凤凰，便是苍梧喜雀神，大殿上那最尊贵的冠服装点的是四尾朱雀，却不曾听闻以龙为饰。沈渊闲时也曾疑惑，若如寨主所言，戒指是从个富户处得来，倒是什么人家，竟这般与众不同？

    丫鬟搽了花油轻搓按揉，茉莉香味飘散开，屋里更觉温暖如春。外头应当是起了风，算不上猎猎呼啸，也已足够掩盖沈离枝的叫喊。沈渊闭目养神，几日来身上原本不爽利，在养母房中做了出好戏，更觉得累，不管有再多事，眼下她也不愿多思了。

    绯云早一步被打发去了厨房，经过后院难免听见吵闹、看见一片混乱。沈渊嘱咐过她，只作什么都没发生，顾好自己的活计。旁的人没得主子吩咐，更有阁主授意杀鸡儆猴，围观的渐渐多起来，沈离枝身在中间，又羞又气，脸蛋也红肿狼狈，全然没有了之前的神气。

    “平日里叫你们学乖，一个个的还敢不听，看到没？这就是下场！”赵妈妈掐着腰，精明的目光一道道划过围观的女子，最后停回沈离枝身上，朝着她啐了一口，刻薄恶毒的话语接连吐在她正当面。

    “进了这地方，还以为自己是金枝玉叶儿呢？一个奴才，居然在主子跟前充高贵，再有下回，那是直接发落到暗门子去，看你还端个什么金贵！”

    沈离枝挨了打又挣扎，衣裳敞乱，目光呆滞，头发披散着糊在脸上。围观的人原本还同情，谁也不出声，听了一顿排揎，不断开始交头接耳，窃窃私语，慢慢演变成堂而皇之的议论，间或掺杂着讥笑讽刺。

    但凡曾经体面、后头落了难的人，多少都有几分傲气，沈离枝便是如此害了自己。她一向自恃清高，却也不甘失去光环，凡事必得争上一争，无论成败，口中又满是不屑，为此，冷香阁里与她交好的人寥寥无几，反而人人都赶着，来看她出丑受辱。

    靠近前有两个胆子大的歌女，彼此换了阵眼神，打量着赵妈妈无意阻拦，拉着手走上沈离枝跟前，替她遮一遮衣襟，笑得十分热络。

    “长欢妹妹，你看，你这是何苦？”在前的歌女穿一件绿衣裳，抽回手，蹲下身和沈离枝对视，她后头的小姐妹立刻跟上一句：“春溪姐姐错了，我可听说长欢学问大，给自己起了个新名儿，叫什么……离枝！这会子大家都知道了。”

    名唤春溪的绿衣歌女抬一抬腕，以袖掩口作娇嗔状：“哟，还真是了，离枝妹妹，大冷天儿的，被罚在大院子里打耳光，丢的可是自己的脸面。从前你满口清高、贵重，姐妹们都自愧不如，怎么好端端忽然要想不开，也琢磨着和我们这些下三流的抢起生意来？”

    既有了出头鸟，人群中的讥笑声更肆无忌惮起来，赵妈妈也不理会。沈离枝脸蛋涨红，深深低着头，一双眼睛盯着地面却瞪得极大。春溪试探着，见她始终不作声，还当是不敢还嘴，扶着膝盖正要起来，却被一头掀翻在地。

    “哎呀！你！啊——你个贱妇，你混蛋！”

    春溪毫无防备，摔得生疼，连带着将后头的人也撞了个四脚朝天。还没来得及坐起身，一口唾沫已经吐到了她脸上。

    是沈离枝，全然不再顾忌何为矜持，也学起了市井泼妇的惯用伎俩。女人之间的厮打往往会变成一片混乱，沈离枝身量不高，却实打实发了泼辣劲头，一下一下狠狠撞着对手。春溪做惯了领头，也不甘吃亏，瞄准时机一把薅住她几绺头发，用力向后一扯，尖叫声立刻响彻后院。

    “刺啦……”

    裂帛之声入耳清澈，沈离枝看着弱质纤纤，却将春溪的裙腰硬生生撕开好大个口子。春溪大惊失色，厉声尖叫，忙不迭松开手，慌乱地捂住裂口，重重蹲坐在地上，眼泪珠子断了线，止不住喷涌而出。

    大庭广众之下，一个女子的裙裳被撕开，这便是极度的羞辱了。原本还算楼中歌妓的小心眼使然，如此一闹可成了彻底惹起众怒，混乱的人群分成两拨，寥寥几个去安慰羞愤的春溪，剩下的就将沈离枝堵在原地，团团围住。