沈渊幼年每遭劫难，都是寒冬腊月里，一路颠沛流离受尽苦楚，已然是寒气侵体，无可挽回。为着这一出缘由，每逢天葵，她总要比旁人日子短上许多，也腹痛难捱许多。

    捂着小腹蜷缩在被窝里喊痛时，沈渊额头直冒冷汗，逼着自己想点好的，眼下虽然难受了些，总胜过早年迟迟未见。

    也算幸好……没有耽误在长生观，如此污秽之物乃是大忌，断断不能入了道家清静之地。

    她此番痛得厉害，偏不巧秋筱今日也另有事，被阁主叫了去。下午，彩云一个人在琴阁等了许久，也不见两位姑娘来。记得其曾叮嘱过，无论她是否在，都不可以懈怠，且听盛姑娘的安排，彩云不敢违背小阁主的话，可等来等去也不见人，只得挽了水袖，自己先练起来。

    彩云天资虽不高，但好在肯下功夫，秋筱教的十式基本功，每一式她都反复练习了不下百遍，牢牢记在了脑海中。两趟温习下来，她忽然有了灵感，想起后来几日，盛姑娘曾教她几式连贯而舞，动作拆解开都很简单，她练得不错，墨觞花魁在旁看了，目光中都是赞许。

    她开始尝试着自己编舞，刚想了两处，门外忽然进来一人，是墨觞花魁身边的大丫鬟绯云，和善地冲她笑了笑，言盛姑娘今日抽不开身，花魁也忽然身子抱恙，不宜出行劳碌，便命自己前来代为监督。绯云说完就搬了个小凳子，坐到边上不出声，只静静地看着。

    彩云有心表现，也怕这是花魁有意而为之，要考察她是否真心进取，便先恭恭敬敬地向绯云行了一礼，关切地问候了一句：“有劳绯云姐姐了，不知花魁娘子现下如何，可曾好些了？”

    绯云见状，即刻起身来受了此礼，听她讲述完，随即曲膝回一礼，笑道：“彩云姑娘客气了，小姐已经歇下了，姑娘不必挂心。”绯云边说着，边留心悄悄观察着彩云的神情，见其并不骄矜，对自己回礼也是低下头受着，且转而开始专心练舞，不再多说客套奉承之话，心下暗暗觉得赞赏，将其言行都一一记下，等着回去后好与沈渊回话。

    彩云起初是存了卖力表现的心思，几个动作都有些夸张，脸上笑容也有些刻意。绯云并不点破，坐在边上，双手交叠置于腿上，静静地看着她表演。没过了多久，许是自己觉出不妥，又许是她的确好上进，彩云慢慢沉浸进了舞蹈中，心思都专注在了如何变换、如何衔接，如何能更为婉转流畅。绯云在一旁看着，脸上也逐渐有了笑意。

    琴阁供着地龙，彩云脸上渐渐起了一层潮红，双唇微启，气息微乱。她今天穿了合适的衣服，蓟粉红的贴身棉衫，罩上那件雪白素净的水袖，头发利索地挽了个揪，举手投足之间也有几分从容不迫的样子了。如果沈渊此时在场，一定也会毫不吝惜地为之欣慰一笑。

    当绯云边摆饭布筷，边将今日所见所闻向她汇报时，冷香花魁果然扯了扯唇角，算是笑了——她疼得厉害，挤不出更多笑模样。

    “她若真肯上进，是否真心依附于我，其实都不打紧，原也没打算收她在身边的。”沈渊不愿在床上饮食，靠两个丫鬟左右扶着，一寸寸挪到桌边坐下，倚着桌沿，有气无力道：“只要她不和观莺一样起了坏心，能守好自己的本分，将来若是她有福气，有人接了她出去，也算我今儿积德了。”

    沈渊一直捂着小腹，说话都是一句一微喘的。打从七岁进了墨觞家，墨觞鸳察觉出她手脚冰凉，到了冬天更是冰得骇人，没少给她请大夫，各路名医寻了个遍，各种滋补的药方食方都吃着，竟然就是不见好。沈渊那时年纪还小，喝多了药汤子，也是哭闹着坚决不肯再碰，任谁劝都不肯听。

    为此，墨觞鸳不可谓不殚精竭虑，抱着哄着喂药不管用，到最后她自己也心软了——闻着那药味，她一个大人都难受，更何况一个孩子。打那之后，墨觞鸳也不再捉着药方子不放，只在吃食上多加用心，春来花生蜜枣粥，暑天百合莲子汤，秋里枸杞银耳羹，冬日桂圆红豆沙，四时不断，变换着花样养着，又请郎中开了食疗方子，经年下来总算是稍见好转。

    终于在下一年的时候，她手脚与常人一样是温热的了，墨觞鸳忽然做了个决定，雇了镖队，带她出去游玩，由东边始，乘船走水路北上，渔歌声声，鹭鹰掠影，直至盛产各式丝绸锦缎的东北边界，进广袤的老林子里猎野鹿、看当地人养雪蚕，入村寨和村民们一起围着篝火唱歌跳舞、饮酒烤肉，离开时，还入乡随俗地乘了雪橇代步。

    离了冰面，改走陆路，沿途看尽了中原繁华。霜花十里羞胭脂，春风不下柳梢头，画楼低诵清梦里，青檐长向平词间。

    一路上走走停停，偶尔暂住，等到了西北时，沈渊已经九岁。那个地方有草原，也有大漠，有高山，也有流水，有熙攘的城镇，也有静谧的村庄，似是远离喧闹尘世自成的另一番天地。

    小小的沈渊就像那儿的主人，尚在稚子的年纪就敢驯服烈马，那马儿本性烈至极，马场最好的勇士也奈何不得，偏偏见了她就安静下来。她竟也一点都不害怕，不要小马驹，直吵着要骑那匹枣红的高头大马。

    一个小孩子对上一匹出了名野性难驯的马，自然是无人肯冒这个险的。马场主与马儿打了一辈子的交道，看出来这孩子似与旁人不同，拍着胸脯担保不会出事，亲自抱她上马。那马儿起初还出人意料地驯顺，乖乖站着不动，不料沈渊刚刚坐稳，它却发了性儿，挣脱了牵绳的伙计，毫无征兆地扬蹄奔跑起来。

    众人都被吓坏了，唯独马背上的女孩面不改色，专注盯着前方，手上勒紧缰绳向后用力一拽，那马儿仰天一声长嘶，速度慢了下来，却犹有不服，左右摇晃着脑袋似乎在反抗。墨觞鸳已经面色惨白，草场上的骑手也赶紧翻身上马，追上去准备施以援手。