长坂坡之所以是襄阳至江陵间坦途大道的唯一险地，是由其独特地形决定的。

    这地方位于荆山余脉，一道长达数十里的长缓坡，深深嵌入江汉平原，此处在春秋时名叫“阪高”，被誉为“楚险地”。而长坂坡以南，则濒临云梦泽，虽然到了汉朝湖面渐渐缩小沉积为陆，但依然多有涝地湖泊，水网纵横，不适合大军行进。

    所以南下时，还是翻越长坂坡，走当阳县比较方便。

    作为岑彭最警惕的对手，汉将冯异颇为知兵，一眼就看出长坂坡的重要性，亲率两万汉兵至此驻扎，而本地诸侯“翼江王”田戎则将兵万余，坐镇后方的当阳县城。

    武德十年四月中，听说岑彭已经挥师离开襄阳，直扑江汉而来，田戎彻夜难眠，他必须为自己的命运做出抉择了。

    田戎本是豫州汝南郡人士，因杀人犯法流窜到南郡西部一带，王莽时天下大乱，他索性拉起一支流寇队伍，割据夷陵，甚至拿下了江陵，自称“扫地大将军”，后来与南郡另一位军阀秦丰合流，秦丰将女儿嫁给田戎，自封“楚黎王”，田戎为副。

    只可惜二人起了大早，却赶了晚集，前期被更始政权压制，后来虽僭号为王，魏国势力却已逼近荆州，第五伦甚至派冯衍来引诱秦丰投降。

    当时田戎如此劝秦丰：“四方豪杰各据郡国，公孙述、刘秀、张步、卢芳等辈，割据诸州，第五伦虽得中原，但仍不过五州之地，不如按甲以观其变。”

    但他们却没想到，以荆州南郡的重要性，是根本没资格坐观成败的，楚地遭到魏、成、汉三大势力夹击，秦丰被岑彭击败，掳回长安去了。田戎也得好啊，吾等本该合力对敌，岂能有所隐瞒，甚至暗投魏贼呢？”

    当其说话、抬头时，田戎看到一个陌生的面容，才愕然惊呼：“汝并非冯公孙！”

    说时迟那时快，田戎身后的亲随正要拔剑，却已被“冯异”身后的魁梧卫士几步抢上前，徒手撂倒在地！

    而随着一声鼓点响起，当阳桥南的树林中，不知何时便埋伏在此的汉军也鱼贯而出，将随田戎来赴会的人马团团围住！

    短短片刻间，田戎就成了阶下囚，他心知自己的计划可能败露，但仍一脸无辜，愤怒地骂那假冯异道：“汝何许人也？”

    “在下汉虎牙将军，铫期。”

    铫期是冯异的同乡，也是被冯异一手举荐给刘秀的人才，因与冯异身材相似，今日就扮了一回举主，和偏向谋略的冯异不同，铫期却是汉军诸将中一等一的好手，徒手擒拿田戎，于他而言不过是小菜一碟。

    田戎仍在虚张声势：“吾乃成家公孙皇帝诸侯王，今为汉军所击，汝等莫非是欲破坏绝成、汉之盟？”

    铫期严肃起来，从亲卫手中拿出了一面小旗：匆忙缝制的五色旗：“田将军令亲信连夜缝制此物，又是何意呢？”

    看来是当阳城中的亲信中有汉军内鬼，田戎自知不妙，只嘴硬道：“这有何不妥？本王不过是想派人假冒魏军，去偷袭岑彭！铫期，汝乃区区杂号将军，不配与本王说话，冯异冯公孙何在！？”

    铫期露出了笑：“冯大将军知汝心怀叵测，令我在此设计擒汝，将军则早已随舟师入云梦泽，溯流而至江陵城，接收这南郡大邑！以作为抗魏根本！”