均州城

    赵武是扮作茶商进的春燕楼。这是个神情威猛体格壮硕的汉子，紫红色的脸膛上鼻挺如峰，眉宇间却戾气十足，蓄着扎里扎煞的络腮短髯，更显得草莽气重，怎么看都没有丝毫商贾的模样儿。

    许存笑盈盈将赵武迎进了门，躬身施礼道：“见过赵兄！”    赵武双目精光暴射，上下打量许存一番，白白净净一副读书人模样和自己想象中差距甚大，不禁微微一怔后才躬身还礼道：“见过许兄！”

    赵武是绿林出身，早年投身在黄巢军中，被安置在朱温麾下听令，后来朱温在同州归降了朝廷，赵武不愿跟随，就悄悄脱离队伍，带了百十个弟兄来到均州占了清风岭，做了呼啸山林的山贼，其后秦宗权也几次三番派人前来招降，赵武更是懒得理睬，自顾自地做着山大王。

    赵武屡听义兄夸赞许存兄弟手段如何了得，就有意招揽众人为清风岭所用，今日前来拜访，就是想探探许存的口风。

    二人寒暄几句后，赵武就切入了正题：“许兄，而今乱世纷纷，不知许兄有何打算？可愿与赵某同上清风岭替天行道逍遥快活？”

    许存闻听此话，随即明白了赵武的来意，心中不免暗笑不止；难不成自己弟兄泼命一场，到头来却跑到这里来做山贼？    心中如此腹诽打趣，口中却要给足对方面子；“多谢赵兄抬爱，只是许某弟兄另有打算还望赵兄见谅！”

    赵武见自己一番赤诚，竟遭许存一口回绝，脸色也难免有些不悦。

    许存却无视赵武的心情，侃侃而谈：“赵兄，请恕在下直言！前日听闻汴州城下朱温大破菜州军，朝廷已任命朱温为四路行营都统，率军前来讨伐蔡州城，赵德諲也已易帜归降。朱温此人心胸狭窄睚眦必报，待他的大军开到均州，定然会屠戮异己，赵兄又曾是他的旧部，日后恐对清风岭不利，还望赵兄早做打算才好……”

    许存今日一反常态，执意逆颜也要对赵武直言相告，甚至毫不顾及对方的感受，其实是在顾念范九通的收留之义，不愿看到老范的义弟身处险境而不自知。

    赵武是呼啸山林的乱世豪杰，自然也是一点便透的明白人，略一思索也清楚了其中的利害得失，方才多少有些轻视心思，听了许存的这番话后就荡然无存了，明白眼前这汉子是个厉害角色，绝非池中之物，原本的招募之心早就抛却在九霄云外，而对方的一番好意，自己如何会不懂！    赵武起身一揖道：“多谢许兄！兄所言极是，赵某自会早做安排。”

    ……

    两个陌生人首次会面竟聊了整整一天，谈不上相谈甚欢，更算不上不欢而散，二人各怀心思，谈合作，自然是绝无可能，但放下分歧纵论天下却所见甚同，不免又有些惺惺相惜。

    赵武告辞时已到掌灯时分，孟虎和胡四随即闪身从隔壁过来，站在旁边听了半天的鹿弁说道：“大哥若是恼他，弁儿今晚便去会会他？”许存讪然一笑：“此人不同于泼皮无赖，弁儿切莫轻举妄动！”孟虎一脸不屑：“怕他个鸟！看不顺眼打他便是！”“赵武是条好汉，要想个法子收为你我兄弟所用，打他有何用？”许存笑着摇摇头。

    胡四点点头深以为然：“这等拉人下水的阴险勾当，怕只有老大亲自筹划才稳妥些！”许存闻言一愣，转瞬一想，才发觉胡四是在骂自己，怒斥道：“你个死猢狲，昨夜老鸨子又来告状，还没顾上打你，倒骂起我来了？”    再看得了便宜的胡四，早已跑远不见！

    ……

    一大早，腿快的小六就慌里慌张的跑来春燕楼，闯进后院气喘吁吁的嘶喊着：“鹿爷……赶紧走！官府已锁走了范爷……往春燕楼来了！”

    鹿弁正在如厕，听到小六的喊声急切，知道事有不测，都没顾上用厕筹揩揩屁股，就返身进屋拉着许存就跑，口中还大喊道：“虎哥、四哥，快快随我来！……”

    孟虎还在屋里睡觉，听鹿弁的声音急切，知道情况紧急，腾身而起跑了出来。    他们才随小六爬墙出了春燕楼，就听见里面已是鸡飞狗跳乱作一团，等三人缓过神左右看看时，却发现身边少了胡四！

    胡四昨夜在春梅身上酣战一宿，正搂着妇人睡着回笼觉，房门已被衙役们踹开，胡四也是久经沙场的厮杀汉，看情况不对，翻身跃起，赤着身子打倒近前两名捕快，夺门欲逃，刚出门却见一大群衙役拿着刀，已将房间围的水泄不通，胡四稍一愣神间，一把锁链已套在了身上。

    眼看着捕快押走胡四，听小六磕磕巴巴说了半天，才明白事情缘由。

    原来是孟虎和鹿弁带人挑了齐大虎的娼寮，齐大虎受了惊吓，小便失禁在家躺了月余，回过神来后，才慢慢咂吧过味道。

    那日，孟虎带的弟兄们都手执强弩，强弩乃是军中配械，严禁民间私藏，岂是寻常泼皮所能拥有？

    《唐律》中有明确规定：“私有禁兵器，胃甲、弩、矛、槊、具装等，依令私家不合有。”显然，这些禁兵器指的是威力巨大的军队制式兵器。同时，该条目又云：“谓非弓、箭、刀、楯、短矛者，此上五家，私家听有。”也就是说威力较小，不成制式的武器，才可以用于日常的生产生活，允许民间持有。

    虽然如今乱世纷纷，除了老实本分的百姓，已经没多少人把《唐律》放在心上，也有不少富户豢养私兵，替自己看家护院，就明目张胆的配备一些制式兵器，但造价昂贵的制式强弩却鲜有私自持有的。因为强弩多用于守城或攻阵，民间花那么大代价私藏，有些得不偿失。

    江湖事江湖了，若只是街头泼皮好勇斗狠，齐大虎栽了就得认，要是敢于借助官方势力报复对手，就会被泼皮闲汉们所唾弃，名誉扫地后，以后休想在均州地面上立足！可若是乱兵祸民就不同了。

    如果他范九通借助乱兵打压同道在先，就不能怪我齐大虎后发制人报官雪耻。

    想明白了其中利害，也是实在心疼拱手送人的柳香苑，齐大虎就横下心来，跑去府衙报了官，不敢惹鹿弁和孟虎这帮亡命徒，就状告范九通私结乱兵祸害良民，霸占他人产业。

    官府一听乱兵竟然手执强弩，那还了得？就先差人抓了范九通，再去春燕楼里拿人。

    幸亏范九通还算仗义，被衙役拿住后给身边长随小六使了个眼色，小六这才急急忙忙跑来春燕楼报信。

    知道了事情的起因，鹿弁孟虎就满脸愧色的看着许存，当日只图一时痛快行事莽撞，才惹出此等祸事，还赔上了胡四。

    二人惴惴不安的等着斥责，此时的许存却一脸平静，只是心思急转，想清楚了对策后才缓缓说道：“均州城本就不是你我兄弟久留之地，范九通待我等不薄，替他办些事情也是应有之义，只是你们俩行事太过招摇了些。老四进城后整日贪恋女色，屡教而不改，也活该有此一劫，你俩也不用过于自责。”

    鹿弁孟虎闻听此言才脸色稍缓。

    “城中事发，官府必定会全力搜捕，你二人马上出城，与众弟兄们汇合后立即潜入山中隐匿行踪，沿途留好暗记随时待命。”

    “大哥，你不随我们一起出城嘛？”鹿弁问道；

    “胡四、范九通都是自家兄弟，哪能任由他们折在这里不闻不问？”许存淡淡说道。

    “弁儿也留下！”鹿弁听许存要独自留在城中急忙说道；

    “不可，你和虎子近来多在街头露面，又是官府重点拿办之人，留在城中只会招惹官府耳目，于事无益，我在城中自有小六弟兄照应，你俩放心自去，若城外弟兄再有闪失，拿你俩是问，速去速去！趁官府不及封住城门赶紧离开，莫要啰嗦！”

    看许存的态度异常坚定，也思量事情也确如许存所言，鹿弁孟虎自知多留无益，就与许存小六告辞后匆匆赶去了城外。

    果如许存所料，未出一个时辰，均州城门关闭，城中捕快衙役呼喝奔走，开始全城搜捕。

    ……

    七日后；

    许存围着皮围裙，拎着个大桶去后院倒泔水。太白酒肆也是范九通名下的产业，虽然老范已被打入大牢，可这里还暂未被查封，就是平日里的熟客怕遭牵连都不敢上门，生意惨淡有些萧索。

    许存放下泔水桶，举目远望，就见小六顺着后门街边东张西望的走了过来。

    小六是个孤儿，自小就在均州街头厮混，因腿脚利索，便做了范九通的长随，老范出事后也不离不弃，是个有情有义的汉子。这几日，许存就被他安排在酒肆里扮作打杂的小厮。

    小六进了后院，见左右无人，就凑到许存身侧，禀报着弟兄们打探来的消息；

    庆幸的是，到目前为止此事还没有惊动官兵，胡四和范九通如今也只是被押在府衙大牢。

    据说二人已经过了堂，范九通泼皮惯了，在堂上对齐大虎的指控矢口否认，结果被打了个半死。小六使银钱四处托人打点也无济于事，看样子范九通是捱不过这次劫难了。

    “这几日街面上如何？”许存问道；

    “捕快衙役们搜寻几日已经缓些了，想是断定哥哥们都已跑出城走远了。”小六答道；

    许存低头想了想问道：“街面上的弟兄可有熟悉府衙大牢的？”

    小六脱口而出：“大都熟悉，大都熟悉啊！”

    许存闻言一怔，转念想想，随即哑然失笑；

    泼皮闲汉们自然大都熟悉府衙大牢……