正德四年腊月，川北叛军已发展至十万人。廖惠称扫地王，鄢本恕称刮地王，蓝廷瑞称顺天王，分设四十八总管。活动范围扩大到陕西、湖广等地。蓝廷瑞、廖惠主张以保宁为根据地，而鄢本恕主张以汉中为根据地，再取郧阳，由荆襄东下。廖惠率叛军攻克通江，参议黄瓒遇害。

    眼看再过几天就要过年了，川、陕、湖广的百姓还在携家带口，四处奔逃。官道上哭爹喊娘，车马难行。

    眼看再过几天就要过年了，再不回武当山年前就回不去了，可眼前是这般景象，他如何能硬下心肠回去过年呢？    路川最后一咬牙，翻身下马望北拜了三拜，头也不回直奔川北而去。

    保宁府，阆州，东山铁佛派的大院子里张灯结彩，门上铁佛派弟子出出进进，都穿着新衣服，带着笑脸。三百六十天一次，这才是过年过节该有的样子嘛。

    掌门蓝天养身穿对花员外袍，正在正房里与几位客人围着火盆喝茶呢。

    “常言道虎父无犬子，蓝掌门，您这儿子可真是生着了，蓝五公子现在手下十万雄兵，已经拿下了保宁全境，等明年进陕西、入湖广，大明朝的半壁江山可就改姓蓝了。”

    “杜寨主还是说小了啊，只要过秦关，一马平川，京城就在眼前。朱厚照昏晕无道，国库都被他给败空了，手中是无钱无粮，陛下也无兵无将，蓝五公子大军一到，他还不得递降书，交顺表，主动让位给蓝五公子吗？到时候蓝五公子做了皇上，蓝掌门，您可就是太上皇了，到时候可别忘了今日在此陪您喝茶的几位兄弟啊。”    众人纷纷哈哈大笑，蓝天养也被说得心活了，频频点头，“托各位的福，倘若我蓝家祖上有德，真该出个天子，蓝某人自然忘不了几位兄弟。到时候咱们有福同享。”

    “好！有您这句话做兄弟的也就心热乎了，来，咱们以茶代酒敬蓝掌门一杯！”

    “对，敬蓝掌门一杯……”

    刚说着，就听吵吵嚷嚷似乎有不合时宜的声音，怎么？置办年货还半出事来了？这哎呦喝天的，都快能赶上打大仗的了。

    屋内的几位抻着脖子往门外观看，就见一个铁佛派弟子跌跌撞撞跑了进来，鼻青脸肿，新衣裳都撕得一条一条的，进门不说话光喘了。    蓝天养顿时把脸沉了下来，“你瞧你这是什么样子？不怕各位寨主见笑吗？没用的东西！但凡有你兄弟一半的能耐为父也能少操点心多活几年。”

    旁边有人哈哈一笑，“蓝掌门您就别骂四公子，四公子，你这是怎么了？外面到底出了什么事？”

    蓝四公子蓝朝瑞这才吧气喘匀，颤声说道：“爹爹，各位叔父，大事不好了，门外来了个人，身穿道袍，一句话都不说就往里面闯，我们拦着不让，他就动手打人了。孩儿上去理论，他不容分说，照着孩儿的鼻子眼睛就是两拳，厉害得邪乎。爹您快去看看吧，估计我三位哥哥也挡不了多久。”

    蓝天养就是一愣，刚想出去看看，就见一位身穿灰布道袍的年轻人已经进了院子，铁佛派弟子往前一靠就趴下一大片，连人家的衣服角都碰不上，干脆伸不上手。

    蓝天养不认识，在座的几位寨主一看好悬没把自己的舌头咬下来，别看刚才按绷簧，甩大氅，七个不服八个不忿，到这会儿全敦了。    就这么一愣的功夫，那人已经进了屋了。蓝朝瑞过去还想伸手，也没看清那人怎么动了一下，一巴掌结结实实就抽在了蓝四公子的脸上，直接把蓝四公子打得飞了出去。

    蓝天养老头气得胡须乱颤，沉声说道：“朋友，你到底是什么人？蓝某怎么得罪你了，你要在年节时下上门闹事？难道是欺蓝某老迈不成……”

    没等蓝天养把话说完，年轻道士先火了，“老匹夫，你他娘的还有心思过年，你知道官道上是什么样子吗？你知道川蜀百姓是怎么过年的吗？你他娘的生了个什么玩意？老东西……”

    年轻人越说越气，说着说着一拳就朝蓝天养面门打了过来，蓝天养身为铁佛派掌门，在江湖上那也是有一号的，手底下确实有真功夫，怎么这么轻易被打倒？就见他左掌一立，护住面门，右手成爪直接取年轻道士的胸口。

    再看年轻道士，一不躲二不闪，左手如电，一把抓住了蓝天养的右手手腕。    蓝天养万万没想到这年轻人敢跟自己硬碰硬，也是轻敌大意了，等被对方拿住了手腕，知道不好，再想抽手已经不可能了。赶紧使了一招金丝缠腕，同时抬腿踢年轻人的小腹，以图自救。

    可是他快，年轻道士更快，没等他把招式使全了，就见年轻道士抬腿先踢他左腿的迎面骨，接着朝他刚抬起来的右腿就踩了下去，与此同时，手上使劲一拧，只听咔嚓一声，他这只右手就变成鸡爪子了。

    这还不算完，年轻道士右手变拳为爪，一把抓住蓝天养的发髻，狠命往下一扥，抬膝盖就撞了上去。

    蓝天养只觉得脑袋嗡了一声，霎时间一片空白，再也没有了抵抗之力。

    年轻道士拖着跟死狗一样的蓝天养就往外面走，一边走一边还说，“老匹夫，我让你看看川蜀百姓是什么过年的……”

    说起来清楚明白，实际上就是电光火石，白驹过隙那么一眨眼的事，在场众人都吓傻了，一个个跟木头桩子一样站在那儿动都没动。眼看蓝天养就要被拖走了，就见从门外跑进来三人，这三人不是旁人，正是蓝天养的头三个儿子，蓝朱瑞，蓝紫瑞，蓝佐瑞。

    别看蓝天养老头人品不怎么样，给儿子取名字倒是取得不错，五个儿子名字的中间一字连起来就是宋人汪洙《神童诗》里面的诗句，“姓名书锦轴，朱紫佐朝廷”。

    蓝朱瑞，蓝紫瑞，蓝佐瑞哥仨可比兄弟蓝朝瑞光棍多了，见四弟不是人家的对手，他们哥仨干脆就没伸手，而是跑回去取兵刃去了，可巧回来和年轻道士碰了个正脸，再一看老爹爹被人家跟拖死狗一样拖着呢，不由得大吃了一惊，想救爹爹又不敢，蓝朱瑞就朝屋里喊开了，“各位叔父！你们怎么光站着啊？快来救我爹爹呀！”

    屋里那几位一听这话好悬没哭了，心说话，催命鬼啊，你叫唤什么？这祖宗要走你就赶紧让他走就得了，拦着干什么？叫我们干什么？不就是个爹吗？只要有命在哪儿不能找个爹去？可要了命了。

    心里这么想，人家孩子已经说了他们也不能再不出头，只好硬着头皮来到院里，没敢说话，先冲年轻道士作了个揖，“路少侠一向可好？杜某礼过去了。”

    年轻道士正是路川，路川回头一看，乐了，松手把蓝天养撂在了地上，转过身来笑道：“我当时谁呢？原来是川蜀绿林十八家大寨的总寨主杜老英雄啊？”

    杜建德一听这话脑仁都疼，别人不知道他可一清二楚，这祖宗那是杀人的魔王，别看这会儿笑着，等过会儿一句话说不到点子上瞪眼就要宰活人！是，吃绿林饭就要把脑袋别在裤腰带上，可脑袋真要是别在裤腰带上了还怎么吃饭啊？

    杜建德咽了口唾沫，涩声道：“不敢不敢，您……怎么有空到这儿来了呢？”

    路川笑得更欢了，“你不知道我干什么来的啊？我也不知道你是干什么来的呀。我不让你上峨眉山，你就跑到铁佛派来了？杜建德，你可真听话啊。”

    “额……是是是，您说话就是圣旨，杜某不敢不听。”

    路川冷笑了一声，“那是不是改天你还得投前敌，帮着蓝廷瑞打汉中啊？”

    杜建德也是吓糊涂了，这才没明白路川说的都是反话，赶紧说道：“不不不，吓死我也不敢。我这就回山寨，再也不下山了。”

    “是吗？这可是你自己说的。”

    杜建德如蒙大赦，招呼其他几位寨主就想溜。哪知刚从路川身边擦肩而过时就听路川说话，“慢着。”

    杜建德吓了一哆嗦，苦着脸又走了回来，“您……您要变卦不成？”

    路川看着他这幅样子，心里是又好气又好笑，最后绷着脸说道，“杜寨主……”

    “在！”

    “我给你两个选择，一是回山寨一年不许下山，不许做生意。二是带上你的兄弟就住在蓝家，吃蓝家的，喝蓝家的，要住够一年为止，之后你做什么我都不管。你看如何？”

    “我回……不不不，我住在蓝家。”

    “好！够聪明。那就从今天开始吧？”

    “是！来人，还不把蓝掌门和三位公子都请到屋里去？”

    杜建德他们身为一寨之主，来做客也不能光身子一个人来，好歹还是要带几个服侍自己的人的，此时这些人就起作用了，有人把蓝天养及蓝家四位公子架到了屋里，有人把守大门，还有人看着内院，也就是蓝天养的妻妾一众女眷。

    路川没走，也跟着到了屋里，命人把蓝天养弄醒过来。不多时，老头睁开双眼，一边哎哟，一边往四下观看，就见四个儿子都站着，七位寨主也站着，中间的空地上还站着个人，正是之前跟自己交手的年轻道士，看了半天，没明白怎么回事，就说，“各位寨主，各位兄弟，你们还不快帮老夫拿下这厮……”

    六位寨主互相看了一眼，谁都没言语，这时候杜建德乐呵呵过来了，“蓝掌门，你还不知道他是谁吧？”

    老头摇了摇头。

    “嘿，我要不说，您恐怕这辈子都猜不出来，他可不是旁人，他就是小北魔路川啊。”

    老头闻言差点没从椅子上蹦起来，“啊！他就是路川？”

    “可不是嘛，除了他，这岁数的人谁还能一伸手就让你蓝大掌门趴下啊。”

    “他……各位兄弟，老夫请你们来可就是为了对付他的，你们……你们怎么光看老哥哥哈哈笑，不伸手啊？”

    杜建德噗嗤一声乐了，不光他乐，其他六位寨主也都乐了，“蓝掌门，您老是老，也没到老糊涂的时候啊，怎么说起胡话来了？您自己都不是他的对手，您让我们哥们伸手啊？那不是要我们哥们的命吗？不是我说大话，也别说是您，也别说是咱们八个，咱们这号的材料就是十八个，八十个，那也不是人家路少侠的对手啊。您可别怪兄弟不讲义气，怪只怪你命不好，生了个催命的儿子。你说就拿你们蓝家，家趁人值，翻着跟头花，打着滚花，钱多少年才能花完啊？怎么就想起造反来了呢？这不是老寿星上吊，嫌命长吗？嘿嘿，也不瞒你说，别说我们兄弟打不过路少侠，就算我们打得过，我们也不能伸手啊。”

    “为什么？”

    “事到如今您还不明白啊？整个川蜀绿林，都是路少侠的朋友！说白了，我们十八家寨主都是路少侠的人，这下你明白了吗？”

    “你……你们……”蓝天养是万万没想到，自己请来的好帮手居然是对立面上的人，你说引狼入室气不气人？老头连急带气，哇一口血就喷了出来，顿时二次昏倒，人事不知。

    可事到了现在，晕倒怎么能成啊？不多时又让人救了过来，没等他开口，就见路川说道：“蓝掌门，前些时日灵梭仙子召你你不去，我本就该取你性命的，可是马万里已经替你死了，故此我才没有追究。本以为你可以好自为之，哪知却是死性不改，真是可杀不可留。不过既然刚才没有杀你，今日我也不想杀你了，你若是想活命的话，马上给蓝廷瑞写信，让他遣散叛军，我可以保他不死。如若不然，不仅他要死，蓝家乃至铁佛派也都活不成。蓝掌门，你是明白事的人，可别错失了这最后的机会。”

    话不在多，点到为止，正如路川所说，蓝天养能当这么多年铁佛派的掌门，绝对不是傻子，之所以明知不对而为之，不过是利欲熏心罢了，事到如今，性命攸关的紧要关头，他也就清醒了，吩咐人准备文房四宝，当场就给蓝廷瑞写了封家书。

    写完之后路川接到手中从头到尾仔细看了一遍，见信上文词恳切，说的都是明理的话，这才点了点头，吩咐人将信封好，马上启程骑快马送往前线。

    蓝廷瑞只要还有一点良心，见信就该马上回来。

    虽说江湖人行事，祸不及妻女，但事到如今也没有办法了，倘若老天要责怪，讲不起我路川一人承担。

    放下了一件心事后，整个人都会显得有些疲惫。路川坐在椅子上，手扶着额头，闭着眼也不知道在想什么。

    说实在的，这时候蓝天养和杜建德等人要是下手，不见得就没有机会。可人心都是肉长的，但凡是个人，谁能这么做呢？路川为了谁？打仗能打到武当山上去？打仗能打到冷龙岭上去？那是开玩笑的。他过年家都不回，不还是为了川、陕的老百姓吗？

    过去云弄剑客姚婞常说，侠之大者为国为民，很多人都不明白是什么意思。倘若看看人家舅舅外甥的行事，满天下成了名的剑侠那都是个屁！哪儿来的脸称那个“侠”字？

    杜建德心里酸酸的，提了几次气，最后凑到路川身边轻声问道：“路少侠连日奔波想必是累了吧？我让人收拾间屋子你休息休息？”

    路川摇了摇头，慢慢睁开了眼，“不用了，我还要去一趟剑门关，没时间耽搁。”

    “哎。来人！还不给路少侠沏一壶滟茶来！”

    有人下去沏茶，屋子里又恢复了宁静，大家都看着路川，不过谁也没有出声。

    “咳……”

    也不知是谁没忍住咳了一声，众人的目光唰一下都挪了过去，就见蓝四公子站在人群之后捂着嘴，脸都涨红了。

    路川微微一笑，“在位是……”

    蓝天养赶紧答道，“哦，这是犬子朝瑞，畜生！还不过来给路少侠赔不是？”

    路川赶紧摆了摆手，起身来到蓝朝瑞的面前，“原来是蓝四公子，方才……我在气头上，出手有些重了，实在不好意思，你……下去上点药吧。”

    蓝朝瑞点了点头，转身走了出去，就在他一脚门里一脚门外的时候，突然又停下了脚步，“你……要不要用些饭菜？阆州到剑门关还要三百里路呢。”

    “不用不用，我喝口水就走。”

    蓝朝瑞下去了。

    路川看着他的背影，叹息道：“蓝掌门，你这位四公子可比蓝廷瑞强多了，也比他这三位兄长强多了。”

    蓝天养却不以为然，苦笑道：“路少侠说笑了，老夫五子就数他没能耐，只会丢人现眼。”

    路川冷笑了一声，“丢人现眼？蓝掌门恐怕对丢人现眼四个字有些误解吧？是不是你还觉得蓝家五公子中就数蓝廷瑞有出息啊？要我说，蓝廷瑞给他哥哥提鞋都不配！他算什么东西？好好的少掌门不做，跑去造反，陷师门、家人于危难之中，害得多少百姓流离失所，这等不忠不孝不仁不义之徒，怎么还有脸活在世上？再看四公子，明知不敌，也还是敢站在我面前，站在你面前！我路川杀人无数，从不知后悔二字怎么写，可今天打了四公子我真的后悔了，大孝子啊……若非我已经出手打了他爹，我真想去给他赔个不是。”

    杜建德也说，“蓝掌门，平日里我不敢说，今天借着路少侠的话头我也得说你几句，四公子就是武艺差些，可人品端正，是个好孩子，你以后就别骂他了，特别是在外人面前，你让孩子的面往哪儿搁啊。”

    其他几位寨主也纷纷附和，众人这么一说，蓝天养的心也就活了，老头长叹一声，想起了往事。

    蓝天养有三房夫人，蓝廷瑞是正妻居氏夫人所生，也就是嫡子，蓝朱瑞、蓝紫瑞是妾史氏所生，蓝佐瑞是次妻乌氏所生，唯独蓝朝瑞不是三位夫人所生，而是早年蓝天养在山下找过的一位娼妓所生。一来出身低贱，二来天赋一般，最重要的是蓝天养也不知道这个四子到底是不是自己的骨血，故此从小就另眼对待。哥哥兄弟也欺负，铁佛派的弟子也不拿这位少爷当回事，这些蓝天养都知道，只是从来睁一只眼闭一只眼，看见也当作没看见罢了。可现在想起来，路川说的不假，五个儿子就数他最孝顺，数他最懂事。

    老头越想越不是滋味，到最后眼泪一个劲在眼眶里打转，千言万语都汇成了一句话，“老夫……对不起这孩子……”

    话匙开心锁，就这么简简单单的几个字，砸在蓝朝瑞的心里真不亚于一座泰山，二十几年来所有的委屈霎时间烟消云散，他再也没办法控制自己，从门外跑了进来，扑在父亲的怀里放声痛哭，简直就像个受了委屈的孩子。

    在场众人，见者无不落泪啊。

    等这爷俩哭得差不多了路川才说道：“好了好了，你们爷俩这么一闹不是让我们看笑话嘛。”

    爷俩这才脸一红不哭了。

    杜建德看了看路川的脸色，眼珠一转，笑道：“父慈子孝，乃是家中喜事，该好好庆祝才是……要是能来个双喜临门就更好了，哎，蓝掌门，我看不如趁着路少侠在，请他住持，你顺便把铁佛派的事也安排了吧，正好凑个双喜临门，我们也沾沾喜气不是。”

    蓝天养不解道：“杜老弟的意思是？”

    “嘿呀，就是安排后事呗，你百年之后铁佛派的掌门之位传给谁啊？”

    “这……”

    路川笑道：“蓝掌门，我看你就别犹豫了，四公子才是接替你掌门之位的不二人选。你放心，只要我路川有一口气在，我可以保你们铁佛派牌匾不倒。”

    没等蓝天养说话，蓝朝瑞赶紧解释道：“承蒙各位的错爱，但朝瑞知道自己的斤两，不敢觊觎掌门之位，求各位不要逼我爹爹了。”

    路川微微一笑，“做掌门，武艺固然重要，但更重要的还是品行，有德者居之，无德者退之，理所当然。”

    “可是……”

    蓝天养一拍扶手站了起来，“我儿不必多说，来人！召集铁佛派弟子，为父现在就宣布掌门之位的继承人。”