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    褚兰艾被监察院的铁骑从封禁的密室中找出来的时候，自身状态十分萎靡沉默。

    她是被殊王关起来的。

    庄无血看了她一眼，既不冷酷，也不热络，保持了当年对她这位宗室贵胄的尊敬客气，但下手也不含糊，还好，本来殊王府也没其他血亲了。

    跟皇族血脉最近的一支，其实是最单薄了，她父亲自她母妃逝去，连姬妾都没纳一个，所以偌大的王府十分空荡。

    “能否问下府里这些下人，是否会被处置？”褚兰艾其实可以直接问谢明谨如今的政治态度——是否全诛杀宗室，以灭绝之态，甚至牵连所夹带的府邸人力以及附庸官僚。

    但她不忍问，因为她不知道自己能否承受得住。

    庄无血看了她一眼，淡淡道：“还未知，主君当前还未昭告天下。”

    “边疆呢？”

    “边疆已平，斩尽大荒武道，大荒三十万大军只有稀疏两三万绕路逃入荒地，其余残部尽灭于两国交界河岸，如今，萧帅统御二十万守军北境。”

    褚兰艾有些失神，最终神色复杂极致，悠悠一叹。

    这褚氏的帝王，至少百年几代以来，竟全不如谢家一个被迫进宫的女子定鼎天下。

    单是打退大荒这一件事，民间就无法起沸腾之势，文武百官也拿不出祸乱之因来反抗。

    褚兰艾看向远方，却是谢氏于都城外的祖陵方向。

    “谢远...好厉害的人。”

    她不夸谢明谨，是因为后者本就有能力做到，但论如今格局，恐怕早在谢远的谋划之下。

    不论谢明谨怎么选，他的确做到了为她算计未来护周全的承诺。

    退可沧海逍遥，进，则登顶为至尊。

    褚兰艾双手佩戴着镣铐，仰面看向天空明朗的天空。

    “天，还是亮了。”

    庄无血其实不懂这句话，他本身就不是多风花雪月的人，毕竟豺狼这辈子也只在乎猎物跟争斗两件事。

    他没应，只是看向前方提剑站着的白衣女子。

    监察院的人不敢拦着，只能看向他。

    庄无血好像也不意外，他问梨白衣“梨大人这是？”

    梨白衣说：“我要带她回白衣剑雪楼，你回去禀报她，要拿人，上山。”

    其实气氛很紧张，监察院无疑站了谢明谨那边，但白衣剑雪楼自来拥护褚氏王权。

    谢明谨从边**身赶回，把琴白衣两人留在边疆，等诛杀了忤逆之人稳拿局势，梨白衣她们赶回来也无济于事了。

    可这不代表白衣剑雪楼就这么算了。

    梨白衣面上满是疲惫，眼底都有了了血丝，一袭白衣风尘仆仆，俨然是死赶回来的。

    此时，她提剑，剑没出鞘，浑身的气势却十分凛冽。

    庄无血却没有动手的意思，因为他始终记得是这个人不远千里陪着谢明谨赶回去救谢明黛，也是她陪着送了谢明黛最后一程。

    褚兰艾看着这个师妹，忽然眼底酸涩，但眼看着她跟庄无血要对上，便开口道：“梨师妹，自古成王败寇，我褚氏自己先违背了当年的承诺，先狠绝在先，也该如此，我既尊享荣耀，最终也该承受这些。”

    “本身，这世上本就没有永不坠落的王朝。”

    苏玉珠，言贞，谢明谨，她褚兰艾，她们何尝不是一样的呢？

    只是有人死了，有人带着恨意活着，有人则在炼狱中选择推翻一切。

    遥想着四五年前她接触谢明谨时的姿态跟思想，如今看来，十分天真幼稚。

    因为当时都不知道命运降临到自己身上的时候何其残酷。

    如此一想，其实她们都不如苏玉珠。

    褚兰艾看得开，梨白衣却很坚持，直到褚兰艾反扣住她的手腕，沙哑一句：“不要为难，我知道你特别喜欢她，你也知道她为何会如此，对么?”

    梨白衣被触动了心境，眼眶红涩，仿佛至深痛苦，她转过脸，扶着门宽。

    午夜梦回，她都不曾跟别人提过那个山洞里真正所见。

    褚兰艾笑了笑，伸手拍了下她的肩头，“放心，她就算要取我性命，也绝不会太残忍。”

    然后，她主动跟梨白衣擦肩而过。

    庄无血微微躬身，行礼后，才带着褚兰艾离去。

    留下梨白衣一个人站在原地。

    那寂寥的王府，空荡荡的孤寂。

    没多久，她出了王府，回到了白衣剑雪楼。

    琴白衣跟她同步回都城，只是前者先回了白衣剑雪楼，她则是匆匆前往王府。

    现在，她回到山中，已是入夜。

    提灯见野。

    琴白衣一直在等着她。

    梨白衣走过去，一步步走着，最终跪下，被弯腰的琴白衣搂住她，后者感觉到了前者落在自己肩头的泪意。

    她断断续续说了一些话。

    山洞，老鼠，啃咬痕迹...

    事情太多，一件一件压着，才把最源头的恐怖给沉淀了，可一旦最可怕的结果显现，这个源头里藏着的血水就会翻涌伤来。

    从胃部翻涌到喉口。

    满嘴的血腥。

    褚兰艾说对了，她在边疆知道这件事变故时，的确第一时间就顿悟了。

    谢明谨的一切变化，其实早有预兆。

    好像也顺理成章。

    只是人总有妄想，觉得或许不会那么糟，或许最糟的已经过去了。

    “师傅，我不知道该怎么办。”

    琴白衣一直在安抚她，却也没有直接回答，只说：“不要怕，不要因为一个人做了什么就去否定她，也不要因为一个人没做过就去承认她，这世上人无完人。”

    “圣人跟邪魔，其实都在一念之间。”

    “你要学会用心去判断，就算是我，可能很久以前也做过对不起一些人，却顺从了私心的事。”

    梨白衣有些纳闷，但也从琴白衣身上感觉到了淡淡的感伤，但最终，她喃喃问：“我能做到么？”

    “不要在意能不能做到，顺从自己的心...”

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    监察院地牢，褚兰艾等了很久，好多天，都没能得知外面的情况，也没见到谢明谨，直到某一天。

    竟是谢明容来了。

    “她穿上龙袍了吗？”褚兰艾笑着道。

    “明日。”

    “谢谢你还来通知我。”

    “客气。”

    谢明容踱步走下台阶，褚兰艾并没有厌憎或者痛苦，反而释然了似的，笑了笑，“其实她穿什么都很好看，登基了也一定很气派。”

    “我应该看不到了。”

    褚兰艾一怔，抬头看她，“你们...”

    “谢氏会回乌灵。”

    “不做王族么？”褚兰艾惊讶之后，又恍然了，“也对，王族也不好。”

    “对你们，对她都不好。”

    “那你为何今日来找我？”

    褚兰艾想过谢明谨可能来找自己，但绝没想到谢明容会来。

    “我也不知道，或许是因为褚氏都死得差不多了，我找不到其他褚氏人来说一些话了。”

    褚兰艾盯着她，“说什么?”

    “其实也没有，只是想谈一谈当年谢褚两祖宗一起打天下的事。”

    “恐怕你们褚氏后代帝王也早已把陈年往事给涂抹干净了。”

    褚兰艾一怔。

    “当年，开国之争，推翻大周天下，共创帝国，如今的权爵氏族，不管是已灭的，还是如今的三十五氏族，都是当年的追随者，你们家的太祖擅打战，我们家的太祖擅谋略，两人亲密无间，毫无猜疑，这才能打下天下，可打天下容易，守天下难，第一关——到底谁为天下之主。要知道追随者们并无意侍奉二主，一开始就是有偏向的，若是不处理好既为分裂。”

    “你说，两位太祖最后是怎么定下尊卑的？”

    褚兰艾沉默，后道：“褚氏掌控了天下，所撰写的自然是有利于我们颜面的，而你们谢氏...”

    “也是有利于你们颜面的。”

    褚兰艾一怔。

    谢明容眉眼淡漠，却轻声道：“不过我大伯做好了万全的准备，为了让我有底气去陪着明谨走最后一步，他第一个要做的就是摧毁我对你们褚氏的所有尊重——当年两位太祖定天下的方法，其实是...”

    是什么呢？

    当褚兰艾听到谢明容所说，她错愕，难以置信，后笑了，笑了之后又略含泪。

    含泪带笑。

    “抓阄？竟是抓阄？”

    谢明容神色复杂，也谈不上对淡定自若，“你们褚氏代代不如先辈，也别怪明谨后来居上。”

    既是嘲讽，也是一种无奈。

    也就是说，当年如果抓阄没输，现在的王族没准就是谢氏了。

    可后世人在意的，当年那两位在意吗？

    当年两位太祖何等豁达，何等随性，到了第三个百年这几代，开始生了私心，处处提防戒备，而这种杀意自景帝开始爆发，从褚峥开始达到巅峰。

    当然，谢氏也有错处。

    人无完人。

    褚兰艾沉默良久，才叹道：“其实你不必来与我说这些，我已接受，也能理解，何况我是个必死的人...”

    “除非...”

    她抬起脸，看向谢明容，“你是来找我试探隐秘的。”

    “你的父亲，殊王，他跟姚远联手，但以我对他的理解，他不会贸然走这一步，除非确定明谨会上位，并确定她会灭褚氏——在此的前提，他可能已经知道了明谨的身份，那们，他是否留有什么手段给你，让你有自保的能力。”

    “哪怕他故意将你囚禁起来以撇清关系，但这些都远远不够。”

    谢明容的言语字字珠玑，也在为明谨扫清隐患。

    褚兰艾盯着她，好一会，才寥寥道：“我不打算用在自己的生死上，但我安排了可信的人，如果她会对白衣剑雪楼动手，这个秘密就会暴露出去，如果她不会，那么一切无碍。”

    她的父亲为她计了后路，可这后路她不想要，而她也不确定谢明谨到底会不会狠绝到彻底，连白衣剑雪楼也会一并铲除，所以，她只能作此打算。

    毕竟以谢明谨如今的实力，天下以无人能取她性命了。

    可谢明容来了。

    “白衣剑雪楼...”谢明容皱眉，褚兰艾到底是褚家人，就算谢明容感念对方始终的善意跟中正，为了明谨日后无隐患，她也可以下狠心，但白衣剑雪楼不一样。

    “你这个打算，很好，我也奈何不了，只看明日如何了。”

    说着，谢明容给褚兰艾喂了一颗药。

    褚兰艾看着她离去的背影，昏沉中暗暗想，的确只能看明日了。

    可她大概看不到了。

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    次日，登基大典。

    说隆重也隆重，因为昭国边疆大捷，群臣归顺。

    说冷寂也冷寂，因为内部杀戮过重，噤若寒蝉。

    谢家没人来。

    言太傅等人其实心知肚明——从谢明谨入宫前自请除族，一切就已经被安排好了。

    明谨是冷漠的，仿佛皇后时什么样，现在的她依旧是什么样，只是换了衣袍，在祭天时，她在祭台上沉默良久，导致礼部大臣战战兢兢中提醒吉时快到了。

    明谨回神，看了他一眼，后者连忙退了几步。

    底下，太子身份最尴尬，但依旧站在归属于他的位置，他很沉默，比从前更沉默。

    在这样的沉默中，单手扣着腰上九天悬剑的明谨低低一句。

    “来了。”

    谁来了？

    白衣剑雪楼的书白衣。

    提剑而来，白衣胜雪。

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    文武大臣们俱是惊疑，已回朝的萧容在底下三十五氏族微微躁动的时候抬手，众人这才安静，然后安静看着三朝护国者轻飘而来。

    最终飘落明谨跟前。

    “等我？”

    明谨淡淡道：“您一定会来。”

    “我打不过你了。”

    “我的命是您舍了根基救的，若杀，我不会还手。”

    “若如此，这个典礼岂不是废了？”

    “不会，我无子嗣，下面那个喊我母后的孩子会上来继续完成它。”

    太子一怔，文武官员也是错愕。

    倒是萧容毫无意外。

    书白衣沉默了，最终轻叹，“一个武道人，永远也不会接受让比自己强的人自陨于跟前，这是耻辱。”

    明谨淡淡一笑，“您今日若是不动手，就等于违背了立宗之约，褚氏违背了盟约，谢氏也违背了，都不无辜，但白衣剑雪楼不必如此。”

    “没有违背么？你其实知道，我们白衣剑雪楼也早就违背了...呵，苏吾君是真的厉害，都算准了。”

    “白衣剑雪楼的确必须维护王权，恪守宗规，至死方休。”

    “而最后的结果要么你下不了手而自陨，要么就是我们白衣剑雪楼为你所灭，当年昭国三方扶持的巅峰局面也会烟消云散。”

    “但，他永远也料不到一件事。”

    明谨一怔，便看到书白衣拿出了一个盒子。

    “看看吧，太祖留下的。”