路英念行到石门前，将钥匙插入匙孔，左手顺势放在石门上的一凹处，先推而转，只听石门轧轧作响，应声缓缓打开。与此同时，外头阳光似乎迫不及待般，石门一开，便自缝隙斜斜射了进来，地道内由暗勘勘转亮，最后无处不笼罩在暖阳之下。

    袁昊不知自己睡去多久，已然习惯了黑夜的双眼，一时见着外头烈阳照来，只觉又刺眼又疼痛，拼命瞇细双眼。他抽了抽鼻子，外头凉风徐徐吹入地道，风中带着阵阵花香，芬香四溢。

    路英念率先走出地道，后头杜承悲见袁昊动也不动，以为他是想拖延时间，冷哼一声，狠狠推他一把，喝道：「愣着干甚么？快走！」

    袁昊遭他这么一推，踉跄几步，险些摔跤，回头瞪了杜承悲一眼，不作他语，提步行出地道。出得石门之外，只见一条青石子路往宅院方位延展而去，左右两侧种满花花草草，团花簇锦，盎然一片，一旁石墙朱檐长满蔓藤，攀着某种花，娇小脆弱，簇拥成团，或黄或白，黄如似霞，白如似雪。

    本来袁昊花草识得就不多，只知那是花那是草，根本看不出有何差别，盯了一会，只想：「这家大院的主人倒也古怪，居然不让下人修剪花草，任由那藤蔓攀到墙上屋上，届时朱院可就要成了藤蔓大院，如此可好？」

    三人穿过长廊，行了一小段路，拐过几个弯，但见大院所见的屋檐均是朱红之色，连带房门、窗牖亦是红通通一片，俨然是真正的「朱院」。

    路英念接着带路，三人走过一座小石桥，来到一处大池塘，塘边有棵细柳，柳叶垂拂，碧水细流，池中绽了几朵白莲，片片荷叶如旌旗般招展开来，几只红鲤悠悠游动，荡着涟漪，大有一种清闲幽然的感触。

    袁昊跟着路英念，绕着池塘走了一会，远远见得有一座凉亭，亭外有两名婢女伫候。他抬头一看，眉头微皱，果然这亭子外观亦是漆成朱红之色。他心想这朱红大院遍地是红，八成和路英念口中的夫人脱不了关系，只是如此爱煞了红色，未免也太过了点。

    路英念再走了十来步，停步下来，道：「少侠还请稍候片刻。」说罢，低头碎着步子，朝亭子接近，低声和一名婢女说了什么，那婢女看了袁昊一眼，接着走到亭内。过得少时，婢女出了亭外，又说了几句，路英念便低头碎步回来。

    袁昊瞧路英念堂堂一个中年汉子，粗手粗脚，偏升双脚呈内八之状，蹑足走路，模样甚是好笑，暗暗想道：「有趣，有趣，这位夫人不知如何想的，非要让一个大汉子学着太监走路。我以前只听过岛主爷爷说过太监走路的模样，想不到会在一个汉子身上见到。」

    路英念不知袁昊所想，笑道：「让少侠久等，夫人有请。」

    袁昊点点头，大步来到亭外，那两名婢女忽而上前一步，示意他不得再前进。

    只听得亭内传来声音，道：「无妨，让他进来。」两名婢女闻话，立刻退回原位。

    袁昊走到亭内，只见亭内一贵妇人倚在栏边，看来三十来岁年纪，脸上稍有丽色，一身红罗长衣，髪上金钗镶着一个红色玉珠，手上珠光宝气，面容冷峻，正自上下打量袁昊。

    袁昊低头拱手道：「在下袁昊，见过夫人。不知袁昊何能何德，承蒙夫人如此垂青？」

    那夫人一句话都不说，骄视袁昊，目光不知为何愈来愈冷，隐隐之中，似乎还透出杀机。

    袁昊久久不闻话声，正觉奇怪，抬眼一看，见那夫人竟是一巴掌打来。袁昊措不及防，只听啪的一声亮响，脑袋晕头转向，脸颊疼痛，连连退步，一个脚步不稳，跌出凉亭。

    袁昊莫名其妙被打，有些不悦，一个不小心就率性道：「妳这婆娘干什么？有病不成？」

    原本亭外路英念、杜承悲、两名婢女见袁昊被打，脸上都不觉有异，一副见怪不怪的模样。杜承悲最看不惯袁昊的态度，更因为他被打，大感快意，几欲要笑出声，大声叫好。

    然而当袁昊的话一出口，四名下人皆是骇然不已，脸色发白，只听扑通扑通两声，那两名婢女率先跪地，而路、杜二人冲上前，稍后跪地。四人齐声道：「夫人饶命，夫人饶命！」

    袁昊见他们模样，心中怒火反而转成困惑，只想：「我被打又不是这婆娘被打，有什么好饶命的？」

    那位夫人自凉亭之内睥睨着袁昊，厉声道：「袁昊，你好大的胆子，你方才叫我什么？」

    袁昊眼珠子一转，见跪地四人浑身发抖，又见面前夫人冷然笑意，心想对方知道自己是峨嵋派的袁昊，如今尚未洗刷冤罪，她只需通报道盟一声，追兵必然即至，那可就什么都完了。他脑筋急转，笑道：「夫人，误会，误会，在下那意思是说您是美若天仙的女子。在下瞧江湖上武者见了漂亮女子，总会说那婆娘生得如何如何，那不是称赞人家美貌姣好？」

    路、杜二人听到这话，脸上大有古怪，他们年少时曾闯荡过江湖，心知袁昊说的那等话都是拿来骂人，哪里是用来称赞别人的话？可是他们知道夫人性情喜怒多变，高兴起来，赏赐他人绝不手软，生起气来，却是逢人就罚，毫无征兆，他们不愿连带遭罪，不敢将那番话的真意说出口。

    那夫人脸色微缓，目光看向路、杜二人，问道：「真是如此？」

    路英念、杜承悲二人明白这话是对二人问的，揣着不安，异口同声说起谎：「是，是！袁少侠所言不错，江、江湖朋友都是这般称赞貌美女子。」

    那夫人淡淡点头，看着袁昊道：「那倒我是错怪你。」语气中似乎消了怒意。女人毕竟还是爱美，听别人大方称赞自己，心底自然欣喜不已。

    袁昊心道：「这婆娘无缘无故打我一掌，全然无愧，想打便打，我不过回嘴一句，这些下人就怕得下跪求饶，想来惹怒了这婆娘，是谁都不会有好果子吃。」