睡到半途，迷迷蒙蒙间，袁昊只觉后脑抽痛，呼吸突而不畅，好似有甚么异物抵着后脑，浑身好似让人绑着重石沉入水底，通体冰冷，甚难吸得一口空气。过得少时，整个人愈发难受。

    当他眉头深锁之际，又觉自胸口涌入一股暖流，那暖流淌着体内打通的三处经脉，流转浑身上下，浑身又似终于获得解放，飘然快意，那阵窒息感才渐渐散去。

    又不知过去多久，睡意渐散，缓缓醒转过来。袁昊睁眼一看，见皎月当空，夜黑风高，已值深夜。不知何时扁舟不在剧烈摇晃，更不闻任何划水声，料想是收缆靠了岸。他刚想撑地起身，脑袋微晕，只觉背脑「玉枕穴」位置微微生疼，不明所以。他左右相望，这不看还好，一看之下惊觉如今舟上惟剩自己一人，那渔夫大哥已然消失无影，不知所踪。

    袁昊跳起身来，放眼打量周遭，奈何手边没半点灯火照明，仅能以微弱月光见物，他俯下身子，瞇着眼睹仔细盯着脚边，慢慢爬到岸上，接着远看而去，无论是东南西北哪方，浑是乌漆墨黑一片，但凡所有事物皆是一个模样，也不知那是草是树是路还是江水。

    袁昊愣在原地，脑中闪过无数思绪，心想：「这里是哪，都争先呢？那渔夫大哥呢？怎地把我一人扔在此处？」想着想着，径自走回扁舟旁，低头寻了一会，后脑又发疼，咬牙想道：「此处仅有一叶扁舟，除了之外，再无他物。咱们出发时一人一舟，都争先乘的那舟去了哪儿？」

    他再寻一阵，果真不见另一叶扁舟，愈发觉得不对劲，如今逃难在即，都争先绝不会无缘无故扔下他一人，事出必然有因，不由着急起来，脑中开始揣测着最坏的打算。

    就在此时，忽见江上有微光迸现，那光源离得老远，一闪一灭，甚是微弱，袁昊见出那是火光。橘黄色的火光驱散夜中雾霭，浮在半空，慢悠悠靠近袁昊所在。

    待那火光近了，袁昊一阵机灵，重新卧回后梢，紧紧闭着双眼。片刻后，感受舟身微微晃动，显是有人上了木舟。他暗暗纳罕：「怪了，挑这大半夜的时候渡江，不怕暗流涌动？又是干甚么上了这舟？究竟有何居心？不管如何，我都要小心谨慎。」

    心念甫转，只觉一阵鼻息贴近耳畔，正自轻轻吸吐，他当感后颈发痒，屏息忍下。

    只听有人轻声问道：「如何？」这人声音略低沉，似乎有些紧张。

    另一人同样轻声道：「路大哥，你安下心吧，我亲自下的手，他自然还睡着。」

    袁昊心中愣了愣，想道：「他说甚么下手？我睡着和他有甚么关系？」

    只听那姓路的中年人「嗯」了一声，叹了口气道：「如此……如此便好。他要是醒着，咱们可就不妙。」说罢，安心地又吁了一口气。

    另一人问道：「路大哥，你干甚么如此戒备这两人？他们不过是两个人小鬼大的年轻人，何必为惧？」

    中年人低低骂了一声，道：「傻小子，你年纪不过二十好几，哪有资格说人家？我看你啊，才是人小鬼大，甚么都不懂，你知这两个……两个人是谁？」

    年轻人又问：「那他们是谁？」声音中兀自透着不服气。

    中年人沉声道：「咱们奉命前往黄湾村，村内人人都在传着一个消息，你可还记得？不仅如此，传闻他们刚入派没多久，就有胆子招惹那个霍家人，让人家大吃闷亏，受到严惩，这事情早已传遍整个村子。」

    年轻人似乎想起甚么，嘴中啊的一声，惊道：「路大哥，你是说他们是，他、他们是夫人……」

    中年人道：「嘘！别说了，这种事情，咱们下人谁敢道出口？你心底知道就好。好了，还不赶紧将人抱过来，咱们带回去，呵呵，夫人见了定然重重有赏。」

    后者听到有赏，欢快应了一声，一把将袁昊抱起，接着走出几步，重新放了下来。

    袁昊不敢贸然睁开眼睛，更唯恐让对方察觉异样，刻意放低呼吸，专注其余四观，洞察四周情状。他耳中只听得哗啦啦的水声，以及左右晃动的感触，料想自己是身在船上，却不知会被带往何处。

    事到如今，他算是猜到自己碰上了两个不怀好意的贼子，心底又是百般不解，又是无可奈何，对方显然认识自己，但一来不明白对方拿自己要干甚么，二来就是正面相抗，他察觉总是随身在侧的「雪中青芒」不知所踪，要打八成也不打过。当下惟一期盼，只有这二名贼子知晓都争先的所在。至于他们所求为何，倒不是袁昊在乎的事。

    待船停了靠岸，那年轻人将袁昊一把抱了，那中年人道：「你先把人带到牢中，我这就去禀报夫人。」

    那年轻人道：「知道了，路大哥。」就往一处行去，过没多久，他停足下来，接着传来钥匙在匙洞转动的声音。

    袁昊知悉这二人分开行动，趁机睁开眼睹，飞快打转一圈，判明位置，发觉自己身处一座大院的花圃，院内各厢房灯火映窗，明亮一片，花圃种着不知甚么花草，或黄或白，簇拥成圈，花香馥郁。袁昊不识花草，只知香臭和颜色之别，根本不觉花草有何好看，只看过一眼，也就转移注意。目光往上看去，见大院的屋檐通通呈朱红之色，居中正房的大门亦是漆成朱色，俨如是朱门一般。

    随着一阵轧轧声响，一扇石门缓缓开了。

    袁昊马上阖了眼，佯装未醒，那年轻人并未察觉，向石门内走着，地道一路向下倾斜，走了十几来步，他又停下，手上钥匙再开一扇铁门，来到一处阴湿地方，随意找了一处地方，将袁昊放下，锁门而出。接着不久，传来那石门轧轧声响，应声关上。

    袁昊睁开眼，见这地方尽管潮湿，空间倒也不算小，至少还有烛火相伴，有些古怪笑了起来，道：「还好，还好，算来算去，我入过三次地牢，待遇一次比一次还好，嘻嘻，嘻嘻。」