第四个月时，霸王枪、八极枪大成，箭法小成。步战时刘继祖用枪已经可以和项长老打成平手，射箭能在一百步内箭箭中靶。

    对此，连一直很傲慢的侯长劳都不得不说：“我这手箭法学了一年才有这种准头，你居然一个月就能达到这种水平，我已经没什么可以教你了，剩下的你自己练习就行了！”

    第五个月时，霸王枪、八极枪出师，项长老无论徒步还是马上都已经不是刘继祖的对手。箭法大成，能在一百步内箭箭射中靶心，一百五十步内箭箭中靶，两百步内半数中靶。    连龙长老看了都暗暗心惊，说如果是在较近距离射箭或夜里偷袭，这弓箭的杀伤力对江湖高手也是一样有效的。他一个劲儿的说弓箭被朝廷禁实在是太可惜了，然后鼓励刘继祖练习马上射箭。

    第六个月时，暗影剑出师，看似胆小的连长老原来是一位精通刺杀术的高手。

    龙长老甚至说，除了祖门和宗门里的个别人，年轻时的连长老想杀谁就能杀谁。

    刘继祖开始时不信，但有一天晚上，连长老来找龙长老帮忙找他武技里的漏洞时，刘继祖恰巧也在，连长老不知是有心还是无意间露了一手，吓了刘继祖一身冷汗。当时天色已黑，原本在他面前的连长老突然消失了，而且以刘继祖的耳力、目力、感知力居然丝毫察觉不到他的存在。这时连长老突然在他身后拍了一下他的肩膀，刘继祖一激灵出了一身冷汗，差点把心都吓出来。从此，他再也不敢小看连长老了，这门武技学的也格外用心。

    暗手剑表面上只是一个武技，但实际上为了完成刺杀任务，需要一系列的武技配合才行。整套武技包括轻身、静息、观察、隐身、突袭、搏斗、身退、飞刀等多门技法，因此这门武技称为暗杀术更合适。本来这么多技法，要掌握可不容易，特别是轻身和飞刀。但刘继祖会萍踪步，并和吴伦学过一手暗器，因此学起来也有些基础，并不困难，只是需要改变发力点、重心和力道就可以了。    而连长老除了武技高强以外，江湖经验更是无人能比。他极善观察与隐藏，甚至有一种本领，只要让他混入人群中，几个眨眼间人就消失了。为此刘继祖专门请教，连长老告诉他诀窍就是让自己变得和周围的人一样，再有效利用他人和障碍物遮挡视线，并快速换掉原来的衣物就行了。

    刘继祖为此也进行了专门训练，虽然有一定效果，但总是赶不上连长老。

    连长老看了他的演示后分析说，他做得不够好，一是因为他的动作不够自然熟练，二是因为他体型突出，长相也不够普通造成的。对此刘继祖只能通过更加刻苦的练习来弥补，因此除了龙长老，刘继祖跟着连长老学的时间最长，学到的东西也最多，而且越学就越对连长老佩服。

    而射箭水平也是越练越高，他现在在一百五十步外也能半数命中靶心了，骑马射箭也能在一百步以内命中靶心。刘继祖心想虽然不地道，但这么多年还真是积累了很多绝技，培养了不少人才啊，可以说是藏龙卧虎，谁要是能把这些人都聚拢起来那可真是不得了啊！

    龙长老对他的帮助更大，除了指导他学习武技，解答各种疑问，帮他找出每门武技的弊端与应对办法以外。更重要的是他按照杨胜武那卷帛书对他进行指导，帮助他将所学的这些武技融会贯通。每遇到问题，只要他一个提点，刘继祖马上就豁然开朗，让他少走了很多弯路。刘继祖之所以能学的这么快，离了龙长老的指点也是不可能的。    这半年多，刘继祖简直可以说是脱胎换骨一般。在家那十几年是打基础，学文习武，厚积薄发，但小山村里生活平静，整体来说对刘继祖的触动并不大。而从他离开家出来这不到一年的时间里，就经历了几次大的波折：

    驿站外第一次杀人，让他认识到人心的险恶与江湖的残酷；

    宗门内六姓弟子的高傲，让他体会到江湖的世态炎凉；

    风嗣业与候通的城府圆滑，让他认识到人心的复杂与阴险；

    七妹的温柔，让他体会到人伦之乐，也使他变成了男人；    四义庄的凌辱与复仇，更是让他经历了挫折，战胜了心魔；

    而师祖、龙长老等人则是把他领进了一个新的武学领域。

    他现在对武学的认识已经达到了一个前所未有的高度，以前一招打来，他只知道本能的用自己的招式去应对，但却从来没考虑过为什么要这样应对，以及这样应对是不是最好的应对之法。现在就不一样了，对手每一招打来，他只要一看就能通过一些细节分析出很多信息。

    比如对方的身高、体重、力量大小、武技类别、武器特点以及他的攻击点、发力点、下一招可能的变化，甚至用哪种方法可以更有效地击倒甚至杀死对方。就好像对方的速度被放慢了，他有更多的时间来观察、思考、应对。

    刚开始有这种感觉时，刘继祖还以为是错觉。后来发现与人对打时，经常会出现这种感觉，他才意识到是自己发生了变化。这种变化非常奇妙，让他在与人交手时显得格外轻松从容。龙长老第一次见到时，恍惚间还以为见到了他师祖，揉了揉眼睛才发现是刘继祖。    龙长老自言自语道：“传宗又长高了，和他师祖更像了，怎么与人动手的感觉也那么像。那么从容不迫，好似已经看穿了对手似的。难道他现在就已经达到了杨师兄当年的水平？他还不到十七岁啊！怎么可能呢？”

    而在场中的刘继祖更是心潮澎湃，自从他能自主控制这种能力后，只要交手一段时间，被他发现对方的漏洞后，他随时都能将其击败或杀死。但他却从没有那么做，而是像以前跟吴伦对打时那样，故意藏拙。但这种手段在龙长老这样的人看来，显得有些明显，所以到后面与他对战的长老们慢慢都发现了，就不与他打了。

    而吴伦这几个月也没闲着，他和相熟的长老调了班，值一个月，休一个月。休息时他就会驾着骡车到处走，先是帮刘继祖卖药丸，然后到处寻找合适的落脚点，倒也找到了几个地方，但都不是十分理想。后面天气渐渐寒冷，又正直春节前后，吴伦就没有外出了，而是在家一边当值，一边采买各种物资。

    前段时间他在外到处走动时，已经明显感受到了局势的不同。人们终日惶惶，担心战乱有一天会到来，有条件的在想办法变卖家产，然后举家搬到城市里。城市里的房价也是一日一涨，物价也跟着在涨。再这样下去，不用真的打起来，很多贫苦百姓就会吃不起饭，那就真的要乱了。

    刘继祖很担心自己的家人，这段时间已经写了四封信了，家里回过两封，还是让刘继祖的同学帮着写的。最近的一封信里说一家人都还好，他们地处偏远，也没处在战场，并没有被波及。而且他们听了刘继祖的话，也做了准备，拿他给的钱买了不少吃的备着，让他安心上学。刘继祖这才多少放心了些。

    来福已经长成了大狗，极有灵性。训练内容早就完成了，现在体型已经比小黑大了一圈，还在长个，饭量极大。七妹和叶子的乐趣之一就是看刘继祖和来福吃东西，据她们说可以开胃。

    小黑已经寿终正寝，吴伦安葬了它，伤心了好久。后来他又到通灵阁买了一只，起名黑虎，现在才几个月大，天天跟在来福后面当跟班，对来福身上的皮甲异常羡慕。

    这天吴伦回来的特别早，他一回来就把大家都叫了过来，说道：“打起来了！今天有个长老从外面回来说，晋王和秦王的军队和朝廷的军队打起来了，吴王和楚王的军队也在观望。不知道他们为什么在这个季节行军，现在刚开春，军粮都没有着落。可能真要乱了，咱们要早做打算才行啊！”

    刘继祖听了，也是一惊，于是吃了晚饭和吴伦一起来找龙长老。

    叶子开的门，见了刘继祖脸一红，连忙行礼，把两人领进屋。

    这半年来叶子和七妹的武技进步也非常大，龙长老教了她们刀法，两人都已学会。这套刀法非常适合力气小的女子使用，注重技巧与出其不意，以弱打强，不以力取胜。另外考虑了女孩子的特点，不可能随时背着刀，看到刘继祖的匕首技不错，龙长老又创了一套简单的匕首技，用于防身。刘继祖把龙长老给的那把匕首送给了叶子，又到武器铺买了一把好的，送给了七妹。两人有时间就一起练习，进步很快。她们还经常一起练习暗器筒和折叠弩，现在已经能熟练使用，命中十步外的标靶了。经过这半年多的锻炼，两人变化极大，都强壮了不少，但少的是柔弱，多得是健美。叶子还长高了一些，差不多有一米六五了，因为练武，两人吃的多了，人也丰满了不少。

    刘继祖看到逐渐长成的叶子，心里老是想到那天的情景，经常去逗她，但叶子不知为何，却老是故意躲着他。

    叶子把两人引到堂屋里，就跑回自己屋里了。

    吴伦笑道：“这小妮子越来越标致了，你小子福分不浅啊，哪天给你们把婚事办了吧！”

    刘继祖苦笑了几声，没说话。

    龙长老这时出来了，见是他们两个，连忙问道：“你们两个一起来找我，有什么事吗？”

    吴伦则把今天得到的消息说了一下。

    龙长老沉思半响后说道：“之前我儿子给我来信就说过，形势已经越来越紧张了，没想到终究还是打了起来。这半年多，我一直有意让儿子和徒弟们收集四王和京城的消息。我听他们说，四王这半年可没少折腾，他们封官许愿，拉拢周边的封疆大吏，在自己的地盘里招兵买马，扩充势力。很多江湖门派和地方豪强都投靠了他们，但这四个人并不是一条心，性格也不同。

    吴王在四王里最小，也最懦弱，现在的皇后最早就是他媳妇。但他不行，手下却强势，他是被一群心怀鬼胎的手下蛊惑着造反的。他那群手下狐假虎威，背着他坏事都做尽了。

    楚王最贪婪，也是最有钱的，甚至有人说他比整个大周都有钱。他是最早被封出京城为王的，年纪也最大。十几年间，整个楚地的地皮几乎被他刮了一遍，那里的百姓也是最苦的。现在整个楚地，有钱的除了他自己，全是他的亲信爪牙，说他是卑鄙小人都是抬举了他。

    秦王表面文章做的最好，最起码能装的礼贤下士，很多人才都投奔了他，因此他也是四王里手下人才最多的。他管辖的地区治理的相对较好，又因为靠近西北部边境，那里民风彪悍，兵力也很雄厚。但这人也有缺陷，此人优柔寡断，又嫉贤妒能，听不进不同意见，因此也难成大器。

    晋王倒很聪明，但为人却暴虐残忍，喜欢残害百姓，甚至虐杀宫女，简直不是人。但晋阳是天下雄城，易守难攻，那里的兵力同样雄厚。此人又极为阴险，善使阴谋诡计，反而在几人之中是最不好对付的。但这样的人如果得了天下，那还得了！

    唉！大周真是完了，本来太子还是不错的，做了好多年都是夹着尾巴的，结果仍然被人陷害。那个昏君不知怎么想的，直接就废了太子，还灭了太子满门，听说只有一个世子被人救出，生死不知，大周真是自作孽不可活啊！另外，我最近看以前的古籍记载，每当到了王朝要更替之时，也是咱们三宗门斗争最激烈的时候，有时甚至会被战乱波及。但三宗门屹立千年，在应对这类事件时都有固定的套路。

    以为例，首先是人员收缩，将散落全国的弟子都召回来，布置在宗门附近护卫。哼！现在看来就是拿咱们外姓弟子替他们六姓弟子挡灾。咱们外姓弟子的战斗力，你们是知道的。不是我在这里夸口，只要我们外姓弟子都回来，守住各个关口，任何人想要进来都不容易。所以千年以来，虽然乱世不断，但宗门却多是有惊无险，还从没遇到过宗门被攻占的情形。

    第二步是主动出击，在对形势作了判定后，他们会主动参与进去，扶植一方势力，出钱、出力、出人，并通过这种方式与另外两宗门明争暗斗。直到斗出个结果，形成新的秩序，再依靠新的政权划分势力范围。

    第三步是等政局稳定后，遣散外姓弟子。这么多外姓弟子聚在宗门附近可不是好事，万一他们对宗门有了什么想法怎么办。所以大乱过后，不是论功行赏，而是尽快遣散，好让这些外姓弟子尽快散落到全国各地去，达到分而治之的目的。如果有不走的，可能就是庶子营的事了！所谓的庶子营几次挽救宗门云云，没准儿就是这些事。”