刘继祖点点头，他还把刘亚夫和曹瑾也留了下来。

    刘亚夫的伤很轻，伤口早已经愈合，潘光达的伤稍重，就没有跟着刘继祖，而是和其余的人一起跟着侯怀谷回了慎县。他们担心这件事被金陵官府追查，就没有走回头路，而是计划明天上午赶到镇江，渡江之后，从江北回去。

    等把这些商议定了之后，他们开始一边吃干粮，一边查验那些金银还剩多少，另外就是看看从止戈城这伙人身上都得了些什么东西。    经过仔细检查，十八万两银子还剩不到十七万两。看来只是几天时间，他们就挥霍了上万两银子，而且花的都是他们抢来的钱，他们自己身上的钱都没动。

    好在这些人身上带的钱也不少，从他们身上和马匹的鞍鞯袋里总共搜出来近三百两黄金，两千两白银，合计八千多两银子，多少也算弥补了他们一些损失。

    另外他们还搜罗到很多好东西，包括十二把止戈城造的刀，是那十二名守护武者的，都是上等货。

    还有十八套止戈城配的百宝囊，同样做工精良，里面有不少无为谷的药，但以金疮药为主，没有什么太有价值的。

    还有十八件护甲，其中十二件是链甲，是那十二名守护武者穿的,质地和做工和以前刘继祖从四害那里得来送给七妹那件差不多。还有六件护甲是那六名 器使穿的，这可不一般，是全金属制作的护甲，前后两片，贴身打造，关节活动处由活动轴连接，防护能力极佳，弓箭都射不穿，和一般的皮质护甲以及链甲不可同日而语。    就是因为这套护甲，四名 器使在弓箭的攻击下才没有受致命伤，那些箭矢根本射不透他们这套铠甲。只能射伤他们的四肢，但这根本造不成致命伤。而他们的斗笠里居然也是一个金属制的头盔，面部也是被防护起来的。幸亏刘继祖攻击的是他们的脖子。刘继祖甚至在想，如果他们连脖子也防护起来怎么办。

    但转念一想又不可能，这样的铠甲是用来防护的，而止戈城可不是以防护见长，他们更注重进攻。他们是不会为了加强防护而影响行动的，这也是为什么他们不把四肢也防护起来的原因，因为那样会极大地影响器使的行动和暗器的准度。

    侯怀谷见了也很吃惊，“族长，这样的护甲我也是第一次见，估计是不对外卖的。不如你们六个人都换上这种铠甲，防护力会增强不少，差不多都能赶上战场上的铠甲了。”

    刘继祖想了想，同意了，但他也提出，这些内甲将作为族里的共同资产，用于外出执行危险任务的族人使用，平时由族里统一保管。

    大家听了，都觉着这个意见很好。    刘继祖一组人，各自找到适合自己身材的内甲都换了。好在器使的身材也都很魁梧，和他们的身材差不多，通过系绳的调整，大家都换上了合身的护甲。刘继祖感觉这套甲穿在身上更加的舒适，铠甲里面有丝绸衬里，分量也很轻，不知是什么材质，还能对身体形成支撑。在适当的位置都有活动的关节，对自身行动的影响和皮质内甲差不多。

    刘继祖猜测这可能是止戈城最好的内甲了，可惜的是，这六人的暗器发射装置全部变成了一堆零件，所有的器使在死之前都触发了自毁装置。这个设计不仅能够销毁这个装置，还能帮器使快速自杀。这是他们在检查对方的尸体时发现的，只要被触发了自毁装置，暗器发射装置就会将一些零件射入器使体内，帮助器使自杀。他们收了一口袋这种装置的零件，打算回去好好研究一下。

    等一切都收拾完毕，大家也都累了，就在这里扎营休息了一晚。第二天一早，他们就一起出发来到了镇江，找到渡船，顺利渡过了长江。长江上的大渡口，都有很大的渡船，不仅可以渡人，还可以渡马、渡车，只要钱给够就行。

    他们渡过了长江，一起往北走了一段路，然后在一个十字路口分道扬镳，刘继祖带人继续北上扬州城，侯怀谷则带人往西去往滁州城方向。

    他们都骑着马，速度很快，中午刚过，就来到了扬州城。进城前，刘继祖先让李巳去打探了一下扬州城的守卫情况。李巳很快就打听到了相关消息，这扬州城作为吴王治下第二大城市，管理方式和金陵几乎一模一样。    刘继祖等人这才放了心，把弓箭下了弦，包好收了起来才进了城。城关果然如同李巳打听的那样，形同虚设，并不设防，而扬州城的繁华也丝毫不亚于金陵，而且，扬州城由于特殊的地理位置，处于大运河和长江的交汇处，繁华程度甚至犹有过之，路上同样到处都是富商巨贾。

    给刘继祖印象深刻的是，他在这里第一次见到了外国人，而且扬州城外国人的数量之多，大大出乎了刘继祖的意料，他前世是生活在一个大城市，但也没见过多少外国人，这里的路上几乎随处都是外国人，通过肤色、发色、眼睛的颜色以及极富异国特色的服饰，很容易区别出来。

    刘继祖十分诧异，因为这和他前世学到的知识和印象存在差异，他一直认为中国自古以来都是处在一个相对封闭的状态，直到近现代才被迫或主动地打开了国门。但即便在前世时，在一个中国城市一下子看到这么多的外国面孔也是极为罕见的，除非是举办奥运会之类的活动。

    这时他想到了李巳是这里的人，不如问问他，于是刘继祖一边走一边问李巳，“为什么扬州城里会有这么多的外国人？”

    李巳答道：“您有所不知，这扬州城是大周四个通商城市之一，有这么多外国人不足为奇，其余三个通商城市即使没有这么多，也相差不多，没什么稀奇的。”    刘继祖第一次听说通商城市的说法，问道：“通商城市是怎么一回事？”

    “您也就是问我，咱们这帮人里，别人还真不一定知道这些呢！我们家是因为以前做过外贸生意，多少知道点这方面的事。其余的人，也只有住在这四个城市的或做外贸生意的江湖人或外贸商人才知道些，外人了解的其实并不多，您不知道也不足为奇。

    咱们大周有些地方物产丰富，工商业发达，很多东西都很好卖，外邦人很喜欢。但外贸涉及到外交，朝廷不允许随意贸易，必须监管，于是设置了四个通商城市。所有的外国人只允许在这四个城市做生意，所以他们就都集中在了这里，因此才显得特别多。

    这四个城市分别是东边的扬州城、南边的泉州城、西边的金城和北边的幽州城。四个城市贸易的物品各有侧重，前来贸易的国家也不尽相同，但四城无一例外都是大周的经济重镇。

    现如今扬州城归了吴王，金城归了秦王，幽州城归了晋王，只有泉州城因为地处偏远，还在朝廷治下，但税银也不好运过去，要绕道三广和剑南道。那里山高路远不说，山贼土匪还特别多，朝廷对此也是十分头疼。

    据说现在的太后正在利用昔日旧情，做吴王的工作，希望能借道大运河来运税银。您可别小看这四个通商城市，每个城市每年的税银，少的有几十万两，多的有上百万两，都快赶上整个大周一年农业税的四分之一了，您说这四个城市重不重要。”

    刘继祖听了十分诧异，一方面是惊诧于这四个城市经济力量之雄厚，另一方面是惊诧于李巳居然知道的这么多，他点了点头，让李巳继续讲。

    “现在整个大周的各方势力都在大肆征兵备战，谁不缺钱，因此对这四个城市更加重视，管理也是非常严格的，特别是城市治安和偷逃税款，每个城市周边都驻了重兵。因此咱们行事也要小心谨慎才行，这里虽然不像金陵那样拉网式管理，但鱼龙混杂，各方势力都在这里有据点。除了止戈城，和无为谷也在这里有据点，大一些的江湖门派和这里有生意往来的也有店铺或据点。

    因此，咱们必须速战速决，干完之后立马离开，否则一旦被人察觉，知道了咱们的身份，咱们除了应付数不尽的官兵以外，还要分出精力对付跟咱们有过结的江湖门派，那就太被动了。毕竟咱们现在人单势孤的，到时候可不好应付。”

    刘继祖听了不住点头，“你说的有道理，就按你说的办！”

    他们按照之前的计划，住进了扬州城的汇通客栈，先找了一家人最多的酒楼去大吃了一顿，刘继祖跟着吴伦时间长了，早就学会了怎么点菜，先是找人多的店，到了店里再看别人桌上都点了些什么菜，特别是那些和掌柜的、伙计认识的那些顾客，重点看看他们点了些什么菜，再看看那道菜吃的多，哪道菜吃的少，然后再结合店里的菜牌、菜单以及伙计的介绍，这么一番功夫下来，点的菜绝对错不了。

    刘继祖就是按照这个程序，找到了这家酒楼，然后通过观察询问，点了蟹粉狮子头、卤鹅、煮干丝、烩鱼头、扒猪头、以及一些时鲜小菜，主食则是要的炒饭和包子。六个人早就饿了，风卷残云一般把饭菜一扫而光。

    吃饱喝足后，刘继祖让李巳和刘亚夫一起去打探那个拍卖行和聚宝斋的消息，其余的人都回了客栈。

    晚饭时分，李巳和刘亚夫也回到了客栈，他们为了方便谈话，要了饭菜到中间的房间里，几人边吃边谈。

    李巳汇报道：“族长，我们都打探清楚了，聚宝斋的位置和那个拍卖行的二掌柜的住处都找着了。聚宝斋在保障湖的北大门附近，从外面看，每天有八个人当值，都是男子，没有仆妇一类的闲杂人等，应该都是止戈城的执事。但因为进不到里面，不知道里面还有没有器使或武者之类的人镇守。那个拍卖行的二掌柜，就住在聚宝斋附近，是当地十分有名的吝啬鬼。”

    “那通过你们的观察，有什么好的方案没有？”

    刘亚夫答道：“族长，我和李巳师弟商量过了，我们觉着咱们可以挟持着那个二掌柜，让他带着咱们，骗进止戈城的据点，然后再动手。”

    “那二掌柜的会武吗，有没有护卫之类的，好下手吗？”

    李巳笑道：“我们之所以想了这么个主意就是因为这个二掌柜好对付！这家伙虽然是拍卖行的二掌柜，待遇颇丰，但为人却十分吝啬，从来都是走着去拍卖行，家里连条狗都没有，就别说护卫了。他有句口头禅，他家附近的人都知道，他经常说‘带嘴的少养，那都是钱！’因此他都是一个人过。这人的本事是瓷器鉴定，爱好也是收集瓷器，不会武。咱们可以等他晚上回家时下手，以他有新消息为借口，叫开止戈城据点的门。”

    刘继祖点点头，“很好，那咱们准备一下，明天白天休息，晚上动手。我怕再晚了，止戈城的人会发觉到异常，从而警觉起来。”

    说完众人又商量了一下行动的分工与细节，就都去休息了。

    第二天白天，还是刘亚夫和李巳出去继续打探消息。剩下的四人除了吃饭都是待在房间里锻炼、休息。等到傍晚时分李巳回来，他们才一起早早吃了晚饭，收拾停当，换了身深色的衣服才一起出了门。