“……”见他转身便欲离去，齐郧县主不可置信地摇了摇头，父皇为何能如何狠心！

    就因为她不是亲生的吗！

    可这是她能够选择的吗？！

    “凭什么！”她手掌撑着地站起身来，红着眼睛死死钉着昭真帝的背影，颤声质问道：“我的出身我无法选择，你们瞒了我这么多年我也无法选择，得知真相更非我的选择！难道我便只能如一具木偶皮影，由你们牵着走，接受你们强加给我的一切吗！”

    昭真帝闻言脚下微顿，却未曾回头。

    “谁也无法选择自己的出身，但行恶事，却是你自己的选择，当下的一切也恰恰正是你所选择的结果——朕亦承认当初与你母亲之间的决定于你多有影响，彼时你尚未出世，在此之上确是朕思虑不周。故而你的过错，朕理应要担下一半，今将你平安送回密州，此后你我之间便再无相欠。”

    齐郧县主哭着咬牙切齿地道：“所以，我还要感激父皇待我手下留情，赏我县主之位对吗！父皇罚我且罢，却又将我的身世宣之于众……我做了十五年的谢桑没人问我愿意与否，如今父皇说收回便收回，又可曾考虑过我半分吗！”

    “收回你的身份，是为了让你心存敬畏，约束己行，不可再以谢家人的权势妄行恶举！今后你回了密州，身边之人便是你安身立命的根本，唯有善待他们，你方能走下去。这个道理，朕望你能谨记于心。”

    “我不要听这些！我不要回密州！”齐郧县主猛地将剪刀抵在脖颈前，“父皇若不肯让我留下，那我宁可一死！”

    昭真帝闭了闭眼睛，却仍未回头。

    “你与朕既已互不相欠，那你的命从今后便只是你自己的。至于这条命要如何用，是弃是留，亦由你全权做主。”

    言毕，便大步离去。

    看着那离去的背影，齐郧县主哭喊着道：“那女儿现在便死给您看！”

    然而视线中，那道高大的背影却无片刻停留。

    她紧握着剪刀就要往脖颈里刺去，然而锋利的刀尖刚触到皮肉，疼痛感袭来的一瞬，却叫她再没勇气刺下去。

    许多事情真正做起来并不是那么容易的。

    齐郧县主哭着重重摔下了剪刀，人也跌坐在地。

    “就为了一个许家，一个许明意……便要弃我于不顾！”

    若此番她动的人不是许明意，父皇当真还能如此狠心吗！

    听着女孩子满含悲戾的哭声，一名侍女走上前去，弯身要将人扶起。

    “滚！都给本宫滚出去！”

    齐郧县主抬手将人甩开，怒声骂道：“统统给本宫滚！”

    侍女应声是，后退两步，垂眼无声冷笑。

    看来县主是半点也未将陛下方才的忠告听进耳中啊。

    可真的是，太不懂得替自己积福了……

    一个不再姓谢，同陛下毫无血缘瓜葛，犯了过错，又得罪了东阳王府的人，当真以为自己还能像从前一样任性跋扈，且旁人皆只有忍着的份儿吗？

    侍女退出内殿，看向一旁跛着脚慢慢走来的太监。

    而后，二人一同朝着廊下正安排着密州之行的管事太监走去。

    接下来数日，玉粹宫中没有片刻安宁——齐郧县主或闹着自缢，或是绝食不进茶水，又或是要强闯出去，屡次大闹不止。

    饶是如此，玉粹宫的宫门却始终紧闭着。

    直到三日后，齐郧县主被两名身强力壮的嬷嬷送进了前往密州的马车之中。

    同行的还有申氏，相较之下，她所在的马车内便安静得多了，除了不时传出的忽高忽低地自语声之外，几乎再无其它响动。

    上路十日余，齐郧县主似乎是没了力气，也似乎是慢慢看清了现实，终于不再试图挣扎逃走。

    这一日天色初亮，一行人经过一夜的休整之后，继续北上赶路。

    齐郧县主被扶上马车之后，便闭着眼睛坐在那里靠着车壁，因急剧消瘦而显得棱角尖锐的一张脸上满是阴戾之气，再不见了半分这般年纪的少女该有的明媚颜色。

    车马行至正午时分，一行十余人停了下来歇息。

    那两名身形高壮的嬷嬷早已在马车里窝得浑身憋屈，刚一停车，二人便先行下去了，口中边埋怨着：“十多日了，才只走了一半的路程，我这浑身都颠得要散了架了！……且越往北越是不成样子，昨日路过那集市竟连块儿肉饼都买不着！这风刮在脸上，跟刀子剌似得……真到了那密州，还不知究竟是个什么鸡不生蛋的去处！”

    “行了，说话仔细些……”

    “怕得什么？此时离京城已有千里远了！摊上这等苦差事，还不许人说两句了？”

    说着，回头看了一眼马车的方向，愈发觉得憋闷烦躁。

    若摊上个懂事些的还好，偏偏这是个折腾的主儿，半点自知之明都没有，还当自个儿是谢家的公主呢！

    待到了密州，且有她苦头吃的！

    两名婆子在车外喝罢水吃了干粮，有心想要多磨会儿工夫，又跑去了不远处的林子里方便。

    车中，一名内监半跪在那里，正将一盏茶送到齐郧县主面前：“县主，您大半日都没进水了。”

    齐郧县主睁开眼睛，密州女子本就生得五官轮廓深邃，此时那双眼眶因消瘦便愈显凹陷，并一双眼珠满布着红血丝，直直地看过来，便有几分阴恻恻之感。

    那内监头又低了几分，将茶盏递近了些：“县主请用茶。”

    齐郧县主抿直着嘴唇接过茶盏，她半点也不想进水进食，可身体的本能在此，她不想死。

    然而下一瞬，那盏茶便被她猛地摔在了内监的身上。

    “本宫不喜喝热茶，你是没长耳朵吗！”

    派个什么人伺候她不好，偏偏找个瘸条腿的废物！

    内监没有躲开那盏茶，任由茶水浸透衣袍，只面无表情地又倒了一盏，往齐郧县主面前送。

    看着这张没有表情的脸，与那盏分明冒着热汽的烫茶，齐郧县主心头升起怒火，正要发作时，却见那内监缓缓直起了身来，朝她靠近着，而后猛地倾身，将那盏茶抵在了她的嘴边！

    那茶水滚烫，她伸手便要去推开，却被一旁的侍女牢牢制住了双手。

    “你们……唔……！”

    那内监一手捏着她的下颌，一手将那茶水往她口中灌着，因离得过近而放大的一张脸上满是恨意：“县主因一盏温热适中的茶水，便险些要了奴一条命，奴想着怎么也该让县主尝尝什么才是真正的烫茶……！”

    齐郧县主瞪大了眼睛看着那张脸——是那个此前被她杖责的太监？

    他竟然没死吗！

    可是又怎会出现在此处，随她一同去密州？！

    滚热的茶水还在继续灌着，她被动地吞咽着，挣扎着。

    一盏茶被灌了半盏，那侍女竟又提起一旁的茶壶来。

    她呛得无法呼吸间，只听那侍女在耳边一字一顿地道：“不知县主可还记得被您杖死的那个宫女么？那是婢子的亲妹妹……县主想要谁的命便要谁的命，自是不会留意我等这些低贱卑微的奴婢……但奴婢们却是真真切切地惦记着县主您的，此番我二人可是特意求了掌事太监，再三表了对县主的忠心耿耿，这才得以随县主一同回密州……”

    “本不想这么早便送县主走的，但这一路来，眼看着县主实在不算安分，终日将打杀挂在嘴边，待到了密州还不知是何情形……奴婢们为了保命，便也只能提早送县主上路了！”

    这是什么意思！

    想要害她性命吗！

    还是说……这茶水中有毒？！

    齐郧县主心中大惊，拼力反抗却无济于事。

    “这砒霜是昨日在集镇上的一位挑货郎手里买来的，实在称不上是什么好东西，料想吃下去得遭一番罪的，虽说是委屈县主了，却恰也能叫县主好好尝尝这生不如死的滋味……”

    砒霜？！

    齐郧县主一时分不清那灼痛感究竟是滚烫茶水所致还是其它，她瞪大的眼睛一双瞳孔紧缩，除了震怒之外更多的是慌乱恐惧。

    茶壶被侍女移开，满脸茶水的她想要说些什么，口鼻却被太监拿迎枕死死地捂住。

    怎么敢……

    他们怎么敢 怎么敢！

    那侍女像是猜到了她的想法，冷笑着道：“这一行十余人，哪个不曾被县主迁怒过，县主该不会以为，还会有人替您鸣不平吧？”

    “再者说了，县主多番有寻死之举，谁知您究竟是怎么死的……”

    “……”

    余下的话，齐郧县主再听不清了。

    她挣扎的动作渐渐弱下，靠枕刚被移开，她试图喊人，然而一张嘴便有鲜血自嘴角溢出。

    肺腑间仿佛有烈火在烤灼，疼得她再难发出完整的声音。

    “扑通！”

    她挣扎着歪倒在车内，身体扑砸在了茶几上。

    那侍女和内监大致将痕迹抹去——

    “不好了……快，县主服毒了！快来人！”

    众人闻声连忙围了过来。

    行李中自不可能备有解毒的药，且当下也不清楚这是服了什么毒。

    只能驾车往前方赶去，勉强在天黑之前来到了一处镇子上，寻得了一名郎中。

    然而毒药太重，又耽搁许久，郎中一瞧便摇了头。

    砒霜之毒，往往不会立即要人性命，毒发十二时辰内，七孔流血之际，尚有知觉者比比皆是。

    齐郧县主是在翌日天色初亮之时才真正断了气息。

    客栈内，昔日玉坤宫的掌事嬷嬷十指冰凉地取过一件披风，将女孩子死相可怖的面容覆上。

    她回到隔壁房中，对着那坐在梳妆台前的人哑声道：“夫人，县主走了……”

    “她死了？”申氏梳发的动作一顿，却是轻笑一声：“死了好啊，她死了，王爷就不会再因她而厌弃我了！没了这个贱种，我便能配得上王爷了！”

    说着，忽地站起身来：“咱们现在就回去找王爷！”

    “夫人……”

    “不……不对，不行。”申氏手中的木梳掉落，忽然摸向小腹：“没了这个孩子，王爷就更不会看我了……不行！”

    “她不能死！她还不能死！”

    “那是我的桑儿，我的桑儿……”

    赤足披发的申氏神色大骇，当即要往房外跑去。

    深秋时节北地已有寒意，她光着脚踩在冰冷的地砖上，恍惚间，只觉得自己又回到了十五年前的那个雪夜。

    她得一直跑，一直跑……

    王爷就在前面，她只要一直跑，就能见到王爷了！

    ……

    齐郧县主的死讯传回京城，已是半月后的事情。

    许明意得知此事之时，微微有些意外。

    但也算是在意料之中，只是没想到会来得这样快，竟连密州都没能抵达，人在途中便没了。

    一个满身骄纵戾气，却没什么真正手段的人，在失去了权势的庇护之下，若不改变性情处事，下场如何不难猜测——

    出身无法抉择，但影响命运的不单是出身，更有言行二字。

    言行间，可定因果。

    至于此前陛下对齐郧县主的处罚，是同她祖父商议过后的决定。一则，依大庆律，伤人未遂者本就罪不至死，至多是杖责后流放。

    二来，对方到底也同皇上做了十五年的父女，纵然不论有无感情，也还需顾忌朝臣与百姓的看法——皇上初登宝座，又有废帝嗜杀残暴不顾亲情的先例在前，若对申氏和齐郧县主的处罚半点余地也不曾留，在别有居心之人的利用推动下，新帝怕是要落得一个用罢即弃、刻薄寡情的名声。

    一国之君的名声不单是一人的名声，往往还关乎着民心社稷安稳。

    所以，那个女孩子本在时局之下谋得了一条还算安稳的生路，却终究未能把握得住。

    对方身上具体发生了什么，她不清楚，但想来总归逃不脱言行因果四字。

    许明意摸了摸天目的秃头，不再多想此事。

    “姑娘姑娘！”

    阿葵从外面快步回来，行礼罢，便凑到她耳边道：“老太爷要带二老爷去定南王府了！”

    许明意眼睛一亮，立时起身。

    “快，帮我更衣——”

    这样重要的热闹，说什么也不能错过！

    她这厢急匆匆地更衣梳发，刚算收拾妥当，许明时便寻了过来。

    男孩子是给她送消息来了。

    报信之余，又隐晦地表示，若她实在想跟过去，又怕一个人太招眼的话，他也是可以勉为其难地陪她一起过去的——虽然他本身并不是那种喜欢凑热闹的人！

    许明意接受了他这勉为其难的提议。

    于是，姐弟二人带着天目，跟在自家祖父和二叔后面，一同去往了定南王府。

    许明时和同样“不爱凑热闹”的吴然凑在了一起琢磨此事。

    许明意则去了世子夫人徐氏院中。

    徐氏不时便要使人去往外书房打听……哦不，送茶水点心。

    待婢女一经折返，徐氏便要连忙询问前方战况——

    “谈得如何了？”

    “没吵起来吧？”

    “世子有没有多嘴误事？”

    许明意也有些紧张——毕竟自家二叔虽一把年纪了，却是头一遭议亲。

    但年纪大也有年纪大的好处，多了个亲自参与的话语权，此时二叔和吴姑母也都在场，当着二人的面，想来两位老爷子应当也会稍有收敛。

    相较之下，天目则一幅事不关己高高挂起的姿态，此时正暗戳戳地走到正吃食的天椒和天福身边，伸着脑袋就要往人家两口子的饭碗里凑，一幅“给我尝尝什么味儿”的模样。

    结果却是险些挨了挠。

    于是，便有了大鸟被两只猫儿满屋追杀，鸟毛猫毛乱飞的情景。

    一片混战中，又有侍女快步而归，带回了最新军报——

    “应是商定了，两位王爷都出来了！”

    “说是还要留下用饭呢！”

    徐氏和许明意闻言不由大喜。

    这必是成了！

    成是必然的。

    实则今日两家相谈，谈的并非是是否要结亲，结亲早已是板上钉钉之事，关键便在于，这亲要如何结——

    毕竟吴景盈是进过宫做过皇后的，身份总归与旁人不同。

    而吴氏又一贯重体面二字，其中分寸要如何把握，皆是需要细细商议权衡的。

    定南王起初提议，可叫二人改了身份，去过隐居自在日子，也不必理会诸多议论。

    东阳王经过一番深思熟虑，却是道——改得什么身份，既要结亲，便要光明正大地结！

    他许家娶儿媳妇，三书六礼，诸人见证，大摆宴席，一个都不能少！

    至于最终采纳了哪位老爷子的主意，答案是显而易见的——

    三日之后，明御史于早朝之上进言提议，国之初立，应施行包容宽松之新政，譬如——鼓励妇人再嫁。

    对此，昭真帝大为赞成，并当场表示，哪位爱卿家中若有符合条件的，可带头做个表率；

    没有条件的，也可以试着创造条件——自家闺女在夫家过的不顺心？接回来和离再嫁嘛！

    一时间，朝堂之上，家里有闺女的官员纷纷露出思索之色，而娶了对方闺女做媳妇的不免个个自危，生怕一个不走运便会被亲家拿来做政绩。

    而叫众人不曾料到的是，最先做了表率的竟会是那两家——

    东阳王亲自登门提亲，要替家中次子求娶定南王的次女！

    许多人起初甚至没能立即反应得过来，许家有个一把年纪还没娶妻的二老爷许昀，自是人尽皆知之事，可……定南王的次女？

    这是哪个？

    竟也没嫁么？

    怎没印象呢？

    待细细捋一捋，方才恍然——哦！好家伙，是曾做过皇后的那个次女！