身体悬浮在半空中的雷彼得斯，安详而沉静地闭着双眼，似乎已经失去了意识，全然察觉不到自己的危险。

    在他的身体底下可以看到一个泛着浅浅光晕的神秘符号，围绕在周围的浅蓝色光晕正在逐渐扩散翻涌，由内而外地，颜色一点一点加深，如同荡漾开来的层层涟漪，森冷森冷的水汽就在空气之中弥漫开来，耳边似乎能够捕捉到窸窸窣窣的声响，如同毒蛇吐信一般暗中觊觎着，随时准备出击进攻。

    轰轰。轰轰。

    整个符号光晕似乎触碰到了扩散的边缘极限，然后妖冶的孔雀蓝就点燃了一抹鲜亮的橘红，开始熊熊燃烧起来，正在一点一点蚕食着四周的漫天墨色，并且徐徐渗透到孔雀蓝之中，让肆意而张扬的色彩渐渐蜕变成为红色的火光，就好像正在点燃光晕一般，绚烂的光芒激荡出惊心动魄的浩瀚气浪。

    梦魇。

    就是那个梦魇！

    眼前正在上演的一切，就是纠缠着霍登久久不放的梦魇，那个虚幻的梦魇正在眼前上演，成为现实。

    而这一次，梦魇纠缠的对象，是雷彼得斯。

    该死！该死该死该死！

    霍登猛地抬起头来，快速地在四周寻找着那个潜伏在黑暗之中的怪兽身影，但是，他没有能够成功。

    也许，黑影还没有出现，也就意味着事情还没有到最糟糕的境地，一切都还可以挽回。

    此时，霍登终于真正看清楚雷彼得斯身体底下的淡蓝色光晕，被漫天漫地的绚烂光芒遮掩得有些模糊，但霍登依旧能够百分百确定，那就是菲洛子爵家中地面上的符号，也就是他苏醒过来时看到的符号。

    这，不是全部。

    雷彼得斯的身后是一个壁炉和一面墙壁，墙壁之上悬挂着医神哈诺的雕像，满脸悲天悯人的慈悲，右手握着一根萌生嫩芽的树枝，指向地面之上的符号，似乎正在赋予全新的勃勃生机；雕像下方的壁炉之中，则可以看到一团正在苦苦挣扎的火焰，狰狞扭曲的表情栩栩如生地传递出内心的愤怒与不屈——

    奈特墨尔之屋的那团火焰！

    一眼，只需要一眼，霍登立刻就识别出了那团火焰的面貌，赫然就是塞克佩斯学院入学考试里奈特墨尔之屋的那朵火焰，根据火焰的自述，她是一位淑女，最讨厌别人窥探她的背面，就好像裙底一般。

    原来，那朵火焰就是一只火灵兽！

    事情，全部快速串联起来。

    在墙壁的正对面，一名身体笼罩在黑袍之中的老人盘腿坐在地上，面貌看起来已经超过五十岁乃至于六十岁，布满皱纹的脸颊因为疾病的困扰而泛着不正常的红润，微微青紫色的唇瓣泄漏了他苦苦隐藏的秘密。

    老人、雷彼得斯、火灵兽，三点一线。

    旁边还有一人。

    深灰色的三件套手工订制西装彰显出气宇轩昂的独特气质，平凡无奇的面容却根本没有任何特点可言，丢进人群之中转眼就能够消失不见，即使是高级订制西装也没有能够拯救气质和面容的平淡。

    但此时，他的脸孔却绽放着神圣的光芒，因为专注也因为投入，平平的五官在无形之中勾勒出深邃的阴影，映照在全场绚烂多姿的光彩之中也增添了些许俊朗飘逸的出尘气质。

    塞内卡教授。

    居然是塞内卡教授！塞克佩斯学院的魔药学教授！

    意料之外……却情理之中的答案！只是，此时塞内卡教授根本就没有理会霍登，而是全神贯注地集中在眼前的事情之上。

    三个人的表情神态，截然不同。

    雷彼得斯安静，老人痛苦，而塞内卡教授则是投入——过于凝神专注的表情让他的额头和鬓角渗透出颗颗晶莹的汗水，明明没有什么特别的动作，却能够清晰感受到浑身上下的力量凝聚，而且正在挑战极限。

    显然，他正在进行一场高深莫测的仪式。

    这，也终于证实了霍登的猜想。

    他怀疑过，他猜测过，一直到现在，终于得到了证实——

    灵魂置换。

    这才是哈福特先生的晚宴的真正秘密，也是贵族与教会联手掩盖的真正秘密，所有的所有全部都能够说得通了，诸多势力的交错联合、共同利益的三缄其口、趋之若鹜的狂热激情，整个错综复杂的棋局拼图终于找到了最为核心也最为关键的一块！

    从霍登和塞缪尔到穷学生和流浪汉，再到“圣彼得检查中心”，所有一切的共同点就是：

    身体健康，年纪轻轻，家世平平。

    简单来说，即使消失也不会有人在意的目标群体，同时也是作为灵魂容器的最佳选择。

    而哈福特先生的晚宴，就是那些垂垂老矣或者重病缠身的贵族们，挑选灵魂容器的晚宴，所谓的玩乐派对不过是掩人耳目的表象而已，真正的主角从来就不是乌苏拉为首的那些人，从头到尾都是侍应生们。

    霍登和塞缪尔的消失，就是被选为了容器，但是，结果却不相同——

    菲洛子爵成功了，所以他以塞缪尔的面貌出现在了图诺，奈尔所看到的，不是塞缪尔，也不是菲洛子爵的继承人，确确实实就是菲洛子爵。

    另外一名贵族失败了，因为霍登鸠占鹊巢地来到了诺斯尼斯大陆，而那名失败的贵族则葬身于火海，被当作是菲洛子爵的尸体，掩盖真相。

    今晚，隐藏身份的雷彼得斯却因为身型壮硕、骨骼高大、气度非凡而被选中，成为了全新的灵魂容器。

    至于置换灵魂的方式，到底是源自于马蒂甘-斯廷森对于长生不老的研究，还是源自于他们向邪神出卖灵魂交换的产物，而塞内卡教授又扮演了什么角色，这就不得而知了，但霍登脑海里却难以控制地浮现出了一个大胆的猜测：

    如果，马蒂甘-斯廷森并没有死亡呢？而且，马蒂甘-斯廷森也使用这种办法，置换一个躯壳之后继续活着呢？如果……塞内卡教授就是马蒂甘-斯廷森呢？还是说，哈福特先生才是真正的马蒂甘-斯汀森？

    但显然，此时此地不是深入研究的最好时机，因为从眼前的阵仗就可以看得出来——

    他们的手段正在升级。

    火灵兽的出现和阿瑞纳宫的掩护——放弃了在私邸进行仪式的原因，全部都意味着他们正在不择手段地提高灵魂置换成功率，而且应该寻找到了办法，也许，这就是安图拍卖行开始灵**易的真正原因，那么是不是意味着古斯塔夫伯爵就是真正的背后黑手呢？

    更加可怕的是，如果古斯塔夫伯爵的背后，还有更大的利益在操控呢？贵族？教会？乃至于治安队？到底多少人为了追求长生不老而匍匐在了邪神的面前？

    还有，岩渊周围神秘消失的村庄，与这件事是否有关系？如果有关，那么他们到底是如何神不知鬼不觉地用整个村庄人口来进行试验却没有惊动任何人的？没有军方力量或者官方力量的介入几乎是不可能的事情。

    还有，古斯塔夫伯爵真的就是最高的幕后黑手吗？他居然如此容易就暴露了自己的行踪？亦或者他也只是一个转移目标的傀儡？还是烟雾弹？十二个贵族真的就是全部吗？哈福特先生是否扮演着更多重要角色？王室内部丝毫没有察觉到动静吗？幕后黑手真的仅仅只是一个人吗？

    整个无形的庞大网络就这样呈现在了眼前，瞬间掐断所有呼吸，引爆大脑轰鸣，那么，他们现在到底站在这盘恢弘棋局的什么位置呢？

    头皮发麻！