八开扇水阁的外头，植着两棵高大的木樨，碎金满树、花香清浅，风一拂，似能撩拨人的心。

    戏台子上，胡琴“咿咿呀呀”地拉着，艳妆的伶人拖着长长的水袖，一转首、一折腰，婉转的曲声随水四散，唱的是：

    “闲踏天门扫落花……”

    甫一开声，夫人太太们便轰然叫好，赏钱跟下雨似地直铺了半个台面儿。

    安氏坐在人堆里，矜持地弯着唇，也自轻轻拊掌喝彩。

    至于赏钱，早有婆子替她给了，何需她这个王府三夫人亲自动手？

    拾起案上羽扇，她向着脸旁款款轻摇——倒也并没觉着热，不过图个意思罢了，实则还有点儿冷。扇了扇，也就搁下了。

    低眉向下瞥一眼：大红暗云纹通袖袄儿、国色天香牡丹红裙，委实艳丽得紧。

    安氏不由愕然，下意识抬手抚向发髻。

    冰凉的珠串儿触上指尖，“叮”一声清吟。

    安氏立时知晓，这是她最最钟意那根儿衔珠凤头钗，那钗头的珠子乃是琉璃的，一碰就响。

    她羞赧地垂眸，两只手揉搓着裙角。

    怎么穿着这一身儿就来了呢？

    她早已非新妇，孩子都生了，且这也并非大宴，不过听戏罢了，她这一身却是太过了，这要被那挑眼的瞧见了，那可怎么着呢？

    安氏忙抬头打算叫人。

    不成想，语声未出，那戏台子上忽地一阵锣鼓响，“呛呛呛呛”竟是打起了“惊锤”。

    安氏不免诧异。

    她虽没听过几出戏，也知道这一段儿是断没有这么个锣鼓点儿的，难不成这是临时改戏了？

    她忙往四下瞧，想看一看旁的夫人太太是何反应。

    也就在这个当儿，猛可里一阵地动山摇，眼前的一切就像那水盆里的影儿，来回地晃荡摆动，未几时，天倾地塌、万物崩裂。

    安氏大骇，张嘴就要喊“救命”，偏偏竟发不出一点儿声音来，直急得她满头大汗，正想找地方躲一躲，蓦地听见有人在旁说话：

    “……夫人……夫人……快醒醒……您快醒醒……”

    惶急的语声，不高，却比那锣鼓点儿还要惊心。

    安氏激灵灵打了个冷战，猛地睁开眼。

    昏烛旧罗帐，灯影幽难辨，还有股子难闻的桂花头油的味儿。

    戏台、伶人、华裳并心爱的首饰，如风消散。

    原来是南柯一梦。

    安氏皱起了眉。

    “夫人您醒了？请您快起榻罢。”

    见她终是醒转，叫了她半天的麻婆子忙压着嗓子道，一面抬手擦了擦额角的汗，语声越发低微：“夫人恕罪，奴婢冒撞了。”

    “你这是在做什么？”安氏扭脸望向她，满心地不虞，却也不好发作起来，只问：“赵家的呢？小莲并小桃又去了哪里？怎么不叫她们进屋服侍？”

    赵婆子专管值宿，小莲并小桃则是她最近使唤顺了的丫头，一应贴身诸事，皆由这几个轮流管。

    这麻婆子乃是高高在上的管事，安氏自忖没那个脸面使唤人家。

    更何况，那张老脸看着也膈应。

    麻婆子闻言，面色微有些泛白，说话声亦不大稳当：“回夫人，赵婆子她们都给马管事召去了前院儿抓……抓贼了。”

    安氏呼吸一窒。

    抓贼？

    这是从何说起？

    “妈妈是说，咱们庄上遭了贼？”她追问了一句，面上满是不敢置信。

    委实是事发突然，由不得人不多问一声。

    麻婆子简短地应了个“是”，伸手将她扶了起来，动作轻且有力。

    安氏由得她相扶，心下狐疑愈甚。

    这好端端地，哪里来的贼？

    此乃王府别庄，四里八乡的谁人不知、哪个不晓？

    这是哪里来的贼吃了熊心豹子胆，竟跑到王府庄子上来撒野？

    活得不耐烦了么？

    见她犹似不信，麻婆子迟疑了片刻，又低声道：“奴婢今晚巡夜，亲眼瞧几个黑影从外头翻墙进来，一溜跑走了，断不会错的。”

    安氏定定地看着她。

    麻婆子眉眼不动，专心替她著衣。

    见此情形，安氏反倒没那么笃定了。

    她原以为是朱氏指使麻婆子来搓磨她的，可如今看来，恐是她想多了。

    也是，朱氏如今就跟那失心疯也似，见天儿神神叨叨地，估摸着也使唤不动麻婆子。

    忖及此，安氏登时又惊又怕。

    敢跑到王府别庄闹事儿的，必是悍匪，庄上那几个庄勇，能拦得住？

    就算加上佃户，那拿锄头的能和拿刀剑的比？

    安氏终于觉出了几分真切的恐惧，颤唇问道：“妈妈……妈妈可瞧见那……那贼人往哪里……跑了？”

    “回夫人，奴婢瞧见他们往田里去了。”

    麻婆子的声音倒还平静，唯手有些不稳，连着几次没系上衣带儿。

    安氏见了，心下越发着慌：“这……这可如何是好？”

    她与朱氏的院子便正通着田地，周遭好些小路，若是贼人从田里摸过来……

    安氏打了个冷战。

    见她吓得唇青面白，麻婆子忙道：“夫人放心，马管事把人都派出去了，就围在这两所院子周遭巡视。咱们人多，不怕的。”

    话虽如此，安氏还是觉着怕

    麻婆子便又道：“马管事说了，这院墙不够高，怕防不住那些贼，便吩咐奴婢们将夫人并王妃请去柴房歇一歇。那柴房已经收拾干净了，夫人放心便是。”

    听着她平稳的语声，安氏略觉放心。

    她原就胆大，方才也不过一时失了方寸，而今凝下心神，便知马全有安排得很好，遂强笑道：“我记得那柴房紧挨着后墙。”

    “夫人好记性。”麻婆子点头道，苍白的脸上划过一抹淡笑：“那墙下就是陡坡，外人根本爬进不来。”

    略顿了顿，似在斟酌措词，很快她又续道：“且柴房也不像这院子招眼，只消多派几个人守着，定是无虞的。”

    安氏赞同地道：“妈妈这话说的是。”

    这院子门户精洁，一看就知道是主子住的，而既是主人屋舍，则内中必有金银细软，这道理任谁都明白。

    两相比较，柴房确实比主院安全些。

    “马管事虑得周全。”安氏笑赞了一句，起身试了试鞋子松紧，转首道：“妈妈，咱们这就去吧。”

    麻婆子也巴不得早早离了此处，闻言忙应了，上前扶着安氏出了屋儿。

    院子里只点着一盏白绢灯笼，菲薄的光晕下，落絮无声飘落，越添寂然。

    安氏没来由地觉得冷，紧了紧身上的披风。

    这院子平素已然够冷清的了，如今瞧来，竟与那荒山古院一般无二。

    安氏心中发毛，强令自己不往下想，一面说话打岔。

    “那个……妈妈，王妃那里是谁服侍的？”佯作关心问了一声，安氏下意识往左右看了看，生怕这声音惊动了什么。

    麻婆子倒是一脸淡定，恭声道：“回夫人，是马家的服侍王妃。”

    安氏胡乱应了一声，加快脚步往前走。

    所幸院子小，没几步便转出了抄手游廊，麻婆子抢前两步推开了院门。

    “呼——”，寒风裹着雪片扑上头脸，刮得人脸皮生疼。

    安氏忙举袖掩面，眼尾余光瞧见门外站粗使婆子，手里还拿着把镰刀，倒也有几分架势。

    她忙向麻婆子笑了笑，想要说两句场面话，蓦地一道尖利的语声响了起来：

    “怎么就你们两个？人都去哪儿了？我的八抬大轿呢？我的诰命大服呢？”

    随着话音，上房的院门“砰”一声被人推开，王妃朱氏面色铁青地走了出来。