李婆子整个身子紧紧贴在门上，侧耳细听外头的动静。

    雪比方才又密了些，短檐下白絮飞舞，青石阶早化作了白石阶，唯有她站着的那一小块地方，尚能看出条石原本的颜色。

    她一早便候在这里了。

    按照那字条儿上的约定，她该当在子初二刻准时打开角门，将外头的不拘什么人放进来，再把门重新关好，便可自去睡她的觉去。

    事后就算有人查，也只会查出那院墙上的脚印儿，以为那些人是翻墙进来的，断然查不到她一个守门婆子的身上。

    这是李二蛋先前便与她说好了的，还立了字据、画了押。

    李婆子觉着，这事当真不难，不过捎带手的事儿。

    只不巧得很，偏巧就在今儿下晌，值房里的时漏莫名其妙就坏了。她既不会鼓捣那东西，且也不想惊动旁人。

    因此之故，自掌灯之后，她便一直提着半颗心，方才听见外头敲了二鼓，她便早早地来了，生恐误事。

    到底拿了那么些银子呢。

    再一个，李二蛋那歪头扯嘴笑嘻嘻看人的模样，也着实有点怕人。

    李婆子不自觉打了个寒噤。

    外头窸窸窣窣地，乍听着像是树叶摩擦，又仿佛有人踏雪夜行。

    她耳朵本就不在好使，起先总疑心是不是人提前到了，从门缝里往外瞧了好几回，过后方咋摸过来，那其实是下雪的声音。

    倒把人搞得一惊一乍地。

    李婆子便皱眉。

    从前的时候，她也在雪夜值过宿，也并没觉着这声音吵人，如今却是听得心烦意乱地。

    她提着劲儿喘了口气，将灯笼交到左手提着。

    站了这半日，右手已然冻得快没知觉了，拢在袖子里像块冰木头，焐了好一会子，方才麻麻痒痒地起来。

    也不知是不是生了冻疮？

    李婆子想着，回头要好生瞧瞧，若肿得厉害，就跟大儿媳讨点那梅氏百货的冻疮膏擦一擦，听说，那膏药很灵验。

    心下转着这些念头，她又往身后看。

    夹道里“唏溜溜”地刮着北风，吹得灯笼一忽儿东、一忽儿西，满地灯影儿乱晃。

    原先，这夹道每隔七步便要亮上一盏灯的，这也是王府的老规矩了。

    李婆子因怕太亮了不好行事，便弄熄了一多半儿，如今只三、五盏还亮着，远远看去，倒与那坟地里的鬼火像了九成。

    这念头一起，李婆子心头便寒了寒，忙朝地下“呸、呸”连啐了好几口。

    佛祖保佑、菩萨在上，她老婆子胡言乱语，万万作不得真。再，从前她做下的那些事儿，也是受人指使，绝非她的本意。

    闭上眼默默祷告了好半晌，李婆子乱跳的心方才回复如常，仍旧盯着夹道细看。

    没有人。

    连个鬼影子……呸，打嘴！怎生还说这个？分明是连个虫影儿都没有才对。

    李婆子抬手轻轻打了一下嘴，又看了一会，见确然无人，心下稍安。

    亏得今儿下大雪，天气又冷，倒是便宜。

    她当老了差的，自是知道，这等大雪的晚上，下人们顶爱偷懒。

    就比如方才，那巡夜的婆子亥正三刻就来了，足比往常提前了大半个时辰。且来了也不多呆，草草看一回，脚不点地儿就走了。这会子想必正猫在哪个屋儿烤火呢。

    李婆子生出几分羡慕，旋即又似想起什么，抬手按向了衣襟。

    很快地，她冻得发青的脸上，便浮起了一抹快意。

    这是她该得的。

    那姓梅的女人欠她的。

    当初，那女人一张巧嘴可把她诓得好苦，连差事都弄丢了，直接被放去了庄子上，影梅斋埋下的宝贝，她竟是一样都没捞上手，想想就怄得慌。

    如今，母债子偿，也算全了她这辈子的念想。

    唯五夫人可怜了些，这才成亲没几天儿呢。

    轻飘飘叹了一声，李婆子的唇角却抑制不住地往上勾。

    没法子，命该如此。

    从泥地里飞上高枝儿的，那跟脚总是虚的不是？

    倒还不如像她这样，老老实实做个奴才，虽贫贱些，却能得个长命百岁。

    自古红颜薄命，偏五夫人名字里又有个“红”，这可不就撞客上了？

    李婆子唇角的弧度越来越大。

    “啪”，蓦然一声脆响，也不知是从哪里来的，直吓得她手一抖，险些把灯笼给扔出去。

    有人？

    她急急转动脖颈到处瞧。

    四下悄然，夹道里更是空落落地，只有飞雪在静谧的灯影飘落。

    不知何时，风已经停了，眼前情形一如她每夜值宿所见，安静、冷寂。

    李婆子拍着心口吁了口气。

    她就说么，这大冷的天儿，谁吃饱了撑的到外头挨冻？

    若非为了那一大注银子，她也不乐意站在此处吃风。

    将灯笼提稳了些，李婆子继续扒在门边细听，心下默算着时辰。

    “李妈妈在等人么？”一个声音突兀地响了起来。

    李婆子大惊，整张脸瞬间惨白。

    这是人是鬼？

    哪里来的？

    尚未待她想明，那声音又“噗哧”笑了一声，慢悠悠地道：“当真看不出，李妈妈这把年纪，倒还挺抗冻的。”

    时近时远的语声，像是风吹的烟，飘飘忽忽地。

    李婆子的面色已由白转青，浑身都在颤抖，手脚更像扎了无数冰锥，竟连一根手指都控制不住，那灯笼自是再也拿不稳，斜斜落向地面。

    蓦地，一截衣袖自身后探出，袖口银钩灵蛇般一转，轻轻巧巧便勾住了灯笼。

    “妈妈小心。”

    那声音温温和和地，没点脾气，倒像在哪里听过。

    李婆子哆嗦得像在打摆子，欲回头看一眼那说话之人，惜乎身子却根本不听使唤，莫说回头了，连呼吸都变得艰难起来。

    她不得不张大了嘴，像那离了水的鱼儿一般，大口呼吸着冰寒的空气。

    冷风自唇齿戳进喉咙，如同刀尖划过，从口鼻到心肺都被撕扯开来，疼得她眼泪都出来了。

    她直着脖子。拼命汲取着那不多的一点空气，混乱的意识中只剩下一个念头：

    来人是谁？

    这模糊的残念也只将她的清明维持了一息，须臾便被一声巨响打破。

    “砰！”

    炸雷几乎贴着耳畔响起，门扇与地面俱皆震动，檐上“扑簌簌”往下掉。

    李婆子耳朵里像插进一柄钢针，痛得她眉眼都缩在了一起。

    随后，一股热流便顺自耳眼中淌出，那滚烫而粘稠的液体，将周遭的声音凝成了一阵尖锐的、永不绝衰的蝉鸣。

    李婆子两眼反插上去，身子歪了歪，直挺挺地倒了下去。